La ligne de chemin de fer Matadi-Kinshasa fut construite de 1890 à 1898 entre le port de Matadi, dans le Bas-Congo et Kinshasa (Léopoldville à l'époque). Sa longueur est de 366 kilomètres et elle est exploitée par l'Office national des Transports (alors ONATRA).

Historique Depuis les années 1880, l'exploration puis l'exploitation du territoire du Congo par l'État indépendant du Congo étaient réalisées en profitant du réseau hydrographique du fleuve. Mais, entre Matadi et Kinshasa, le fleuve n'était pas navigable à cause de la présence des chutes Livingstone, puis des chutes d'Inga, qui se succèdent sur 300 kilomètres. Le transport se faisait dès lors par portage, système peu efficace et qui était devenu dangereux en raison de l'augmentation des charges et des cadences de transport de marchandises. Le portage était également extrêmement meurtrier pour les porteurs eux-mêmes, esclaves ou population locale enrôlée de force. On décida alors de construire une ligne de chemin de fer sur ce parcours.

Projet La Compagnie du Congo pour le Commerce et l'Industrie (CCCI) fut fondée le par devant Maîtres Van Halteren et Van Bevere, notaires à Bruxelles (Moniteur du ). L'assemblée générale constitutive eut lieu le au Palais de la Bourse. Deux ans plus tard, le , fut créée sa filiale la Compagnie du chemin de fer du Congo (CCFC).

Construction 240 px|vignette|gauche|Construction d'un pont métallique Les travaux de construction de la ligne entre Matadi et le Stanley Pool sont dirigés par Albert Thys qui donne son nom à l'une des étapes, Thysville (Mbanza-Ngungu). Ils débutent avec les premiers coups de pioche le .

La principale difficulté fut de permettre à la ligne de chemin de fer de sortir des gorges du Congo, par le canyon de la rivière M’pozo, puis le passage par les monts de Cristal. Passés les premières dizaines de kilomètres, la construction ne présenta pas de difficultés particulières à travers les plaines des plateaux du Bas-Congo. La voie gagne la capitale en empruntant les vallées de la Lukaya et de la Ndjili jusqu'au fleuve. La ligne s'étend sur , elle compte 99 ponts métalliques et acqueducs d'acier. Elle est inaugurée le Marc Pain, Kinshasa, la ville et la cité, p. 12, Editions de l'Orstom, 1984.

Conditions de vie et bilan humain

Les conditions de vie pendant la construction de ce chemin de fer étaient absolument épouvantables. Les installations sanitaires et médicales étaient inférieures aux normes. En 1892, environ 2000 personnes travaillaient sur le chemin de fer, et une moyenne de 150 travailleurs par mois ont perdu la vie à cause de la variole, de la dysenterie, du béribéri et de l’épuisement. Vers la fin de 1892, 7000 travailleurs avaient déjà été recrutés, dont 3500 étaient morts ou avaient fui (par exemple dans les forêts voisines). Dans ces circonstances, il était plus difficile de recruter des travailleurs. Thys attira donc des gens de la Barbade et de Chine en septembre et novembre 1892. Les Barbadiens ont refusé de quitter les bateaux dans le port de Matadi jusqu’à ce qu’ils soient forcés par des armes à feu. Sept personnes laissèrent la vie dans cette actionVerbeeck, M., 2019. Masterproef: Dwangarbeid in de Belgische rechtsgeschiedenis (1885-1945). Université de Gand https://lib.ugent.be/fulltxt/RUG01/002/790/223/RUG01-002790223_2019_0001_AC.pdf.

Ce dur labeur, dont a été témoin Joseph Conrad alors qu'il travaillait pour l'État indépendant du Congo vers 1890, est évoqué dans son roman Au cœur des ténèbres.

Commencée en 1890, la ligne fut achevée en 1898. La réalisation du chemin de fer coûta la vie à (1800 noirs et 132 blancs, d'après une inscription à la gare centrale de Kinshasa). Sa mise en service marque la fin de l'ère du portage. A l’occasion de l’inauguration de la ligne Matadi-Pool un comité organisateur s’est formé en Belgique pour l’entreprise d’un voyage de touristes . Le prix du voyage qui durait deux mois -juin, juillet- et auquel les dames étaient admises était de francs belges ( 1898) . De nombreuses escales sur la côte ouest de l’Afrique étaient prévuesLa Belgique coloniale, 6-2-1898, numéro 6, p.69 ,consulté, le 04-06-2025 . Aménagements Des travaux d'aménagement furent entrepris de 1923 à 1931 avec changement d'écartement et de tracé (y compris un échange de terrain, dans la région de Matadi, avec le Portugal, qui contrôlait l'Angola)Changement de voie de 765mm à 3½ pieds et renouvellement du tracé, ce qui n'était possible qu'après un échange de terrain entre le Congo Belge et le Portugal (Angola). cf. Blanchart Charles : Le Rail au Congo Belge. Bruxelles, 1999.. Plusieurs dizaines de milliers de personnes, forçats et travailleurs réquisitionnés, furent employés pour cette rénovation. y perdirent la viesource manquante; il semble incertain que meurent 1932 en XIX s. et 7000 dans les années 1930. Probablement chiffre du Congo-Océan au Congo-Brazzaville?.

Malgré les difficultés techniques et financières liées à la construction de cette ligne de chemin de fer, celle-ci s'avéra très rapidement rentable, principalement grâce à l'exploitation de l'ivoire et du caoutchouc.

1898-19321932-Blanchart Charles : Le Rail au Congo Belge (2 tomes). Bruxelles : Blanchart, 1993/1999.Écartement0.765 m1.067 mRails21.5 kg/m33.4 kg/mCharge totale ±10 t par essieu ±15 t par essieuLongueur400 km366 km396 km avec les antennes pour Ango-Ango et ThysvillePente max.45‰17‰Rayon min.50 m250 m

Après le changement de voie, un train express avec des voitures de la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL) circula entre Matadi et Léopoldville. Il fut nommé Train Blanc.

Principales gares

Matadi Mpozo Kenge Songololo Mbanza-Ngungu Kimpese Lukala Kintanu Kisantu Inkisi Madimba Kasangulu Matete Kinshasa Est

Actualité

La ligne de chemin de fer et le port de Matadi sont actuellement le principal lien de Kinshasa avec le monde extérieur. La réhabilitation de la route de Matadi début des années 2000 a cependant quelque peu relativisé cette situation.

La ligne est sous-exploitée et dangereuse. Le , un train a déraillé et s'est abîmé dans le fleuve, occasionnant officiellement 10 morts.

Citation

Voir aussi

Articles connexes Histoire des chemins de fer en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale Port de Matadi Port de Kinshasa Société nationale des chemins de fer du Congo Société commerciale des transports et des ports (SCTP, ex-ONATRA) Chemin de fer Congo-Océan en République du Congo Liste des accidents ferroviaires en république démocratique du Congo

Bibliographie René J. Cornet, La Bataille du Rail. La construction du chemin de fer de Matadi au Stanley Pool, L. Cuypers, Bruxelles, 1953 A Egoroff et J. Snel, Observations géologiques le long de la ligne de chemin de fer entre Léopoldville et Matadi, imp. de l'Institut géographique du Congo belge, Léopoldville, 1959 Louis Goffin, Le chemin de fer du Congo : Matadi-Stanley Pool, Weissenbruch, Bruxelles, 1907, 214 p.

Liens externes État du CFMK en 2005 (film wmv du COPIREP)

Références

Catégorie:Ligne de chemin de fer en république démocratique du Congo Matadi Catégorie:Kongo Central Catégorie:Écartement 1067 mm Catégorie:Écartement 765 mm Catégorie:Histoire des chemins de fer en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale