Bien qu'il existe plusieurs définitions des espèces envahissantes, sur quatre critères principaux : l’origine de l’espèce ; la capacité de l’espèce à se reproduire en milieu naturel ; la dispersion géographique de l’espèce ; et son impact environnemental. Si la plupart des espèces exotiques persistent seulement au travers de petites populations isolées, quelques-unes peuvent adopter un comportement nuisible d'invasion biologique. On voit alors apparaître des populations importantes qui se dispersent au travers des paysages et qui peuvent entrer en compétition avec les espèces indigènes et altérer le fonctionnement des écosystèmes. Les impacts des espèces envahissantes diffèrent selon l’espèce en question et les milieux envahis. Leur position dans les réseaux trophiques et leur capacité de colonisation interviennent sur la nature, l’intensité et l’ampleur des impacts. On distingue généralement les effets écologiques (principalement l'altération du biotope et l'atteinte à la biodiversité), économiques et sanitaires.
Collecte d'informations Le nombre des espèces aujourd'hui considérées comme envahissantes est élevé et ne cesse de croître. Plusieurs organismes, notamment le groupe de travail international sur les espèces envahissantes de l'IUCN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature), Invasive Species Specialist Group, qui administre la Global Invasive Species Database, mettent régulièrement à jour des listes de ces espèces. La liste ci-dessous reprend de manière non exhaustive les espèces les plus nuisibles.
Plantes Plantes terrestres
Plantes terrestres Image Espèce Origine Zones où l'espèce est considérée comme envahissante Impacts sur la biodiversité Problèmes économiques (en plus des coûts nécessaires à l'éradication) Impacts sur la santéAcacia dealbata(Mimosa des fleuristes)Australie, Nouvelle-ZélandeEurope, Afrique du Sud, Californie, Inde, Chili, Madagascar, IndeCompétition avec la végétation indigène Effets allélopathiques Modification de l'hydrologieDiminution de la production forestièreAllergies Acacia mearnsii(Acacia à bois noir, Acacia madera negra, Acacia rouge)AustralieEurope, Afrique du Sud, Taïwan, La RéunionCompétition avec la végétation indigène Effets allélopathiques Modification de l'hydrologie Acer platanoides(Érable de Norvège, Érable plane)Europe centrale et orientaleAmérique du NordAltération des espèces d'arbres indigènesAegopodium podagraria(Égopode podagraire, Herbe aux goutteux)Europe, AsieAmérique du Nord, AustralieFormation de couverts denses Compétition avec la végétation indigèneAilanthus altissima(Ailante glanduleux, Ailante ou Faux vernis du Japon ou Vernis de Chine)Est de l'Asie (Chine)Europe, Afrique, États-Unis, Amérique du Sud, Asie, AustralieCompétition avec la végétation indigène Effets allélopathiquesDommages causés par le système racinaireDermatites par contact et possibles myocardites lors de contacts prolongésAlliaria petiolata(Alliaire officinale, Herbe à ail)EuropeCanada, États-UnisFormation de peuplements denses Menace importante pour les espèces désirées vulnérables ou en voie de disparition Compétition avec la végétation indigèneImpact sur la composition du solAmbrosia artemisiifolia(Ambroisie à feuilles d'armoise, Ambroisie élevée, Herbe à poux)Amérique du NordEurope, Amérique du Sud, Australie, Chine et JaponFaible compétitionCoûts médicaux dus aux allergiesHautement allergéniqueArdisia elliptica(Ardisie elliptique)Inde, Sri Lanka, Malaisie, IndonésieAustralie, Polynésie française, La Réunion, États-UnisFormation de couverts monospécifiques densesArundo donax(Canne de Provence)AsieAmérique du Sud, Mexique, Amérique du Nord, Europe (régions méditerranéennes)Réduction des habitats Compétition avec les espèces végétales indigènes Modification de l'hydrologieAugmentation de l'intensité et de la fréquence des feuxCampylopus introflexus(Mousse cactus)Amérique du Sud, Îles du PacifiqueEurope (principalement Nord-ouest)Remplacement des couvertures de lichensCarpobrotus edulis(Croc de sorcière, Griffe de sorcière, Doigt de sorcière, Ficoïde comestible ou Figuier des Hottentots)Afrique du Sud, Afrique du NordEurope, Méditerranée, Afrique du Nord, Amérique du Nord, OcéanieCompétition agressive avec des espèces indigènes (affecte les espèces rares et menacées) Modifications des propriétés physico-chimiques du solCecropia peltata(Bois trompette, Faux-ricin, Parasolier ou Pisse-roux)Amérique centrale et Amérique du SudMalaisie, Côte d'Ivoire, Cameroun, Hawaï, TahitiCompétition pour la lumière (invasion de la canopée)Chromolaena odorata(Herbe du Laos)Amérique centrale et Amérique du Sud (régions tropicales)Afrique du Sud, Inde, Chine, Indonésie, Timor oriental, PhilippinesCompétition avec la végétation indigène Effets allélopathiques Impacts importants sur la reproduction de certains reptilesInvasion de certaines plantations (café, caoutchouc, huile de palme) Source importante de combustible dans les feux de brousseAllergies et asthmeCinchona pubescens(Arbre à quinine ou Quinquina)Costa Rica, Panama, Venezuela, Colombie, Équateur et BolivieSainte-Hélène, Tanzanie, Polynésie française, îles Galápagos, HawaïCompétition Perte de la diversité des arbustes et des herbacéesInvasion des zones agricoles Clidemia hirta(Clidémie hérissée ou Tabac-bœuf)Amérique centrale et Amérique du Sud (du Mexique en Argentine), La CaraïbeHawaï, Fidji, Singapour, Malaisie, îles du Pacifique, Tanzanie, île de la RéunionCompétition et capacités envahissantes très élevées Altération de la régénération des forêts Cause possible de réduction d'espèces indigènes Cortaderia selloana(Herbe de la pampa)Brésil, Argentine, Chili et UruguaySud de l'Europe (Espagne), Macaronésie, Afrique du Sud, Australie, Nouvelle Zélande, Hawaï et la côte Pacifique des États-Unis Formation de couverts denses Impacts sur les sites de nidification d'oiseaux de rivage Accroissement des risques d'incendies Impacts sur la visibilité sur les routes Allergies en étéCrassula helmsii(Crassule de Helms)Australie, Tasmanie et Nouvelle-ZélandeEurope, Russie et Sud-est des États-Unis Formation de tapis denses flottants sur des étendues aquatiques pouvant provoquer une diminution de l'éclairement et une raréfaction de l'oxygène Réduction de la diversité chez les invertébrés, les amphibiens et les poissonsImpacts sur les activités de pêche et sur la navigationCytisus scoparius(Genêt à balais)EuropeCanadaCompétition avec la végétation indigèneLa plante contient des substances toxiquesEchinocystis lobata(Concombre sauvage, concombre grimpant)Amérique du NordEurope continentale et tempéréeCroissance très rapide permettant de couvrir de grandes surfaces Compétition avec les espèces indigènesLa plante contient des substances toxiques (cucurbitacines)Euphorbia esula(Euphorbe ésule ou Euphorbe âcre)Europe, régions tempérées d'AsieÉtats-UnisCompétition avec les espèces indigènes pour la lumière Compétition pour l'eau et les nutriments par le système racinaire Peut occasionner des problèmes digestifs chez le bétailIrritations cutanées lors de contact avec la sève laiteuse Risque de cécité si la sève est appliquée sur les yeuxFallopia japonica(Renouée du Japon)Est de l'Asie, Chine, Japon, Corée, Taïwan, île de SakhalineEurope, États-Unis, Canada, Australie, RussieCompétition avec la végétation indigène Formation de couverts denses Réduction de la lumière Effets allélopathiques Modification de l'hydrologie et du sol Impacts sur d'autres niveaux trophiques (invertébrés, amphibiens, oiseaux, mammifères)Les rhizomes endommagent les chemins, les routes, les voies de chemin de fer et les berges (risques d'érosion)Fallopia sachalinensis(Renouée de Sakhaline)Est de l'Asie, Chine, Japon, Corée, Taïwan, île de SakhalineEurope, États-Unis, Canada, Australie, RussieCompétition avec la végétation indigène Formation de couverts denses Réduction de la lumière Effets allélopathiques Modification de l'hydrologie et du sol Impacts sur d'autres niveaux trophiques (invertébrés, amphibiens, oiseaux, mammifères)Les rhizomes endommagent les chemins, les routes, les voies de chemin de fer et les berges (risques d'érosion)Hedychium gardnerianum(Longose)Asie (Inde, Bhoutan, Népal)Macaronésie, Micronésie, îles Cook, Polynésie française, Hawaï, Nouvelle Zélande, La Réunion, Afrique du Sud et JamaïqueFormation de couverts denses Inhibition de la croissance des jeunes pousses végétales indigènes Altération des habitats Impacts sur la régénération des forêts Étouffement des écosystèmes fluviaux et de la flore du sol forestierHeracleum mantegazzianum(Berce du Caucase, Berce des prés, Berce géante ou Berce de Mantegazzi)Ouest du Grand CaucaseEurope (régions tempérées centrales et septentrionales), Amérique du NordFormation de couverts denses réduisant la diversitéPas clairement défini, mais les impacts sur la santé diminuent la valeur récréative des terrains touchésPhototoxique (la sève contient des furanocoumarines photosensibilisantes qui, au contact de la peau humaine et combinées aux rayonnements UV, peuvent provoquer des brûlures de la peau). Le danger pour la santé humaine complique les efforts d'éradicationHeracleum persicum(Berce de Perse)PerseEuropeFormation de couverts denses réduisant la diversité Hybridation avec Heracleum sphondylium qui menace l'espèce indigène en EuropePas clairement défini, mais les impacts sur la santé diminuent la valeur récréative des terrains touchésPhototoxique (la sève contient des furanocoumarines photosensibilisantes qui, au contact de la peau humaine et combinées aux rayonnements UV, peuvent provoquer des brûlures de la peau). Le danger pour la santé humaine complique les efforts d'éradicationHiptage benghalensis(Liane papillon, Liane cythère, Liane de cerf, Liane du Bengale ou Liane fleur d'orange)AsieHawaï, La Réunion, île Maurice, Australie, États-UnisLiane envahissante responsable de la formation de fourrés denses et de l'étouffement de la végétation indigène et des arbres sur lesquels elle prend appuiImpatiens glandulifera(Balsamine de l'Himalaya)Asie centrale, région de l'HimalayaEurope, États-Unis, Canada, AsieInvasion Réduction de la diversité Compétition pour les pollinisateursProblèmes d'érosion provoquée par le système racinaireImperata cylindrica(Impérata cylindrique, Paille de dys ou Paillote)Sud-est de l'Asie, Est de l'Afrique, Australie, îles du PacifiqueAfrique, Océanie, Asie, Europe (Méditerranée), Sud des États-Unis Capacité de compétition très élevée (déplacement d'espèces végétales et animales) Modification considérable de la structure et de la fonction des communautés envahies Augmentation de l'intensité et de la fréquence des feux et régénération rapide par les rhizomes après un incendieImpacts importants sur les cultures (réduction des rendements, réduction de la valeur marchande des tubercules et racines endommagés) Augmentation des risques d'incendies Dégradation des solsLantana camara(Lantanier)Amérique centrale et Amérique du SudAfrique, AsieFormation de couverts denses réduisant la diversité Modification des régimes naturels de feux Effets allélopathiques Modification de l'hydrologieImpacts sur l'agriculture (réduction de la production, récoltes rendues plus difficiles) Pertes des pâturages Empoisonnement du bétail (présence de triterpénoides)Hébergement de parasites (moustiques vecteurs du paludisme en Inde et mouche tsé-tsé au Rwanda, en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya)Leucaena leucocephala(Faux mimosa, Faux acacia ou Graines de lin)Mexique et Amérique centralePlus de 20 pays à travers tous les continents (excepté l'Europe et l'Antarctique)Compétition avec la végétation indigène Formation de couverts densesLigustrum robustum(Troène robuste)Sri LankaÎle Maurice, La RéunionCompétition avec la végétation indigène pour les nutriments, la lumière et l'espace Modification du cycle de l'eau Altération des habitats de certaines espèces d'oiseaux