Thomas Cassin Kinkaid, né le à Hanover et mort le à Bethesda, est un amiral américain de la Seconde Guerre mondiale. Il a notamment participé en tant que commandant de la Task Force 16 qui comprenait l', aux combats devant Guadalcanal à partir d', et a commandé la Flotte ("la Marine de MacArthur") de fin 1943, jusqu'après la fin de la guerre.
Biographie Thomas Cassin Kinkaid est né à Hanover, dans le New Hampshire, le , il est le deuxième enfant et le seul fils de Thomas Wright Kinkaid, un officier de marine, et de son épouse Virginia Lee née Cassin. À l'époque, Thomas Wright Kinkaid était en congé de l'US Navy et employé au Collège New Hampshire de l'Agriculture. Quand Thomas était seulement âgé d'un an, son père a été affecté à l'USS Pinta, et la famille a déménagé à Sitka, en Alaska, où un troisième enfant, Dorothy, est né en 1890. Au cours des années suivantes, la famille a déménagé successivement à Philadelphie en Pennsylvanie, à Norfolk en Virginie, à Annapolis dans le Maryland et à Georgetown, Washington.
Thomas fréquente l'école secondaire de l'Ouest pendant trois ans avant d'entrer dans une école préparatoire de l'Académie navale des États-Unis. Il a demandé un rendez-vous à Annapolis et l'a obtenu par l'entremise du président Theodore Roosevelt, et a été invité à passer l'examen d'admission. La Marine connaissait alors une période d'expansion, et le besoin en aspirants était le double de celui des deux années précédentes. Sur les qui ont passé l'examen, 283 ont été admis dans la promotion la plus importante depuis que l'Académie avait ouvert ses portes en 1845.
Kinkaid a été admis à l'Académie navale d'Annapolis comme aspirant (midship) en . En 1905, il a fait une croisière d'instruction sur le monitor . Il a également passé six semaines à bord du sloop à vapeur USS Hartford, sa seule expérience d'un navire à voile. Dans les années suivantes, il effectue ses croisières de formation sur le croiseur protégé USS Newark et le monitor USS Arkansas qui, bien que beaucoup plus récents, étaient à cette époque également obsolètes. Dans le classement de sortie de sa promotion en 1908, il se classe sur 201.
Après avoir été embarqué sur le cuirassé qui faisait partie de la Grande flotte blanche, avec laquelle, lors de sa circumnavigation, il visite la Nouvelle-Zélande et l’Australie, il obtient sa nomination comme enseigne de vaisseau (ensign), en 1911, avec quelques mois de retard par rapport au reste de sa promotion. En 1913, comme lieutenant (junior grade), il suit des cours de perfectionnement sur l'armement, qu'il doit interrompre lors de l'occupation de Vera Cruz par les États-Unis, pour rejoindre, dans les Caraïbes l'USS Machias (canonnière ), sur laquelle il participe à l'occupation de la République dominicaine, pendant laquelle il reçoit le baptême du feu. En , l'enseigne Kinkaid rejoint l', le plus récent navire de guerre de lU.S. Navy, en tant qu'observateur de tir. Il est promu lieutenant, en .
Première Guerre mondiale et entre-deux-guerres vignette|L' à Pearl Harbor, vers 1937 En 1917, il s'intéresse à la mise au point de télémètres pour lU.S. Navy, et au cours d'un voyage en Europe, il teste un télémètre dans l'établissement de la base navale de Portsmouth, désigné comme HMS Excellent, à Whale Island, Hampshire. Il a visité des usines d'instruments d'optique à Londres, à York et à Glasgow pour étudier les télémètres de la Royal Navy. De retour aux États-Unis en , il a visité Sperry Gyroscope et Instruments Ford pour les consulter sur les systèmes de contrôle de tir. Promu au grade de lieutenant commander en , il est muté en Pennsylvanie, sur l', sur lequel en , il a participé à la couverture de l'occupation grecque de Smyrne. En 1919, il est affecté au Bureau of Ordnance de lU.S. Navy. Il a publié alors des articles sujets à controverses, sur l'artillerie navale ou la spécialisation des officiers de marine. Après un séjour au sein des forces navales américaines en Méditerranée orientale, qui s'achève lors de la fin du conflit avec la Turquie en 1924, il rentre aux États-Unis, et reçoit son premier commandement, le destroyer . Promu commander en 19 26, il sert pendant deux ans comme officier d'artillerie de la Flotte, auprès du commandant en chef de la Flotte des États-Unis, puis suit les cours de l'École de guerre navale. Il rejoint ensuite le General Board de lU.S. Navy, où il suit les négociations de la SDN, à Genève sur le désarmement naval, jusqu'en 1933. De retour à Washington, il est nommé commandant en second du cuirassé . Puis il est affecté au Bureau de la Navigation de lU.S.Navy. Il est nommé capitaine de vaisseau (captain) en , deux ans après ses camarades de promotion à Annapolis, Richmond K. Turner et Willis Lee. Il commande alors le croiseur . En , il est nommé attaché naval à Rome. En 1939, il est également accrédité auprès de l'ambassade américaine à Belgrade. Le captain Kinkaid a fait rapport de ce que l'Italie n'était pas préparée à la guerre. Peu de temps après, il a appris du comte Galeazzo Ciano que l'Italie déclarerait la guerre à la France et au Royaume-Uni entre le 10 et le . Il a fourni des rapports précis sur les coups portés par la Royal Navy, à la bataille de Tarente. Il est revenu aux États-Unis en . Pour éviter de ne pas être promu contre-amiral, faute d'un temps de commandement à la mer suffisant, il accepte le commandement de la de destroyers, et, en , est le dernier de sa promotion, en temps et en rang de classement, à être promu contre-amiral.
Seconde Guerre mondiale
Appelé à succéder au contre-amiral Fletcher en tant que commandant de la division de croiseurs, composée des croiseurs lourds , et , qui faisait partie de la Troisième flotte américaine, basée à Pearl Harbor, mais arrivé à Hawaï après l'attaque japonaise, le contre-amiral Kinkaid est resté auprès du commandant en chef de la Flotte américaine, l'amiral Kimmel, son beau-frère, qui était marié à sa sœur Dorothy. Le contre-amiral Kinkaid a accompagné le contre-amiral Fletcher en tant qu'observateur à l'île de Wake, et a pris officiellement le commandement de la division le .
À la tête des croiseurs de la TF 17, à la bataille de la mer de Corail
Avec la perte des cuirassés à Pearl Harbor, le rôle de capital ships est passé aux porte-avions, alors que la mission principale des croiseurs est devenue de défendre les porte-avions contre les attaques aériennes. Les croiseurs du contre-amiral Kinkaid ont fait partie de la Task Force 11 du contre-amiral Fitch, qui a été constituée autour de l'. Le , la TF 11 rallie la TF 17, constituée aux ordres du contre-amiral Fletcher, autour du porte-avions , et le contre-amiral Kinkaid devient commandant du Task Group d'Attaque au sein de la TF 17 (TG 17.2).
La tactique d'emploi des porte-avions est encore balbutiante, alors qu'il n'y a encore eu aucun engagement « au-delà de l'horizon ». L'aviation embarquée peine à repérer et à identifier les principales forces ennemies. La Task Force 17 a attaqué les forces japonaises qui débarquaient à Tulagi, puis elle a attaqué et coulé, le , un porte-avions léger, le Shoho, croyant avoir affaire à un porte-avions lourd. En riposte, les grands porte-avions japonais ont cru repérer un porte-avions et un croiseur. Ils sont passés à l'attaque et ont coulé un pétrolier et un destroyer... Quant aux croiseurs, dont la vitesse maximale n'est pas supérieure à celle des porte-avions, ils peinent à se maintenir en position d'écran anti-aérien des porte-avions manœuvrant à grande vitesse. Si la destruction du Shoho a eu une conséquence stratégique importante en ce qu'elle a conduit les Japonais à différer leur attaque sur Port-Moresby, les combats du entre grands porte-avions se sont plutôt soldés par une victoire « aux points » pour les Japonais, avec la destruction de l' et des dégâts importants sur l', encore que les dommages infligés aux porte-avions de la les ont mis hors de combat jusqu'après la bataille suivante, celle de Midway. Pour sa participation à la bataille, Thomas Kinkaid a reçu la Navy Distinguished Service Medal (médaille de la Marine pour Service Distingué).
Le , le contre-amiral Kinkaid a été détaché avec les croiseurs USS Astoria, Minneapolis et , et quatre destroyers, et a fait route vers Nouméa, tandis que le contre-amiral Fletcher a conduit le reste de la TF 17 à Tongatapu. Puis Kinkaid s'est dirigé vers le nord pour rejoindre la TF 16 du vice-amiral Halsey, qui arrivait de Pearl Harbor après le raid sur Tokyo, avant de regagner finalement Pearl Harbor. Les croiseurs du contre-amiral Kinkaid se sont ainsi trouvés rattachés au Task Group des Croiseurs (TG 16.2) aux ordres du contre-amiral Spruance. Mais lorsque celui-ci est désigné pour prendre le commandement de la TF 16, en raison de l'hospitalisation du vice-amiral Halsey, le commandement du TG 16.2 échoit au contre-amiral Kinkaid. Celui-ci va alors être l'un des quatre amiraux de lU.S. Navy présents lors de la bataille de Midway, mais au cours de laquelle les croiseurs du contre-amiral Kinkaid ne se sont pas trouvés en première ligne.
Comme commandant de la TF 16, devant Guadalcanal vignette|redresse|gauche|Le contre-amiral Thomas C. Kinkaid à bord de son navire amiral, l', le 22 juillet 1942. Le contre-amiral Spruance étant devenu chef d'état-major de l'amiral Nimitz, commandant en chef de la Flotte du Pacifique (CINCPAC) et des zones océaniques du Pacifique (CINCPOA), en l'absence du vice-amiral Halsey, toujours malade, le contre-amiral Kinkaid est devenu commandant de la Task Force 16, constituée autour de l', bien qu'il ne soit pas un aviateur et que son expérience des porte-avions se soit limitée à la conduite de leurs écrans de croiseurs à la bataille de la mer de Corail et à la bataille de Midway. vignette|De gauche à droite, l’USS Wasp, l’ et l’ patrouillant à proximité de Guadalcanal (12 août 1942). Au début juillet, il a été informé par l'amiral Nimitz des plans d'un débarquement dans le protectorat britannique des Salomon, où les Japonais avaient débarqué au début de la bataille de la mer de Corail. Pour l'opération Watchtower, la Task Force 16 a été l'une des trois Task Forces articulées autour de porte-avions, rassemblées sous le commandement du vice-amiral Fletcher. Les porte-avions ont couvert le débarquement des U.S. marines à Guadalcanal et à Tulagi sur Florida, le , mais le contre-amiral Fletcher a retiré les porte-avions dès le lendemain. Cette absence des porte-avions a facilité l'attaque menée le , par le vice-amiral Mikawa avec cinq croiseurs lourds et deux croiseurs légers, qui a abouti à la terrible défaite américaine de la bataille de l'île de Savo où trois croiseurs lourds américains et un australien ont été coulés. Mais ce sont les porte-avions qui se sont ensuite opposés au-dessus de Guadalcanal à l'aviation navale japonaise de la Flotte aérienne, basée à terre près de Rabaul, jusqu'à la mise en service du terrain d'aviation Henderson, vers le . vignette|L'USS Enterprise, pendant la bataille des Salomon orientales, le 24 août 1942 Trois jours plus tard, une nouvelle et importante attaque japonaise a eu lieu, pour tenter de déloger les U.S. marines de Guadalcanl, avec le soutien de la Flotte du vice-amiral Nagumo, de ses deux grands porte-avions de la et du porte-avions léger Ryūjō. Mais le vice-amiral Fletcher et ses porte-avions avaient toujours pour mission de couvrir les approches des îles Salomon.
Pour protéger l'USS Entreprise, le contre-amiral Kinkaid disposait du cuirassé récent , avec une batterie de défense contre avions éloignée de dix tourelles doubles de Navweaps US 5"/38 Mk 12, du croiseur lourd , du croiseur antiaérien , et de cinq destroyers