thumb|300px|Divisions administratives de l’Allemagne nazie en 1944. thumb|300px|Allemagne 1919–1937. thumb|300px|Gaue du NSDAP 1926, 1928, 1933, 1937, 1939 et 1944.

Dès leur arrivée au pouvoir en , Adolf Hitler et le NSDAP firent adopter la Loi des pleins pouvoirs. En alléguant vouloir résoudre la misère et la détresse du peuple allemand, le régime nazi modifia la Constitution, limita fortement les libertés individuelles, accentua le processus dit de la Gleichschaltung et fit de l’Allemagne un État totalitaire.

En 1934, les Länder qui subdivisaient administrativement la République de Weimar (seize républiques ou États libres auxquels s’ajoutaient les villes libres de Brême, Hambourg et Lübeck, en 1920 s’ajoutèrent sept États de Thuringe) furent supprimés et remplacés par des Gaue (au singulier : Gau) qui devinrent de facto les divisions administratives de l'Allemagne nazie. La manœuvre des dirigeants nazis était claire : avoir un contrôle permanent et total sur toutes les parties et composantes de l’Allemagne.

Contrôle total Les Gaue instaurées par les nazis avaient été dessinées dès 1926 en tant que « districts du Parti », répartis au sein des différents États allemands et provinces de Prusse, tels que ceux-ci avaient été définis à la fin de la Première Guerre mondiale Die NS-Gaue, musée historique allemand, 25 juin 2008..

Chaque Gau reçut un responsable administratif appelé Gauleiter, choisi et désigné par Hitler lui-même. Si les Länder et les Provinces prussiennes continuèrent d’exister, elles furent réduites à un organe rudimentaire attaché à un Gau. Ce processus du Gleichschaltung visait à cadenasser la gestion et le contrôle de l’ensemble du pays.

Au total, l’Allemagne fut partagée en 32 Gaue en 1934. À l’écroulement du régime nazi en 1945, le nombre de Gaue était passé à 42 The Organization of the Nazi Party & State The Nizkor Project, 25 juin 2008..

Toutes les régions annexées par les Nazis en 1938 (l’Autriche après l’Anschluss de mars et le territoire des Sudètes après la signature des accords de Munich, en septembre), puis en 1939 la région de Klaipėda (ou Memelland en Lituanie), et enfin toutes les régions conquises militairement durant la Seconde Guerre mondiale furent incorporées dans le système des Gaus ou furent organisées en Reichsgaus (l’un et l’autre étaient similaires excepté leur appellation). Les Gauleiters cumulaient leur fonction avec celle de Reichsstatthalter, ce qui jumelait les sphères du parti avec celle de l’État.

Après la défaite de 1945 et selon les termes convenus entre eux par les Alliés, lors de la conférence de Yalta, l’Allemagne perdit non seulement les territoires annexés par la diplomatie ou la conquête militaire, mais aussi des régions qu’elle possédait avant l’arrivée au pouvoir des nazis. De plus, quand s’enclencha le processus de la guerre froide, le territoire allemand se retrouva partagé en deux nations distinctes pendant près d’un demi-siècle.

Gaue, Reichsgaue et Länder

Les Gaue coexistèrent en parallèle avec les anciennes subdivisions de la République de Weimar dont le découpage administratif fut maintenu inchangé. Le projet d’abolir les Länder fut finalement abandonné parce qu’Hitler renonça à poursuivre ses réformes structurelles prévues (Reichsreform), essentiellement par crainte de déplaire à divers dirigeants locaux du Parti nazi. Pour les mêmes raisons, les frontières des Gaus restèrent identiques au travers de l’Allemagne. Après 1938, certains Gaus furent ajoutées par annexion ou conquête militaire Gau (NSDAP) "Kontinuität der Gaugliederung nach 1933", Historisches Lexikon Bayerns, 25 juin 2008..

Mais si les Länder continuèrent d’exister, leur rôle réel et leur pouvoir furent pratiquement nuls. Au sein des subdivisions administratives, le pouvoir fut aux mains des Gaulteiters et non plus des Ministres-Présidents. Ces Gauleiters étaient nommés directement par Hitler et ne rendaient des comptes qu’à lui seul. Les interférences étaient rares et leur pouvoir absolu.

Cette redistribution administrative totale des responsabilités concerna tous les domaines d'activités. Ainsi, le ministère nazi des Sports (Nationalsozialistischer Reichsbund für Leibesübungen - NSRL), après avoir rassemblé et réorganisé, sous sa seule autorité, toute l'activité sportive allemande, implémenta les gauligen.

Gaue établies en 1934 Nom françaisNom allemandCapitaleétablie en…NotesGau BadenPays de BadeCarlsruhe1934Formé de l’État du Pays de Bade auquel s’ajoutèrent, après 1940, les départements français des Bas-Rhin et Haut-Rhin.Gau BayreuthBayreuthBayreuth1934Formé d’une partie de la Bavière ; incorpora des parties de la Tchécoslovaquie à partir de 1938, Initialement, il porta le nom de Bayerische Ostmark jusqu’en 1942.Gau DüsseldorfDüsseldorfDüsseldorf1934Formé de la moitié Nord de la province prussienne du Rhin.Gau Prusse-OrientaleOstpreußenKönigsberg1934Formé de la province de Prusse-Orientale ; à partir de 1939, incorpora des parties du territoire polonais.Gau Hanovre orientalOst-HannoverLunebourg1934Formé des parties Nord, centrale et Est de la province prussienne de Hanovre.Gau KurhessenKurhessenCassel1934Formé de la moitié Nord de la province prussienne de Hesse-Nassau.Gau Cologne-Aix-la-ChapelleKöln-AachenCologne1934Formé de la partie Nord et centrale de la province prussienne du Rhin.Gau EssenEssenEssen1934Formé de la partie Nord de la province prussienne du Rhin.Gau FranconieFrankenNuremberg1934Formé d’une partie de la Bavière.Gau Grand-BerlinGroß-BerlinBerlin1934Formé par le Grand Berlin.Gau Halle-MersebourgHalle-MerseburgHalle1934Formé de la partie Sud de la province prussienne de Saxe.Gau HambourgHamburgHambourg1934Formé par l’État de la ville libre de Hambourg.Gau Hesse-NassauHessen-NassauFrancfort-sur-le-Main1934Formé de l’État de Hesse et de la moitié Sud de la province prussienne de Hesse-Nassau.Gau Coblence-TrèvesKoblenz-TrierCoblence1934Formé de la moitié sud de la province prussienne du Rhin ; renommé Gau Moselle (Moselland) en 1942, après l’incorporation du Grand-Duché du Luxembourg.Gau Basse-SilésieNiederschlesienBreslau1934Formé par la province prussienne de Basse-Silésie.Gau Magdebourg-AnhaltMagdeburg-AnhaltDessau1934Formé de l’État libre d’Anhalt et de la moitié Nord de la province prussienne de Saxe.Gau Franconie-MainMainfrankenWurtzbourg1934Formé d’une partie de la Bavière.Gau Marche de BrandenbourgMark BrandenburgBerlin1934Formé de la province prussienne de Brandebourg.Gau MecklembourgMecklenburgSchwerin1934Formé par l’État libre de Mecklembourg-Strelitz et de l’État libre de Mecklembourg-Schwerin.Gau Munich-Bavière supérieureMünchen-OberbayernMunich1934Formé par une partie de la Bavière.Gau PoméraniePommernStettin1934Formé par la province prussienne de Poméranie.Gau Sarre-PalatinatSaarpfalzNeustadt an der Weinstraße1934Formée par la région bavaroise du Palatinat et l'ancien territoire du bassin de la Sarre ; renommé Gau Westmark en 1940 après l’incorporation du département français de la Moselle.Gau SaxeSachsenDresde1934Formée par l’État libre de Saxe.Gau Schleswig-HolsteinSchleswig-HolsteinKiel1934Formé par la province prussienne du Schleswig-Holstein, de la ville libre de Lübeck et de parties détachées de l’État libre d’Oldenburg.Gau Süd Hanovre-BrunswickSüdhannover-BraunschweigHanovre1934Formé par l’État libre de Brunswick et les parties méridionales et occidentale de la province de Hanovre.Gau SouabeSchwabenAugsbourg1934Formé par une partie de Bavière.Gau ThuringeThüringenWeimar1934Formé par l’État de Thuringe et des parties adjacente de la province prussienne de Saxe.Gau Haute-SilésieOberschlesienKatowice (à partir de 1939)1934Formé par la province prussienne de Haute-Silésie ; incorpora des parties territoire polonais après 1939.Gau Weser-EmsWeser-EmsOldenbourg1934Formé de l’État libre d’Oldenbourg (sauf les parties détachées), de la ville hanséatique libre de Brême et de la partie extrême occidentale de la province prussienne de Hanovre.Gau Westphalie du NordWestfalen-NordMünster1934Formé de l’État libre de Lippe et de la partie Nord de la province prussienne de Westphalie.Gau Westphalie du SudWestfalen-SüdDortmund1934 Formé de la partie Sud de la province prussienne de Westphalie.Gau Württemberg-HohenzollernWürttemberg-HohenzollernStuttgart1934Formée de l’État populaire libre de Wurtemberg et de la province prussienne de Hohenzollern.

Reichsgaue créées dans les années 1930

En 1938, après l’Anschluss (annexion de l’Autriche) et la signature des accords de Munich, de nouveaux Reichsgaus furent établies.

Le territoire des Sudètes devint le Reichgau Sudentenland. Par contre les parties méridionales de la Tchécoslovaquie (aussi concernées par les accords de Munich) furent incorporées aux Reichgaus des Danube inférieur et supérieur.

Noms françaisNoms allemandCapitalesétablies en…NotesReichsgau CarinthieKärntenKlagenfurt1938Formée de l’ancien État fédéral autrichien de Carinthie et l’Est du Tyrol ; incorpora des parties de la Slovénie à partir de 1941.Reichsgau Danube inférieurNiederdonauVienne1938Formée de l’ancien État fédéral autrichien de Basse-Autriche (Nieder Österreich) et la partie Nord du Burgenland ; incorpora des parties méridionales de la Moravie à partir de 1939.Reichsgau Danube supérieurOberdonauLinz1938Formée de l’ancien État fédéral autrichien de Haute-Autriche (Ober Österreich) et de l’Ausseerland, d’une partie de la Styrie ; incorpora des parties méridionales de la Bohême à partir de 1939.Reichsgau SalzbourgSalzburgSalzbourg1938Formée de l’ancien État fédéral autrichien de SalzbourgReichsgau Territoire des SudètesSudetenlandLiberec (Reichenberg)1938Formée avec les parties essentiellement germanophones de la Tchécoslovaquie qui furent cédées à l’Allemagne nazie par les accords de MunichReichsgau StyrieSteiermarkGraz1938Formée par l’ancien État fédéral autrichien de Styrie et la partie méridionale du Burgenland ; incorpora des parties de la Slovénie à partir de 1941.Reichsgau Tirol-VorarlbergTirol-VorarlbergInnsbruck1938Formé de l’ancien État fédéral autrichien de Vorarlberg et de la partie Nord de l’ancien État fédéral autrichien du Tyrol.Reichsgau VienneWienVienne1938Formé par l’ancien État fédéral autrichien de Vienne et des parties environnantes de la Basse-Autriche (Niederösterreich)

Reichsgaue établies pendant la Seconde Guerre mondiale

Une fois les territoires polonais et la ville libre de Dantzig annexés au Reich, en 1939, Les Reichsgaue Wartheland et Dantzig-Prusse-Occidentale furent créées. Les territoires de la Pologne annexés avant la guerre ne furent pas joints à ces deux Gaue mais rejoignirent les Gaue voisins de Prusse-Orientale et de Silésie.

En 1940, les départements français du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle furent rattachés en 1940, aux Gaue du Sud-Ouest de l’Allemagne (Bade et Sarre-Palatinat).

En 1942 Le Grand-Duché du Luxembourg fut incorporé au Gau Coblence-Trèves qui prit alors le nom de Gau Moselle (Moselland).

En 1944, un Reichgau "Belgique" fut créée et annexé au territoire du Reich.

Noms françaisNoms allemandsCapitalesétablies en…NotesReichsgau Danzig WestpreußenDanzig–WestpreußenDantzig1939Formé de la ville libre de Dantzig et de la voïvodie de Poméranie occupée par les Allemands dès 1939.Reichsgau FlandernFlandernAnvers1944Formé de la Région flamande de Belgique (néerlandophone), comprenant les provinces d’Anvers, de Flandre-Occidentale, de Flandre-Orientale, de Limbourg, de l’arrondissement de Bruxelles (mais pas la ville elle-même) et de l’arrondissement de Louvain de l’actuel Brabant flamand).Reichsgau WallonienWallonienNamur1944Formé de la Région wallonne de Belgique (francophone), comprenant les provinces de Hainaut, Liège, Luxembourg, Namur et de l’actuel Brabant wallonReichsgau WarthelandWarthelandPosen1939Formé initialement de la voïvodie de Poznań et de zones avoisinantes, il est au départ nommé Reichsgau Posen.

Auslandsgau