L’ombre inversée, appelée aussi contre-tonalité (en anglais ), contre-coloration ou loi de Thayer, est une forme de camouflage passif utilisée par de nombreuses espèces de mammifères, de reptiles, d'oiseaux et de poissons, au moins depuis la période crétacée.. Cette stratégie de cryptisme se traduit par une pigmentation plus sombre sur la face dorsale que sur la face ventrale (colorations cryptiques à l'origine d'un fort contraste dorso-ventral), dégradé exactement inverse de celui qu'engendre la lumière qui les éclaire. Ce camouflage permet à l'animal de présenter une teinte uniforme, neutralisant les effets de l'auto-ombrage et offrant une meilleure harmonisation avec l'arrière-plan.
Quand un objet solide de couleur uniforme est éclairé d'en haut, la distribution de la lumière est inégale : il apparaît plus clair au-dessus et plus sombre au-dessous, ce qui rend l'animal plus facile à détecter pour ses prédateurs ou proies potentielles. L'ombre inversée contrebalance les effets de l'ombrage et donne aux objets une apparence quand ils sont vus de côté.
Si les preuves empiriques confirment cet avantage sélectif pour les organismes marins, elles font défaut pour les animaux terrestres et aériens, à l'exception de certains oiseaux marins.. Chez les poissons, ce camouflage . Ces motifs disruptifs .
L'ombre inversée se distingue de la contre-illumination, camouflage actif.
De nombreux animaux utilisent au contraire une coloration aposématique (d'avertissement) qui les rend plus visibles.
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Notes et références
Voir aussi Liste des stratégies de camouflage Mimétisme cryptique
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