Théâtre au Moyen Âge

vignette|Représentation de La Farce de Maître Pathelin, une farce célèbre du Moyen Âge. Gravure du . Le théâtre au Moyen Âge se présente sous des formes multiples et souvent peu institutionnalisées : quasiment aucun édifice réservé à cet art ne nous est parvenu et les gens de théâtre (acteurs, dramaturges) n'étaient pas considérés comme des artistes de premier plan. Les pièces de théâtre se jouaient en extérieur.

Ces considérations sur la situation connue dans l'Occident chrétien sont à compléter avec les situations des autres parties du monde, particulièrement en Inde, Chine et Japon : théâtre japonais, théâtre indonésien, théâtre indien, , théâtre chinois, théâtre africain...

Histoire Le théâtre fut un art important pendant tout le Moyen Âge, mais peu de traces nous en sont restées, les textes étant peu (et mal) édités et les équipements éphémères.

Il fut notamment illustré par des genres souvent reliés à un ton (comique ou solennel) et un registre (religieux ou profane) particulier. On y trouve notamment les mystères, les fabliaux, les farces, les soties ou encore le mime. Certains de ces genres sont plus ou moins inspirés de survivances de genres antiques comme l'atellane.

Nombre de ces genres sont des descendants plus ou moins directs de genre théâtraux antiques, plus ou moins influencés par des cultures nordiques ou d'Europe orientale.

Le qualificatif de Moyen Age est à comprendre au sens large, et il n'est pas circonscrit à une période qui se terminerait à la Renaissance. Les mystères, par exemple, s'ils s'inscrivent dans une tradition héritée du , restent en pleine activité et floraison au , et coexistent avec ce que l'on classe dans le théâtre à la Renaissance.

L'espace théâtral Au Moyen Âge déjà, la rue est le lieu de rencontre de la collectivité, le lieu social par excellence des processions, des foires, des marchés et des spectacles de ménestrels. La rue est l'espace de la fête et les célébrations populaires adoptent des formes diverses, comme les entrées royales qui s'orientent vite vers des reconstitutions in situ de faits et d'événements qui rappellent un passé plus ou moins lointain et où l'image remplace la parole. Le développement de la vie communautaire dans la cité médiévale et la création d’un cosmos plus ou moins fermé ont fait de la ville, de ses rues et de ses places, une scène idéale pour la représentation.

Élie Konigson a étudié en profondeur l'espace théâtral médiéval. Il s'arrête dans un premier temps sur les « jeux dans l'église », puis analyse immédiatement le rôle joué par la ville elle-même dans le développement de ces jeux et spectacles religieux et civils : « La place est marché les jours de marché, et théâtre les jours de representations. Ce que le spectateur sait, parce que cela correspond à son experiance vécue, c’est que le théâtre n’abolit pas le marché qui se profite dernière dui dans l’épaisseur fonctionnelle de la place. Ce que par contre il ignore, c’est le cheminement inconsciente de sa prope activité qui lui fait retrouver sous l’apparente diversité des formes un même modèle éternellement repris et illustré ». La place et les rues de la ville, comme les nefs et les atriums des églises auparavant, étaient investies de fonctions diverses, y compris théâtrales le moment venu. Cet espace que la ville offrait pour la fête devint le décor authentique qui prétendait la montrer comme ville idéale.

Auteurs La plupart des auteurs de théâtre médiéval ne sont pas connus, ou le sont sous des pseudonymes.

Voici certains : Rutebeuf Adam de la Halle Jean Bodel

Par types Le classement des œuvres théâtrales du Moyen Age n'est qu'un modèle abstrait, tant une même œuvre peut associer les genres religieux et profane, mélanger gravité et burlesque, et tenir à la fois des mystères, des farces, des moralités ou des sotties.

Dans le nord de la France et à sa proximité dans ce qui est aujourd'hui la Belgique, il est souvent plus facile de comprendre un spectacle à partir de ce qui le déclenche. En effet, souvent, ces pièces ne sont jouées qu'une seule fois, à propos d'un événement particulier. Si elles sont jouées plusieurs fois, elles sont à chaque fois modifiées pour s'adapter à ce qui motive la représentation. Il peut s'agir d'un fait historique ; par exemple La Paix de Péronne, écrite par Georges Chastelain à propos du Traité de Péronne (1468), pour donner de l'ampleur à l'engagement politique au moment où il se passe, cela peut être aussi l'entrée du roi dans une ville ; il peut s'agir d'un anniversaire quelconque, ou de donner une interprétation de diverses circonstances ou de commenter des choix politiques ; les épidémies donnent souvent lieu à des processions suivies de représentations théâtrales dans le but d'éloigner la maladie : en 1488, pour une peste, à Abbeville on joue des scènes bibliques. Ces pièces sont souvent financées par les municipalités, et n'ont pas pour seul but de distraire, mais il s'agit d'affirmer la cohésion de la communauté devant l'événement déclencheur. Et souvent, ces représentations, point culminant d'une fête, sont un événement en soi. Elles impliquent la plupart des membres d'une communauté urbaine, et elles influent sur le déroulement de la vie quotidienne.

Le théâtre religieux Aux le théâtre religieux rencontre un grand succès : plusieurs centaines de spectacles sont réalisés par des personnes, des confréries, des municipalités. La plupart des textes utilisés sont aujourd'hui perdus, mais un ensemble d'un million de vers sont parvenus jusqu'à nous. Le succès d'un spectacle dépendait de plusieurs facteurs, comme la rivalité entre deux villes voisines, la fierté collective, la valeur commerciale, la dimension spirituelle, la contribution des habitants ou des habitantes. La réussite dépendait du spectacle, et moins du texte : le décor, la machinerie, les effets spéciaux, les diableries, la musique, les costumes ou le mouvement avaient plus d'importance. Du au Drames liturgiques, notamment : Le Drame d'Adam, ou plutôt le Jeu d'Adam (1150-1170) (L'époux), reprise de la parabole des vierges sages

Miracles, dont les principaux sont : Le Jeu de saint Nicolas de Jean Bodel, Le Miracle de Théophile de Rutebeuf, Les Miracles de Notre-Dame ; Au Mystères, joués par des confréries d'amateurs, dont la plus célèbre est la confrérie de la Passion, à Paris : Passion (théâtre), La Passion, d'Arnoul Gréban, La Passion, de Jean Michel, Le Mystère de Saint Louis, de Pierre Gringore ou Gringoire, Le Mystère de Troie, de Jacques Milet, , Mystère bouffe, Mystère d'Elche, Ordo virtutum (1151) d'Hildegarde de Bingen.

Du au fête des Fous, carnaval.

La comédie

Au Moyen Âge, on entendait par le mot « comédie » toutes les farces, soties, moralités et autres jeux théâtraux à dénouement heureux : c'est sous cette appellation qu'ils sont tous interdits par édit du Parlement de Paris de 1588 à 1594, marquant la fin du théâtre médiéval. Au Comédie Babio Du au Monologues, Jeux : Le Jeu de la feuillée (1276) d'Adam de la Halle ; Le Jeu de Robin et Marion (1270-1280) d'Adam de la Halle ; Au Farces : La Farce de Maître Pathelin, La Farce du cuvier. Moralités : La Condamnation de Banquet de Nicole de La Chesnaye Everyman

Soties : Le Jeu du prince des sots de Pierre Gringore ou Gringoire, Sermons joyeux.

Autres spectacles vivants En contrepoint aux illustrations religieuses d'un imaginaire chrétien ritualisé, à la façon des bibles des pauvres (Biblia pauperum, Bible moralisée, Bible historiale), en marge des fêtes religieuses (dont pèlerinages, processions, kermesses) et des foires profanes (dont théâtre de la foire, fêtes foraines, bals, danses), coexistent divers types de divertissement, tous susceptibles de subvertir le magistère de l'Église catholique, et s'exposer ainsi à interdictions et procès.

L'un des premiers est les activités sportives, en milieu aristocratique, avec le tournoi (joute équestre) ou le béhourd ou la quintaine, ou en milieu populaire, avec la soule (football médiéval), le jeu de quilles et autres jeux de balle, ballon et boule. Parmi les autres activités connues : joute nautique, aviron, jeu de paume, lutte, savate (ou un ancêtre), tir à l'arc (et à l'arbalète). Mais on se rapproche des sports de combats et des arts martiaux (épée, escrime, bocle, fauchon, hache).

Les combats d'animaux semi-domestiques (coqs, béliers, étalons, vaches...) sont également des activités spectaculaires médiévales, mais ne sauraient être considérées comme sportives, au contraire de la chasse (à l'ours, au loup...) ou de la pêche.

Le théâtre de rue regroupe, tout comme les cours seigneuriales, acrobates, bateleurs, bouffons (avec ou sans marotte), escamoteurs, saltimbanques, jongleurs, goliards, ménestrels, trouvères et troubadours (, ).

Les conteurs peuvent raconter diverses fables ou contes du Roman de Renart, dont les parodies de liturgie, comme Primaut fait prêtre (branche 10), les vêpres de Tibert (branche 12), l'évangile de Ferrant (branche 17) à la mort de Renart : autres farces ou sermons joyeux.

La tradition des spectacles de marionnette perdure.

Bals masqués, mascarades, carnavals, charivaris et fêtes des fous maintiennent les pratiques du masque, du déguisement, du travestissement, bref de l'esprit carnavalesque (en tant que «renversement temporaire des hiérarchies», selon Mikhaïl Bakhtine).

Parmi les formes d'humiliation publique (en tant que peine afflictive et infamante) : ban, pilori, cep, échelle de justice, flagellation, flétrissure, masque de honte, ordalie, charrette d'infamie, pendaison, roue, décapitation, essorillement, estrapade, pal, ébouillantage, claie d'infamie, bûcher...

Les jeux de société sont répandus : de tables, de cartes, de dés, d'échecs, d'adresse, de mail (croquet), cerceau, toupie...

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Bouhaïk-Gironès Marie (aut.), Dominguez Véronique (aut.), Koopmans Jelle (dir.), Les Pères du théâtre médiéval. Examen critique de la constitution d’un savoir académique, Presses universitaires de Rennes, 2010, 292 p. Henri Rey-Flaud, Pour une dramaturgie du Moyen Age, 194 p., PUF, Paris, 1979 Gustave Cohen (1879-1958), Histoire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du Moyen Âge, 2e. éd., Paris, Champion, 1926 Gustave Cohen, Le théâtre en France au Moyen Âge, Paris, P.U.F., 1948 Gustave Cohen, Anthologie du drame liturgique en France au Moyen Âge, Paris, Éditions du Cerf, 1955 Collectif, L'espace théâtral médiéval, Paris, Editions du C.N.R.S., 1975 H. Rey-Flaud, Le cercle magique, essai sur le théâtre en rond à la fin du Moyen Âge, Paris, Gallimard, 1973 M. Lazar, Enseignement et spectacle. La "Disputatio" comme scène à faire dans le drame religieux du moyen-âge, dans Studies in the drama, Jérusalem, 1967, pp. 126-143

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