L’univers de Westeros et Essos a été créé par l'écrivain américain George R. R. Martin. Il apparaît pour la première fois dans la suite romanesque Le Trône de fer en 1996 puis à partir de 2011 dans la série télévisée Game of Thrones. Cet univers fictif de médiévale est réutilisé dans les produits dérivés des romans.
La saga se déroule sur deux continents, Westeros et Essos. À l'Ouest, Westeros est divisé en neuf régions soumises à la suprématie du roi siégeant sur le « Trône de fer » à Port-Réal . La région située à l'extrême nord du continent est séparée des Sept Couronnes par un gigantesque mur de glace, protégeant le royaume des créatures vivant de l'autre côté. À l'Est, au-delà du Détroit, se trouve le vaste continent d'Essos. Sur la côte se succèdent les cités libres ; en son centre s'étend une immense plaine appelée la mer Dothrak, alors que le sud est occupé par les contrées de l'été constant, la baie des serfs, la cité de Qarth et les ruines de l'ancienne Valyria.
Les romans se situent dans un monde ressemblant, par sa description des personnages et de l'organisation sociale, au Moyen Âge. Il est cependant marqué par une ancienne magie dont les restes continuent de peupler les légendes des différents continents ; l'existence de créatures surnaturelles, comme les Marcheurs blancs ou les dragons, rattache la saga au domaine de la . L'histoire fictive de l'univers est un élément récurrent de l’œuvre de Martin, avec une importance presque équivalente à celle des événements qui constituent la narration des différents romans. La série aborde particulièrement le thème des luttes de pouvoir dans une description machiavélique du système politique, tout en se débarrassant du manichéisme parfois inhérent au genre de la épique.
Par son traitement de l'ambiguïté morale des personnages, de la violence et de la sexualité, Le Trône de fer se démarque de sagas du même type comme Le Seigneur des anneaux. Faisant de personnages abîmés, déformés ou infirmes ses héros, et réservant une place majeure aux personnages féminins naviguant au sein d'une société patriarcale, les romans s'adressent à un large public. La notoriété de la saga a cependant dépassé le seul cercle littéraire avec le succès de la série télévisée, qui en est l'adaptation, relançant les ventes des romans et développant un nouveau cercle de fans.
Univers Histoire
L'histoire ancienne de Westeros est incertaine, y compris pour les personnages des romans. Des estimations de l'âge du monde réalisées par les archimestres (les sages apparentés à des universitaires) de la Citadelle varient entre A Feast for Crows, Samwell I., alors que Samwell Tarly note que les histoires les plus anciennes qui ont été rapportées ont été écrites des milliers d'années après les événements eux-mêmes. L'histoire du continent est rapportée par plusieurs personnages, parfois sous la forme d'une leçon ou d'une histoire comme avec Mestre Luwin ou la Vieille Nan, et parfois par des personnages ayant fait des recherches, comme Sam Tarly ou Jojen Reed. La majorité de l'histoire fictive d'Essos est liée à celle de Valyria, une cité autrefois située sur une péninsule au Sud du continent, siège de la maison Targaryen.
Géographie
Personnages
Saisons La raison pour laquelle les saisons ont des durées très variables a longtemps été débattue par les fans de la série. D'après une étude soumise à la revue , des astronomes de l’Université Johns-Hopkins de Baltimore (Maryland, États-Unis) proposent que l'action se passe sur une planète en orbite autour d'une étoile binaire. Sur cette planète, l'année durerait 700 jours, et les deux étoiles de type solaire auraient une orbite de 100 jours. Du fait de cette situation, les hivers pourraient durer de 600 à 850 jours. Étant donné qu'ils se retrouvent au milieu d'un problème à trois corps, il est impossible aux habitants, qui n'ont pas d'ordinateurs, de connaître à l'avance la durée des saisons. Cependant d'autres scientifiques sont sceptiques.
Selon Stephen Kane, astronome au Caltech, ce modèle n'est pas assez chaotique par rapport aux phénomènes observés sur la planète. Il suggère qu'une troisième étoile soit ajoutée ou bien de complètement reconsidérer cette idée par le fait que cette planète serait en réalité une lune d'une planète géante gazeuse. Les scientifiques sont néanmoins d'accord entre eux sur le fait qu'ils approchent d'une explication purement physique de la situation, tout en admettant que leurs théories tomberaient totalement à l'eau si la magie, commune dans l'univers de la série, était impliquée dans ces processus.
Langues
La majorité des habitants de Westeros parlent la langue commune. À Essos, plusieurs langages sont utilisés, bien que la langue commune soit parlée dans de nombreux endroits. Les Dothrakis parlent une langue qui leur est propre. Le haut valyrien est la langue originelle parlée au temps de l'empire valyrien. Des dérivés de cette langue sont parlés dans la Baie des serfs et dans les Cités libres.
Pour la série télévisée, le linguiste David J. Peterson a créé le dothraki, ainsi que le haut valyrien et l'un de ses dérivés parlé à Astapor, basé sur les fragments disponibles dans les romans.
On peut imaginer que de nombreuses autres langues sont parlées dans le monde du Trône de Fer et notamment sur Essos. En effet, dans la saison 3, au cours d'une conversation avec Daenerys Targaryen, sa suivante Missandei lui dira qu'elle est capable de converser en 19 langues différentes.
Organisations La Garde de nuit
La Garde de nuit est un ordre militaire chargé de la défense de la frontière nord des Sept Couronnes. Ses membres sont entièrement vêtus de noir et ont fait vœu de ne pas prendre femme et de ne pas avoir de possessions matérielles. Elle est un ordre neutre, qui est tenu de ne jamais prendre parti au sein des conflits politiques internes aux Sept couronnesA Game of Thrones, Jon VIII.. Tout frère juré ayant prononcé ses vœux ne peut dès lors plus quitter « le noir », la désertion étant punie de mort.
Elle existe depuis plusieurs milliers d'années, sa création remontant à l'époque de l'âge des hérosA Game of Thrones, Bran IV.. Ses membres occupent trois forteresses (Châteaunoir, Fort-Levant et Tour Ombreuse), patrouillent le long du Mur et organisent parfois des expéditions de l'autre côté. Leur mission principale est de repousser les raids Sauvageons du Royaume, bien que la Garde ait été créée pour lutter contre les Marcheurs blancs. Ils sont divisés en trois catégories distinctes (le génie, l'intendance et les patrouilles) et dirigés par le Lord Commandant, élu à vie par les membres de la GardeA Storm of Swords, Samwell IV.. Elle comptait à l'origine des milliers d'hommes et jouissait d'un grand prestigeA Game of Thrones, Sansa III., mais le désintérêt progressif des habitants de Westeros en a drastiquement diminué l'effectif ; elle est aujourd'hui composée de rares volontaires, alors que des criminels ayant préféré « prendre le noir » plutôt que la prison ou la mort y sont régulièrement envoyés.
La Garde royale La Garde royale, fondée par Aegon le Conquérant de la maison Targaryen, est un corps d'élite rassemblant les plus fins bretteurs des Sept Couronnes. Stationné à Port-Réal, ce corps est composé de chevaliers ayant juré fidélité au roi : ils prêtent serment de le protéger, lui et sa famille, d'obéir à tous ses ordres et de garder ses secretsA Storm of Swords, Jaime V.. Ce faisant, ils abandonnent toute prétention de femmes, domaines et descendance. Leurs vœux les engagent pour la vie, et c'est habituellement la mort qui les en délivre. Les chevaliers portent des manteaux et des boucliers blancs, leur valant le surnom de « Blanche Garde »A Storm of Swords, Tyrion IX.. Au nombre de sept, les membres de la confrérie sont sous la responsabilité de leur lord-commandant, qui siège généralement au Conseil restreint du roiA Game of Thrones, Sansa I. ; il est ainsi l'un des personnages majeurs de Westeros.
Nombre des membres historiques de la Garde royale sont des chevaliers légendaires, dont les exploits sont contés à travers tout le continentA Clash of Kings, Tyrion I.. Mais si de nombreuses luttes internes ont jalonné son histoire, les récents événements ont largement entaché son prestige. Avant l'accession au trône de Robert Baratheon, le roi Aerys II Targaryen fut assassiné par l'un de ses propres gardes, Jaime Lannister, depuis surnommé « le Régicide ». Par la suite, Robert amnistia Ser Barristan Selmy et le nomma commandant, avant que son héritier devenu roi, Joffrey, ne le démette de ses fonctions, constituant un précédent.
Les mestres Les mestres forment un ordre d'érudits formés à différentes formes de savoirs à la citadelle de Villevieille. Une fois formé, le mestre est envoyé servir une des maisons nobles du royaume des Sept Couronnes et joue le rôle de conseiller du seigneur de cette maison, mais aussi celui de précepteur de ses enfants et de médecin. Chacun porte autour du cou une chaîne dont chaque maillon, fait d'un métal différent, symbolise un savoir qu'il maîtrise (comme la médecine, la comptabilité, l'histoire, l'art de la guerre, etc.)A Clash of Kings, Bran IV.. Les Archimestres siègent à la Citadelle et désignent le Grand Mestre, qui est envoyé au service du roi.
Les autres groupes Les alchimistes, ou pyromants, constituent une guilde siégeant à Port-Réal. Puissante à l'époque d'Aerys II Targaryen, elle est désormais peu influente mais reste la seule à maîtriser l'art du feu grégeois. Le guet de Port-Réal, est le nom donné à la force de maintien de l'ordre de la capitale. Surnommés « manteaux d'or » d'après la couleur de leur cape, ses membres assurent la sécurité à l'intérieur de la ville et patrouillent sur ses remparts. Les Immaculés sont des esclaves eunuques formés pour le combat à Astapor. Les Sans-Visage forment une organisation d'assassins d'élite dont le siège est à Braavos. Ils ont une très grande réputation et leurs services sont très chers. Ils sont formés aux arts du combat et à l'utilisation du poison et peuvent notamment modifier leur apparence physique, ce qui leur vaut leur surnom. Les septons sont les prêtres de la religion des Sept. Le Conseil restreint est le principal organe du pouvoir royal à Port-Réal. Il est composé du Roi, de la Main du Roi (équivalent du Premier Ministre), du Grand Argentier (chargé des finances de la couronne), du Grand Mestre, du maître des lois (Garde des Sceaux), du maître des chuchoteurs (chef des espions), du maître des navires et du Lord Commandant de la garde royale. En l'absence du roi, c'est la Main qui a la charge de la tenue du conseil et qui prend les décisions, ce qui fait de lui le deuxième homme fort du royaume.
Religions Les Anciens dieux Les Anciens dieux est le nom donné aux très anciennes divinités adorées dans le nord de Westeros. C'était autrefois la religion principale du continent mais elle a été supplantée par le culte des Sept, sauf dans la région nord des Sept Couronnes. Il n'existe aucun clergé ni aucun rituel particulier en l'honneur des anciens dieux, exception faite des barrals, arbres emblématiques du nord sur lesquels ont été sculptés des visages humains et devant lesquels on prie silencieusement ou on célèbre les mariages.
La Religion des Sept