Henri Van Looy, né le à Grobbendonk et mort le à Herentals, est un coureur cycliste belge, dont la carrière s'étend sur deux décennies entre 1950 et 1970.
Avec ses compatriotes Eddy Merckx et Roger De Vlaeminck, il est l'un des trois seuls coureurs à avoir remporté tous les Monuments du cyclisme. Sa pointe de vitesse dans les sprints, ses qualités de rouleur dans la lignée de ceux qu'on appelle les « flandriens », sa méthode de course, basée sur une forte équipe dévouée à le soutenir, lui ont assuré une autorité sur le peloton cycliste, symbolisée par deux de ses surnoms. Succédant à son compatriote Rik Van Steenbergen, « Rik », il est couronné « Rik » par les journalistes et le public belge, au point que le diminutif Rik efface son vrai prénom. Pour l'histoire du cyclisme, le second surnom, L'Empereur d'HerentalsHerentals est le nom de la ville de Belgique où Van Looy résidait., illustre le classement de ce coureur parmi les très grands champions cyclistes. Deux fois champion du monde sur route, vainqueur de trois Paris-Roubaix, il lui manque cependant des victoires dans de grandes courses à étapes pour accéder au cercle restreint des « championissimes ». Il fait néanmoins partie des ayant porté les trois maillots de leader sur les Grands Tours.
La notoriété de Van Looy ne se limite pas aux courses sur route : il a remporté également sur piste treize courses de Six jours.
Biographie Des débuts prometteurs Henri Van Looy quitte l'école de Grobbendonk à l'âge de treize ans. Dès lors le vélo prend pour lui une importance vitale : c'est en porteur de journaux qu'il commence la vie activeCes précisions sont issues de l'article que le journaliste Marc Jeuniau consacre en 1970 à Rik Van Looy lors de la retraite du cyclisme de compétition dans le magazine Miroir du cyclisme. Voir en sources.. Le vélo est son instrument de travail et assez naturellement, il se trouve à utiliser l'entrainement que lui procurent ses tournées à vélo en abordant la compétition. Une autre caractéristique de son emploi de porteur de journaux tient au fait qu'il gérait lui-même les clients. Cet apprentissage informel du maniement de l'argent peut expliquer que son titre d'« empereur », s'adossait en fin de carrière à la gestion d'un patrimoine de « riche propriétaire »Ibid., page 24. À 15 ans, ses débuts en compétition s'effectuent alors qu'il n'est pas licencié. En 1948, il enregistre une victoire. En 1949, ce sont 17 victoires qu'il engrange comme non licencié ou débutant. En 1950, il gagne 26 bouquets comme débutant puis l'année suivante 38 victoires, comme débutant et amateur.
En 1952, le nom de Van Looy commence à acquérir une dimension qui dépasse les victoires de kermesses : il est champion de Belgique dans sa catégorie amateur. Il est sélectionné pour participer aux Jeux olympiques, à Helsinki. Henri Van Looy abandonne lors de la course sur route individuelle. Au terme de cette année olympique, 29 victoires s'agrègent à son palmarès. Il renouvelle en 1953 son bail avec le maillot de champion de Belgique amateurs, puis il monte sur la troisième marche du podium du championnat du monde amateurs. Il passe professionnel à la fin de l'année. Il participe à la classique Paris-Tours avec le maillot de l'équipe française GitaneInformation livrée par Marc Jeuniau, cf supra, mais elle ne figure pas dans la riche notice "Van Looy" (14 pages) de Velo-Gotha, 1984, la "bible belge du cyclisme". Il termine à la septième place cette première participation.
vignette|Rik Van Looy et Jacques Anquetil discutant avant la du Tour de France 1963, à Rouen. Il a remporté 482 victoires en tout : 371 victoires professionnelles (dont 100 sur courses par étapes), 68 victoires comme amateur, et 43 victoires comme débutant. Rik était entouré de sa fameuse « Garde Rouge », pour gagner toutes les classiques d'un jour du calendrier (à l'exception de Bordeaux-Paris, elle, individuelle). En 1962, il réussit l'exploit de remporter les trois classiques flandriennes en deux semaines. L'édition 1963 du Championnat du Monde à Renaix est restée célèbre pour la controverse entre Benoni Beheyt et Rik Van Looy. Beheyt a remporté le sprint final, surpassant son leader Van Looy, qui ne se méfiait pas de son équipier et n'avait pas à s'en méfier. Ce qui a alors été nommé la "trahison de Renaix". Van Looy a tenté de bloquer Beheyt, mais sans succès. Cet incident a marqué la carrière de Van LooyVoir les liens et ainsi que ..
Après-carrière cycliste Se souvenant d'un mot de Van Looy, Georges Simenon écrit le , dans Mes dictées ; Un banc au soleil : « Avec son savoureux accent flamand, il a répondu franchement : - Tu comprends, j'ai fini par gagner beaucoup d'argent. Pour gagner, il faut avoir la rage au ventre. Cette rage-là, je sens que je ne l'ai plus .../...Van Looy qui, aujourd'hui, si je suis bien informé, tient modestement à Anvers un magasin de bicyclettes. »
Il a été propriétaire d'un manège équestre et président du club de football de Herentals.
Mort Rik Van Looy meurt le après plusieurs semaines de maladie, à l'âge de 90 ans, 2 jours avant son .
Palmarès sur route Palmarès amateur 1950 2 étapes du Tour de Flandre-Orientale débutants 1952 Champion de Belgique sur route amateurs Tour de Flandre-Occidentale Omloop der Vlaamse Gewesten et du Tour du Limbourg amateurs de Bruxelles-Opwijk 1953 Champion de Belgique sur route amateurs Circuit Het Volk amateurs , et du Tour de Belgique amateurs , et du Tour du Limbourg amateurs du Tour d'Autriche Ronde van Midden-Nederland Bruxelles-La Louvière de Bruxelles-Zonhoven Médaillé de bronze du championnat du monde sur route amateurs
Palmarès professionnel
1953 de Paris-Tours 1954 a étape des Trois Jours d'Anvers Roubaix-Huy du Tour de Belgique 1955 Circuit de Flandre orientale du Circuit de Belgique centrale 1956 Champion de Belgique interclubs Gand-Wevelgem Trois Jours d'Anvers : Classement général a étape Paris-Bruxelles Grand Prix de l'Escaut Tour des Pays-Bas : Classement général , b et Trois villes sœurs Circuit des cinq collines du Circuit des régions fruitières Médaillé d'argent du championnat du monde sur route du Prix national de clôture d'Anvers-Gand de Liège-Bastogne-Liège 1957 Gand-Wevelgem Grand Prix de la Banque a étape de Rome-Naples-Rome Tour des Pays-Bas Classement général : , b et a étapes Circuit de Flandre orientale Grand Prix de l'Escaut a et b étapes des Trois Jours d'Anvers Coupe Sels Coppa Bernocchi de Sassari-Cagliari du Circuit des Trois Provinces du Circuit de Belgique centrale du Circuit du Houtland du championnat du monde sur route de Paris-Tours 1958 Champion de Belgique sur route Champion de Belgique interclubs du Tour de Sardaigne , et du Tour du Levant Milan-San Remo a étape des Trois Jours d'Anvers Paris-Bruxelles , b, , et du Tour d'Espagne Milan-Mantoue b étape du Grand Prix Marvan Coppa Bernocchi Grote Prijs Dr. Eugeen Roggeman de Gand-Wevelgem des Trois Jours d'Anvers du Circuit Het Volk du Tour de Sardaigne de Paris-Roubaix du Prix national de clôture de Paris-Tours du Tour des Flandres de Liège-Bastogne-Liège 1959 Tour de Sardaigne : Classement général , et Tour du Levant : Classement général , et Tour des Flandres Grand Prix de la ville de Vilvorde Tour d'Espagne : Classement par points b, , et , , et du Tour d'Italie Tielt-Anvers-Tielt Championnat des Flandres Paris-Tours Tour de Lombardie du Tour d'Espagne du Super Prestige Pernod du Tour d'Italie de Paris-Roubaix de Paris-Bruxelles 1960 Champion du monde sur route et du Tour de Sardaigne et b étapes de Paris-Nice Tour d'Italie : 20px Classement de la montagne b, et a étape des Trois Jours d'Anvers Tour du Brabant du Week-end ardennais de Sassari-Cagliari du Tour des Flandres de Liège-Bastogne-Liège du Super Prestige Pernod de Milan-San Remo de la Flèche wallonne 1961 Champion du monde sur route et du Tour de Sardaigne et de Paris-Nice Paris-Roubaix Tour de Belgique : Classement général b étape Week-end ardennais : Classement général Liège-Bastogne-Liège , et du Tour d'Italie de Milan-San Remo du Super Prestige Pernod de Paris-Nice de Paris-Bruxelles du Tour d'Italie 1962 Tour de Sardaigne : Classement général et b étapes b et b étapes de Paris-Nice Gand-Wevelgem Tour des Flandres Paris-Roubaix du Tour de Belgique et du Tour d'Italie Grand Prix du Parisien (contre-la-montre par équipes) de Escaut-Dendre-Lys du Grand Prix de Francfort du Circuit de Flandre orientale du Super Prestige Pernod de Paris-Nice de Liège-Bastogne-Liège 1963 Champion de Belgique sur route du Tour de Sardaigne , et de Paris-Nice et du Critérium du Dauphiné libéré Tour de France : Classement par points a, , et Circuit des régions flamandes du Tour de Sardaigne de Paris-Roubaix Médaillé d'argent du championnat du monde sur route de Paris-Nice du Super Prestige Pernod du Tour des Flandres du Tour de France 1964 du Tour de Sardaigne Bruxelles-Meulebeke Grand Prix E3 du Tour de Belgique du Tour d'Espagne b étape du Critérium du Dauphiné libéré Paris-Luxembourg : Classement général
de Paris-Bruxelles du Championnat des Flandres de Paris-Tours du Tour du Brabant de Gand-Wevelgem de Milan-San Remo du Super Prestige Pernod du Tour des Flandres 1965 Tour de Sardaigne : Classement général , , , et Sassari-Cagliari Grand Prix E3 Circuit des onze villes b étape du Tour du Sud-Est du Tour de Belgique Paris-Roubaix Flèche enghiennoise Tour d'Espagne : Classement par points , , , , , , et , b et du Tour de Luxembourg a et du Tour de France Grand Prix Beeckman-De Caluwé Bruxelles-Meulebeke du Tour d'Espagne de la Maaslandse Pijl du Tour des Flandres du Super Prestige Pernod 1966 de Paris-Nice Grand Prix E3 Circuit des régions fruitières du Tour de Luxembourg du GP des Pays-Bas du Circuit de Belgique centrale de Paris-Tours de Paris-Bruxelles du GP des Pays-Bas de Paris-Roubaix 1967 du Tour de Sardaigne de Paris-Nice Circuit des régions fruitières Paris-Tours de Paris-Roubaix de la Flèche enghiennoise du Circuit du Houtland de Paris-Nice du Super Prestige Pernod 1968 Flèche wallonne Rotheux-Aix-Rotheux de la Flèche enghiennoise de Bruxelles-Ingooigem du Championnat des Flandres de Paris-Tours de Milan-San Remo 1969 Grand Prix E3 du Tour de France Circuit de la vallée de la Senne Circuit de la région frontalière 1970 Kessel-Lier
Résultats sur les Classiques Le tableau ci-dessous présente les différents classements de Rik Van Looy sur les classiques majeures de son époque. Il est l'un des trois seuls coureurs à avoir remporté les cinq Monuments du cyclisme (Mo). Il en a gagné un total de huit dont trois Paris-Roubaix.
AnnéeCircuit Het VolkMilan-San Remo(Mo)Tour des Flandres(Mo)Gand-WevelgemParis-Roubaix(Mo)Liège-Bastogne-Liège(Mo)Flèche wallonneParis-BruxellesParis-ToursTour de Lombardie(Mo) 1953 - - - - - - - - - 1954 - - - - - - 1955 - - - - - - - - - 1956 Vainqueur -Vainqueur - Disq. 1957 Vainqueur - - - - 1958Vainqueur Vainqueur 1959 - Vainqueur - - VainqueurVainqueur 1960 - - - - 1961 - - Vainqueur Vainqueur - - 1962 - Vainqueur VainqueurVainqueur - - - 1963 - - - - - - 1964 - - - - 1965 - Vainqueur - - - - - 1966 - - - 1967 - - - Vainqueur - 1968 - - -Vainqueur - - 1969 - - - - -
Résultats sur les grands tours thumb|Rick Van Looy en 1968. Tour de France 7 participations 1962 : abandon (), vainqueur de la b étape (contre-la-montre par équipes) 1963 : , vainqueur du classement par points, du prix de la combativité et des a, , et 1964 : non-partant () 1965 : , vainqueur des a et , 15px maillot jaune durant 1 jour 1966 : hors délais () 1967 : abandon (), vainqueur de la b étape (contre-la-montre par équipes) 1969 : hors délais (), vainqueur de la
Tour d'Italie 7 participations 1955 : hors délais () 1959 : , vainqueur des , , et , 15px maillot rose durant 1 jour