thumb|Lancement du rover martien MSL. Cette page présente la chronologie des événements qui se sont produits durant l'année 2011 dans le domaine de l'astronautique.
Synthèse de l'année 2011
Sondes interplanétaires
thumb|Zones sombres sur le terrain cratérisé de Vesta photographiées par la sonde spatiale Dawn.
Quatre sondes spatiales interplanétaires ont été lancées en 2011. La NASA lance en août Juno, à destination de la planète Jupiter que la sonde doit atteindre en 2016. La mission phare de la NASA, le rover MSL, est lancé en novembre vers la planète Mars : l'engin devrait atterrir sur la planète en aout 2012 . Les deux sondes Grail sont lancées en septembre et devraient débuter début 2012 mission destinées à acquérir une meilleure connaissance de la structure interne de la Lune. La sonde russe Phobos-Grunt lancée en octobre arrivera en vue de la lune martienne Phobos n'a pas réussi à quitter l'orbite terrestre et devrait être détruite au cours de sa rentrée atmosphérique en .
Le la sonde Stardust, dans le cadre de la mission secondaire NExT (New Exploration of Tempel 1), effectue un survol de la comète Tempel 1 à une distance d'environ . La sonde doit pour la première fois d'étudier les changements apportés au noyau d'une comète par son passage près du Soleil durant lequel la sonde perd une partie de sa matière. Le la sonde MESSENGER se place en orbite autour Mercure et devient ainsi le premier satellite artificiel de cette planète : la sonde doit effectuer durant un an ses observations qui comprennent notamment la cartographie de la planète, l'étude de la composition du sol et de l'exosphère, la détermination de la structure de son noyau et l'étude de son champ magnétique. Mi-juillet la sonde Dawn, dont la mission est d'explorer la ceinture d'astéroïdes, s'est placée en orbite autour de l'astéroïde Vesta : elle a commencé à mener une campagne d'observations de près d'un an de cet objet de grande taille (560x454 km) avant de quitter son orbite et de se diriger vers la planète naine Cérès.
Station spatiale internationale La construction de la station spatiale internationale est achevée en 2011 hormis le module russe Nauka et le Bras télémanipulateur européen ERA qui seront lancés en 2012. Les trois derniers vols de la navette spatiale internationale ont été effectués en 2011 pour ravitailler la station spatiale et apporter des pièces de rechange et des équipements scientifiques : la mission STS-133 qui devait avoir lieu en 2010 mais qui a été retardé par des problèmes sur l'isolant du réservoir central, ar en , en plus du fret, une troisième plateforme de stockage externe de type ExPRESS Logistics Carrier sur lequel doit être transporté plusieurs pièces de rechange, un robot Robonaut 2 destiné à tester le recours à ce type d'assistance dans l'espace ainsi qu'un nouveau module pressurisé destiné à servir de lieu de stockage, le Permanent Multipurpose Module qui est un des modules pressurisés utilisé par la navette pour transporter le fret adapté pour un séjour permanent dans l'espace ; la mission STS-134, lancée le , doit transporter notamment une quatrième plateforme de stockage externe de type Express Logistics Carrier avec plusieurs pièces détachées, le Spectromètre magnétique Alpha, une armoire scientifique de type Freezer et une extension pour le bras robotique de la station spatiale. La dernière mission de la navette spatiale STS-135 du , destinée uniquement à ravitailler une dernière fois la station pour combler en partie le retard pris par la mise au point des cargos spatiaux privés, a été finalement financée in extremis. La relève des équipages de la station spatiale internationale a été entièrement prise en charge par quatre vols de vaisseaux russes Soyouz.
Deux vols de ravitaillement de vaisseau cargo de grande capacité ont été par ailleurs réalisés en 2011 : un vol de l'ATV européen Johannes Kepler lancé le et un vol de l'HTV japonais Kounotori le . Quatre vols de ravitaillement par le cargo russe Progress ont eu lieu mais un a échoué . La première mission de ravitaillement par le vaisseau cargo Dragon dans le cadre du programme COTS a été repoussée en 2012.
Satellites scientifiques
Le lancement du satellite Glory le par une fusée Taurus-XL est un échec. Glory fait partie du programme Earth Observing System (EOS) de la NASA. Placé sur une orbite héliosynchrone, il doit permettre de déterminer les caractéristiques des aérosols présents dans l'atmosphère terrestre et de calculer avec précision l'irradiance totale du Soleil. Le radiotélescope spatial russe RadioAstron (ou Spektr-R) a été lancé le et a commencé à effectuer des observations sur 4 longueurs d'onde comprises entre 1,35 et en interférométrie en utilisant une antenne de de diamètre. Le satellite franco-indien Megha-Tropiques lancé le , doit étudier les échanges d'énergie thermique entre océans et atmosphère dans la zone tropicale pour mieux comprendre leur incidence sur le climat. Le satellite argentin SAC-D, lancé le , embarque plusieurs instruments pour observer la Terre : le principal instrument Aquarius, développé par la NASA dans le cadre du programme EOS, doit mesurer la salinité des eaux de surface des océans et permettre d'améliorer les modèles de prévision climatique.
Lanceurs Le lanceur Delta 2 et la navette spatiale américaine ont effectué leurs derniers vols en 2011. Le premier tir des lanceurs européen Vega et américain Antares a été repoussé à 2012. Le lanceur russe Soyouz 2 a effectué ses 2 premiers vols depuis le Centre spatial guyanais en inaugurant le nouveau pas de lancement ELS (Ensemble de Lancement Soyouz) construit à Sinnamary, à quelques kilomètres du centre de lancement des fusées Ariane à Kourou. Le dernier vol de qualification du lanceur Falcon 9 et du vaisseau SpaceX Dragon a été repoussé en 2012. Les versions Zenit-3F et Longue Marche 2F/G ont été lancées pour la première fois.
Il y a eu 84 lancements (35 russes ou ex soviétiques, 19 chinois, 18 américains, 5 européens, 3 japonais, 3 indiens et 1 iranien) en 2011 dont 6 ont été des échecs : dans 4 cas la charge utile n'a pas été placée en orbite, dans 2 autres cas l'orbite atteinte n'était pas celle souhaitée. Quatre de ces échecs sont imputables aux lanceurs russes : le lanceur Rokot (orbite trop basse), le lanceur Proton (défaillance troisième étage), le lanceur Soyouz-U (défaillance troisième étage) et le lanceur Soyuz-2-1b/Fregat (défaillance troisième étage). Par ailleurs le lanceur américain Taurus XL a échoué à la suite d'un problème de coiffe tandis que le lanceur chinois Long March 2C a eu une défaillance du moteur-vernier sur le deuxième étage.
Divers
La Chine a placé en orbite la petite spatiale Tiangong 1 en orbite. Des équipages devraient l'occuper pour des séjours courts en 2012.
Chronologie
Janvier Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Delta IV Vandenberg Orbite basse NRO L-49 satellite de reconnaissance Zenit 3F Baïkonour Orbite géostationnaire Elektro-L No.1 satellite météorologique, premier vol de la Zenit 3F H-IIB Tanegashima Orbite basse HTV vaisseau cargo : ravitaillement et pièces détachées pour la station spatiale internationale Soyouz-U Baïkonour Orbite basse Progress M-09M Ravitaillement de la station spatiale internationale
Février Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes février Rokot/Briz-KM Plessetsk Orbite basse Geo-IK-2 1 Géodésie. Défaillance de l'étage supérieur. L'orbite atteinte est inférieure à celle visée. Minotaur I Vandenberg Orbite basse NRO L-66 Ariane 5 ES Centre spatial guyanais Orbite basse ATV Johannes Kepler Ravitaillement station spatiale internationale STS-133 Navette spatiale américaine Discovery Centre spatial Kennedy Orbite basse Leonardo PMM, ExPRESS-3 Composants de la station spatiale internationale Soyouz 2.1b/Fregat Plessetsk Orbite moyenne Glonass-K1 Satellite navigation
Mars Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Taurus-XL Vandenberg Orbite héliosynchrone Glory Climatologie. Atlas V 501 Cape Canaveral Orbite basse X-37B Technologie Delta IV M+ (4,2) Cape Canaveral Orbite géosynchrone NRO L-27 Reconnaissance Rokot-Briz-KM Plessetsk Orbite basse Glonass-K1 Satellite de télécommunications
Avril Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Soyouz FG Baïkonour Orbite basse Expédition 27/28 Relève équipage station spatiale internationale Longue Marche 3A Xichang orbite géostationnaire Compass-IGSO3 Navigation Atlas V 501 Vandenberg Orbite basse NRO L-34 Satellite de reconnaissance PSLV Satish Dhawan orbite basse Resourcesat-2 Observation Ariane 5 ECA Centre spatial guyanais Orbite géostationnaire Yahsat 1A New Dawn Satellite télécommunications Soyouz Baïkonour Orbite basse Progress M-10M Ravitaillement de la station spatiale internationale
Mai Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Soyouz-2.1a/Fregat Plessetsk Orbite moyenne Meridian-4 Télécommunications STS-134 Navette spatiale américaine Endeavour Centre spatial Kennedy Orbite basse ExPRESS Logistics Carrier, Spectromètre magnétique Alpha Composants de la station spatiale internationale, pièces détachées Ariane 5 ECA Centre spatial guyanais Orbite géostationnaire ST-2 (ou INSAT-4G) Satellites de télécommunications Proton-M/Briz-M Baïkonour Orbite géostationnaire Telesat-14R Télécommunications
Juin Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Soyouz-FG Baïkonour Orbite basse Soyouz TMA-02M Relève équipage de la station spatiale internationale début de l'Expédition 28 Delta II 7420-10 Vandenberg Orbite basse SAC-D Océanographie Safir Semnan Orbite basse Rasad Fajr Imagerie Longue Marche 3B Xichang orbite géostationnaire Chinasat-10 Télécommunications Soyouz Baïkonour Orbite basse Progress M-11M Ravitaillement de la station spatiale internationale Soyouz Plessetsk Orbite basse Kosmos 2472 (Kobalt-M N7) Satellite de reconnaissance militaire
Juillet Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Longue Marche 2C Jiuquan Orbite basse Shijian 11-03 Satellite technologique STS-135 Navette spatiale américaine Atlantis Centre spatial Kennedy Orbite basse Raffaelo MPLM Ravitaillement et pièces détachées pour la station spatiale internationale, pièces détachées. Dernier vol de la navette spatiale. Longue Marche 3C Xichang Orbite géostationnaire Tianlian-1B Satellite de télécommunications Soyouz 2.1a / Fregat Baïkonour Orbite basse Globalstar-2 x6 Satellite de télécommunications PSLV Satish Dhawan Orbite géostationnaire Satellite de télécommunications Proton-M / Briz-M enhanced Baïkonour Orbite géostationnaire KazSat-2 SES-3 Télécommunications Delta IV M+ (4,2) Cap Canaveral Orbite moyenne GPS IIF SV-5 satellite de navigation Zenit-3F Baïkonour Orbite terrestre haute RadioAstron Radio-astronomie Longue Marche 3A Xichang Orbite géostationnaire Compass-IGSO4-1B Satellite de navigation Longue Marche 2C Jiuquan Orbite basse Shijian 11-02 Satellite technologique
Août Date Lanceur Base de lancement Type Charge utile Notes Atlas V 551 Cape Canaveral Orbite autour de Jupiter Juno Sonde interplanétaire Ariane 5 ECA Kourou Orbite géostationnaire (ou JCSAT-110R) Astra-1N Satellites de télécommunications Dnepr-1 Baïkonour Orbite basse Micro satellites Proton-M/Briz-M Baïkonour Orbite géostationnaire Ekspress AM-4 R Télécommunications. à la suite d'une défaillance du troisième étage Briz-M. Longue Marche 2C Jiuquan orbite basse Shijian 11-04 Satellite technologique. Soyouz Baïkonour Orbite basse Progress M-12M Ravitaillement de la station spatiale internationale à la suite d'une extinction prématurée du troisième étage. Le vaisseau Progress s'écrase dans la région de l'Altaï.
Septembre