Le Hockey Club Ambrì-Piotta (plus communément appelé HC Ambrì-Piotta ou même simplement Ambrì) est un club de hockey sur glace fondé en 1937. Il est basé dans la localité d'Ambrì, située dans la commune de Quinto au Tessin en Suisse.
Il évolue en National League, le plus haut échelon du hockey sur glace en suisse depuis 1985. Il joue dans la Gottardo Arena depuis 2021.
Histoire
Origines: des années 1930 aux années 1950 Le HC Ambrì-Piotta a été fondée en 1937, il tire son nom des deux hameaux les plus peuplés de la commune de Quinto dans la vallée de la Léventine : Ambrì et Piotta. Son premier terrain de jeu était la patinoire dite de "Pista de Cava", dépourvue de couverture, elle jouissait de glace naturelle dans une ancienne carrière abandonnée.
Durant ses premières saisons d'existence, le HC Ambrì-Piotta a évolué dans la ligue régionale suisse et en Série B, une ligue non-professionnelle située en dessous de la Ligue nationale A et de la Ligue nationale B. Un tournant est atteint lors de la saison 1947-1948 durant laquelle le club prend part au championnat de Ligue nationale B, remportant le groupe Est et la finale successive. Au cours des deux saisons suivantes, Ambrì-Piotta a à nouveau remporté le championnat de Ligue nationale B mais dans un système qui ne prévoyait ni promotion ni relégation. En 1949, est venu le premier entraîneur étranger de l'histoire du club, le Canadien Harry Vedan.
À la fin de la saison 1952-1953, les biancoblù, après avoir remporté leur groupe, ont défait le HC Bâle réussissant ainsi la première promotion historique en Ligue nationale A. Les saisons suivantes, Ambrì-Piotta a navigué en milieu de tableau avec un pic à la troisième place en 1957.
Premier titre et retour en LNB : années 1960-70 À la fin de la saison 1962 Ambrì-Piotta a remporté le premier trophée de son histoire, en battant en finale de la Coupe de Suisse le HC Villars 5-3. Toutefois, deux saisons plus tard, en 1964, le club termine le championnat à la dernière place et est relégué en Ligue nationale B.
Au cours des cinq saisons suivantes, de 1964 à 1969, l'équipe est très proche de la promotion, mais échoue : elle est battue deux fois en prolongation pour une place en LNA, la première contre le Hockey Club La Chaux-de-Fonds et la seconde contre les Young Sprinters. Au cours des trois championnats suivants, la formule a changé avec la création d’une poule réunissant les équipes les moins bien classées de LNA et les mieux classées de LNB. Ambrì-Piotta se classe une fois à la deuxième place. Au cours de la saison 1969-1970, le club réussit à terminer à la première place et accède à la Ligue nationale A.
Une fois revenu en LNA, Ambrì-Piotta s’installe dans la deuxième moitié du classement avec des « pics » de deux quatrièmes places et une troisième place lors de la saison 1972-73. En 1972, grâce à la présence dans l'équipe de l'ancienne star de la NHL Andy Bathgate, qui officiait comme entraîneur-joueur, Ambrì-Piotta parvient en finale de la Coupe de Suisse où il échoue de peu contre le Genève-Servette HC (4-3). À la fin de la saison 1977-78, Ambrì-Piotta est huitième et dernier, le club subit une nouvelle relégation en LNB, quatorze ans après la précédente.
Ascension en Ligue nationale A et succès européens : années 1980-1990 Le début des années 1980 est marqué par le retour en Ligue nationale A, réalisé en 1982 après quatre saisons passées en deuxième division, dans laquelle l'équipe frôle la promotion en 1980 et 1981. La saison 1982-83 voit Ambrì-Piotta terminer le championnat en huitième position; les Léventins ne conservent pas leur place dans la LNA, se classant cinquième position du groupe de promotion-relégation.
En 1984, le premier choix du repêchage de la LNH en 1977, Dale McCourt se joint au club. Marquant 391 points en 267matchs, il prend sa retraite en 1992. L’équipe retire son numéro 15, il s’agit du premier maillot retiré par l’équipe.
En 1985, le HCAP revient dans la Ligue Nation A ; dans le même temps, les Séries éliminatoires sont introduites pour décider du vainqueur du championnat, abandonnant la formule du groupe de poule finale. Au cours des dix saisons de 1987 à 1996, l'équipe accède toujours aux séries éliminatoires, atteignant six fois les demi-finales et quatre fois les quarts de finale.
Après la chute de l'Union soviétique au début des années 1990, le monde du hockey sur glace est submergé par une invasion de joueurs de la ligue soviétique. Les supporter vont dès lors s’identifier à Petr Malkov, Jurij Leonov, Igor Fedoulov, Valeri Kamenski (ce dernier étant membre du Club Triple Or), Dmitri Kvartalnov et Oleg Petrov.
De 1997 à 2000, sous la présidence d'Emilio Juri, l’équipe, dirigée par l'entraîneur canadien Larry Huras, remporte les plus grands succès de son histoire. Après une demi-finale perdue en 1998, l'année suivante, les biancoblù terminent pour la première fois la saison régulière à la première place. Malheureusement, ils s’inclinent face à leurs rivaux historiques du HC Lugano lors de la finale des séries éliminatoires. Malgré ce titre national manqué, deux titres arrivent en compétition européenne, la Coupe continentale et la Supercoupe d'Europe. La saison suivante, l’équipe défend son titre en Coupe continentale, mais s’inclinent face aux russes du Metallourg Magnitogorsk lors de la finale de la Supercoupe d’Europe.
La lutte pour le maintien : années 2000-2010 Deux ans après la défaite en finale, la saison 2000-2001 se révèle plus compliquée : le club doit lutter pour son maintien. Si de 2002 à 2006, Ambrì parvient à se qualifier pour les séries éliminatoires, l’équipe est à chaque fois éliminée en quart de finale. En proie à des difficultés financière, le club s’enlise dans les bas-fonds de la LNA disputant chaque année les Séries pour le maintien. Si de 2007 à 2010 le club parvient à se maintenir facilement, en 2011 et en 2012, Ambrì doit disputer les matchs de barrage face au champion de la LNB pour se maintenir.
Durant ces années compliquées, le club parvient à atteindre deux fois les Séries éliminatoires. La première en 2013-2014, sous la direction de Serge Pelletier, l’équipe peut compter sur une première ligne composée d’Inti Pestoni, de Richard Park et d’Alexandre Giroux s’occupant d’inscrire les buts, pendant que Nolan Schaefer et Sandro Zurkirchen crée la surprise en formant le meilleur duo de gardien de la ligue. Malgré cela, il ne suffit que de 4 matchs au HC Fribourg-Gottéron pour les éliminer en quart de finale. La deuxième qualification, lors de la saison 2018-2019, Ambrì se classe à la cinquième place de la saison régulière renversant toutes les prédictions du début de saison. Ce résultat est dû en grande partie à la ligne composée de Dominic Zwerger, Marco Müller et Dominik Kubalík qui ont inscrit 134 points (56 buts et 78 passes). Kubalik est également le meilleur compteur de toute la ligue avec ses 57 points en 50 matchs. Lors des quarts de finale, l'équipe rencontre le HC Bienne qui s'avère être la bête noire des biancoblù, déjà en saison régulière Bienne les a battus quatre fois sur quatre rencontres. Les Tessinois perdent la série 4-1, mais parviennent à remporter un match éliminatoire, leur premier en 13 ans (le dernier remontant en 2006 contre Lugano). Grâce à ses performances en championnat, Ambrì se qualifie pour la première fois de son histoire pour la Ligue des champions en 2019-2020. L'équipe dirigée par Luca Cereda est également invitée à participer à la Coupe Spengler.
Le renouveau : 2020 Le , le dernier match s'est joué au stade de Valascia. Le , le club dispute son premier match dans son nouveau domicile, la Nuova Valascia, située à 600 m de l'ancienne patinoire. Possédant le plus faible budget de la National League depuis deux décennies, le club continue à défier la logique, formant chaque année de nouveaux jeunes espoir qui pour maintenir le club dans l’élite du hockey suisse, applique à la lettre la devise du club : (Si vous ne pouvez pas courir, alors marchez. Si vous ne pouvez pas marcher, alors rampez. Faites ce que vous avez à faire, mais allez-y et n'abandonnez pas. Ne jamais abandonner!).
Palmarès
Championnat de Suisse de LNB : 1948, 1949, 1950, 1970 Coupe de Suisse : 1962 Coupe continentale : 1999, 2000 Supercoupe d'Europe : 1999 Coupe Spengler : 2022
Patinoire Le Hockey Club Ambrì-Piotta a élu domicile dans 3 lieux différents au cours de son histoire : 1937 à 1959 : Le Cava 1959 à 2021 : la Patinoire de la Valascia Depuis 2021 : la Nuova Valascia Le Cava Le premier terrain de jeu du Hockey Club Ambrì-Piotta est le Cava. Il s’agit en fait d’un terrain de football en plein air qui, pendant les mois d’hiver, est déneigé, puis arrosé pour que se forme une glace naturelle, l’aire de jeu est délimitée par des poutres en épicéa assemblée à chaque hiver. Le nom provient du fait qu’il s’agit du site d’une ancienne excavation de pierre utilisée lors de la création de la ligne ferroviaire du Gothard.
La Valascia En 1949, le besoin de moderniser les installations se fait sentir. La patinoire est déplacée de quelques dizaines de mètres pour pouvoir construire une tribune et des vestiaires. Le nouveau site est baptisé la Valascia.
En 1959, alors que le calendrier de la ligue commence de plus en plus tôt en automne, le club procède à l’installation de machines pour fabriquer artificiellement la glace. Le est reconnu comme la date officielle de création de la Valascia, car elle est inaugurée lors d’une rencontre internationale entre la Suisse et l’Italie, suivie par 4000 spectateurs. L’ancien site de Cava est aménager en place de parc pour cette nouvelle patinoire.
Au cours de la saison 1979-1980, un toit est construit, protégeant ainsi la glace des rayons du soleil et des intempéries. Malgré une rénovation en 2006, la patinoire peine à répondre aux normes de la ligue et est remplacée lors de la saison 2021-2022 par une nouvelle enceinte, construite non loin, la Nuova Valascia.
Gottardo Arena Pour remplacer le site historique du club, les dirigeants décide de construire un nouveau stade entre l’autoroute et l’aérodrome, Gottardo Arena. La nouvelle installation à une capacité de 6775 spectateurs, équivalent au code postal de la commune. Elle est inaugurée le contre le HC Fribourg-Gottéron.
Structure Président : Davide Mottis Vice-président : Massimo Frigerio Directeur sportif : Lars Weibel
Personnalités de l’équipe
Joueurs Actuels
Capitaines De 1959 à 1960 : Germano Juri De 1961 à 1962 : Flavio Juri De 1969 à 1970 : Cipriano Celio De 1982 à 1983 : Luca Rossetti De 1984 à 1985 : Gabriele Fransioli De 1989 à 1990 : Brenno Celio De 1990 à 1991 : Dale McCourt De 1992 à 1993 : Rick Tschumi De 1995 à 1998 : Peter Jaks De 2001 à 2002 : Tiziano Gianini De 2002 à 2003 : John Fritsche De 2003 à 2009 : Nicola Celio De 2009 à 2017 : Paolo Duca De 2017 à 2018 : Michael Fora De 2018 à 2019 : Matt D'Agostini De 2019 à 2021 : De 2021 à 2022 : Michael Fora De 2022 à 2026 : Daniele Grassi Depuis 2026 : Tommaso De Luca
Numéros retirés #8 Nicola Celio #15 Dale McCourt #19 Peter Jaks #46 Paolo Duca
Entraîneurs De 1947 à 1949 : Giovanni Zamberlani De 1949 à 1951 : Harry Vedan De 1951 à 1953 : Beat Rüedi De 1953 à 1958 : Bob Kelly De 1958 à 1959 : Larry Kwong De 1959 à 1960 : Keller De 1960 à 1961 : Ed Zukiwsky De 1961 à 1963 : Herbert Ulrich De 1963 à 1964 : Bob Bragagnolo De 1964 à 1965 : Lasse Lilja De 1965 à 1968 : Jiří Křen De 1968 à 1969 : Jiří Anton De 1969 à 1970 : Rudolf Killias De 1970 à 1971 : Bob Hall De 1971 à 1972 : Andrew Bathgate De 1972 à 1973 : Josef Cvach De 1973 à 1974 : Derek Holmes De 1974 à 1977 : Jiří Křen De 1977 à 1978 : Ivan Bencic De 1978 à 1979 : Alpo Suhonen De 1979 à 1982 : Jiří Křen De 1982 à 1983 : Jean Cusson De 1983 à 1984 : Lasse Lilja De 1984 à 1985 : Peter Ustdorf De 1985 à 1986 : Andrzej Szczepaniec De 1986 à 1987 : Roland Von Mentlen De 1987 à 1990 : Dan Hobér