thumb|Cabine traditionnelle avec 3 écrans multifonctions (sigle MFD). Le Block III a une WAD à leur place. Le Boeing F/A-18E et F/A-18F Super Hornet est un chasseur de combat multirôle américain dérivé du McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Embarqué à bord de porte-avions de l'US Navy, il est également en service au sein de la Force aérienne royale australienne.
Conception Hornet 2000 Au début des années 1990, à la suite de l'abandon de l'A-12 Avenger II et à l'adaptation programmée (abandonnée entre-temps, en 1993) du F-22 Raptor à l'emploi sur un porte-avions, McDonnell Douglas propose en remplacement un projet baptisé « Hornet 2000 ». Bien que reprenant la formule éprouvée du McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, il s'agisse en fait d'un avion entièrement nouveau, avec : Une structure agrandie, pour augmenter la capacité interne en carburant de 33 % ; Une structure et un train d'atterrissage renforcés, pour permettre d'augmenter la masse maximale au décollage et à l'atterrissage ; Deux pylônes supplémentaires pour l'emport de charges ; De nouveaux réacteurs General Electric F414, offrant 20 % de puissance supplémentaire.
Projet de modernisation avec le radar Anemone En , la firme McDonnell Douglas prend contact avec Dassault Électronique pour proposer une version de l’Anemone pour l'évolution « Hornet 2000 » du F/A-18 Hornet.. La société américaine proposait de vendre le Hornet 2000 à la Marine française comme remplacement des Crusader vieillissants. Au cours de cette année, Dassault Électronique et Westinghouse signent un accord d'échange de techniques de traitement du signal et de bus de données systèmes pour les applications électroniques de Défense. Initialement, le marché permettait au processeur de Dassault, de technique macro-hybride, d'être adapté aux standards américains.
Développement En , le prototype du F/A-18E rentre en assemblage final, le premier moteur de production est livré à McDonnell Douglas le même mois. Le le F/A-18E1 effectue son rollout. Durant la cérémonie, face à , le chef des opérations navales Jeremy Boorda nomme le F/A-18E/F le « Super Hornet ».
Le prototype du Boeing F/A-18E/F Super Hornet vole pour la première fois le depuis la piste 12R de l'aéroport international de Lambert-Saint-Louis. Il est facilement reconnaissable à ses entrées d'air rectangulaires, et non arrondies comme sur les Hornet de première génération. Son avionique est commune à 90 % avec celle du F/A-18C Hornet, même si le poste de pilotage a été partiellement modifié. Dans la seconde tranche de production (le block 2 ou II), l'US Navy a prévu une refonte complète du poste de pilotage et de l'avionique de ses Super Hornet, comme le radar AN/APG-73 qui, bien que modernisé, ait accusé tout de même près de vingt ans d'existence. Le Super Hornet commence à emporter le nouveau radar AN/APG-79 à antenne active en 2007, et les F/A-18E et F livrés après 2004 en sont dotés après rénovation. Les machines livrées avant cette date n'ayant pas un radôme suffisamment volumineux pour recevoir ce nouveau radar. Les dernières livraisons de Super Hornet étaient prévues pour l'année fiscale 2014, mais vu le retard du F-35C, il est prévu début 2020 que la dernière commande pour l'US Navy ait lieu en 2021., alors que les premiers exemplaires sont retirés en 2017. Le parc d'avions en ligne est de en 2016..
L'US Navy a reçu 322 F/A-18E monoplaces et 286 F/A-18F biplaces dans le cadre du programme Block II entre 2005 et les derniers livrés le .
Le programme « Advanced Super Hornet Block III », ayant entre autres améliorations une diminution de la signature radar, le montage de trappes qui permettent le transport d'armes en interne, une nouvelle avionique et l'adjonction de réservoirs de carburant de supplémentaires sur l'épine dorsale de l'avion augmentant le rayon d'action, est commandé à 72 exemplaires entre les exercices fiscaux 2019 et 2020 par l'US Navy. Le standard Block III est proposé à l’exportation pour l'Allemagne, le Canada, la Finlande et la Suisse. Les premiers avions d'essai du Block III doivent être livrés d'ici la fin du mois de .. Tous les appareils du Block II en service dans l'US Navy devront passer au standard Block III dans les années 2020. Depuis 2018, une partie de la flotte subit des travaux dans le cadre du (SLM) pour prolonger leur durée de vie de 6 000 à https://theaviationist.com/2025/12/17/boeing-931-million-super-hornet-slm/.
En date de 2024, l’arrêt de la production est prévu en 2027
+ Comparaison rapide entre F/A-18C Hornet et F/A-18E Super Hornet F/A-18C Hornet F/A-18E Super Hornet Envergure (avec missiles) Longueur Hauteur Surface alaire Carburant interne Armement externe Masse à vide Masse au décollage (en mission d'attaque) Rayon d'action (attaque, profil hi-lo-hi) Endurance en mission de supériorité aérienne (à du porte-avions)
Qualification en vol Le 14 et , respectivement, le F/A-18E1 et le F/A-18E2 (qui a volé pour la première fois le ) arrivent à Patuxent River pour les essais en vol. En avril, McDonnell Douglas a reçu l'accord pour commencer la production à petite quantité du F/A-18E/F. Le premier F/A-18F effectue son premier vol le . Le même mois, McDonnell Douglas et Northrop Grumman commencent le développement d'un avion de guerre électronique qui sera dérivé du F/A-18F, il est censé rentrer en service entre 2007 et 2009, cet avion est le Boeing EA-18G Growler. Le , le F/A-18E1 atteint Mach 1.1 puis Mach 1.2 le . Il atteint le même jour. Le , le F/A-18E/F passe les 100 heures de vol. Le , le F/A-18F1 arrive à Patuxent River. Le lendemain le F/A-18E2 effectue un vol de cinq heures. Le , le F/A-18E/F effectue son vol. Le , les 200 heures de vol sont passées. Le prototype E4 effectue son premier vol le . Le cinq , le premier F/A-18F1 effectue les premiers catapultages depuis Patuxent River (test au sol). Le , le programme atteint les de vol. Le , le F/A-18E4 arrive à Patuxent River et le le E5 effectue son premier vol. Le , le programme d'essais passe les de vol. En octobre de la même année, le programme gagne le Aircraft Design Award de l'institut américain de l'aéronautique et du spatial. En , le programme atteint de vol. En , le F/A-18F1 termine avec succès les premiers essais en mer à bord de l' une semaine plus tôt que prévu. Le F/A-18F2 arrive à Patuxent River le et enfin, le premier février le F/A-18E3 arrive à Patuxent River. Cet événement marque l’arrivée du septième et dernier avion d’essai en vol F/A-18E/F à Patuxent River. Le , le F/A-18E/F termine avec succès le premier test de largage d'équipement du programme de test en laissant tomber un réservoir de carburant vide de à . Le , le F/A-18 réussit le premier vol avec trois bidons de , deux bombes Mark 84, deux AIM-9 Sidewinder et deux AGM-88 HARM. En , commencent des tests de séparation des armes comprenant des tests de configuration, simple, par paire, et multiple. Cela comprenait des AGM-84 Harpoon, bombes Mark 82 et des réservoirs de . Le , les sept prototypes du F/A-18E/F ont effectué des vols (certains à trois reprises) pour un total de treize vols. Le , le F/A-18F2 tire pour la première fois durant le programme d'essais en vol un AIM-9 Sidewinder. En , Northrop Grumman commence la production des parties arrière et avant du fuselage des F/A-18E/F de série. En , c'est le fuselage avant qui rentre en production à St-Louis par McDonnell Douglas..
vignette|Prototype de l'EA-18G Growler en vol. La perche à la pointe avant de l'avion n'est destinée qu'aux mesures et disparaît sur l'appareil de série.
Mise en service Le Super Hornet commence à entrer en service dans l'US Navy en 1999, pour remplacer le F-14 Tomcat. C'est l'un des rares programmes d'armement contemporains à avoir respecté les délais et budget impartis. En , les commandes américaines pour le Super Hornet se montent à près de , dont la version de guerre électronique EA-18G Growler, à livrer en plusieurs tranches. Début , ont été assemblés et plus de 440 livrés à la Navy.. Il est prévu en 2022 que les derniers soient commandés en 2023 et selon le « Navigation Plan 2045 » présenté par l’US Navy, celle-ci retire du service l’ensemble de ses Super Hornet d’ici 2040/2045..
La Royal Australian Air Force commande vingt-quatre exemplaires en 2007, pour environ de dollars australiens ( de dollars US)Air & Cosmos , 16 mars 2007., qu'elle reçoit à partir de 2010 avec quinze exemplaires livrés début .
Une version spécialisée pour la guerre électronique, le Boeing EA-18G Growler, entré en service en 2009, remplace le vénérable EA-6B Prowler. Il est livré à début 2011, sur les 118 alors prévus, les dernières livraisons devant avoir lieu lors de l'année 2014. Le est livré en 2014.
Moteurs
Afin de faire face à la prise de masse du Super Hornet par rapport au Hornet, la Navy demande le développement d'un nouveau moteur, le F414-400 General Electric avec postcombustion, afin de permettre au Super Hornet de retrouver la vitesse et la maniabilité qui caractérisaient les Hornet. Ce nouveau réacteur commence à être mis en place sur les chasseurs de la marine américaine et pour être livré de série à l'armée australienne. Par ailleurs, depuis 2010, l'industriel General Electric propose une version améliorée du F414 délivrant 20 % (soit 62,3 kN et 97,9 kN avec postcombustion) de poussée supplémentaire.
Techniques embarquées -Radar AN/APG-79 : Ce radar à balayage électronique (AESA) augmente la portée de détections et poursuites de cibles AIR-AIR ennemies et fournit des rapports détaillés de cartographie AIR-SOL de haute qualité sur une longue portée. Il dispose aussi d'un diagnostic de surveillance interne qui peut-être interprété sur le terrain et les lignes de front, ce qui permet de réduire les coûts et d'améliorer l'espace de préparation en temps de guerre ou de combats.
IRST (Infrared Search-and-Track) AN/ASG-34: Développé en commun par Lockheed-Martin, Boeing et General Electric, ce système est capable de suivre des cibles en hauteur jusqu’à 16 000 mètres d’altitude. Les données du capteur IRST21 sont fusionnées avec les autres informations acquises par les différents capteurs de l’avion, augmentant ainsi la conscience de la situation du pilote. Système intégré de contre-mesures défensives AN/ALQ-214 (IDECM) : Ce système assure une prise de conscience coordonnée de la situation et gère les contre-mesures embarquées ou non embarquées : les leurres thermiques consommables, les leurres électroniques ainsi que leurs fréquence de signal de brouillage et la fréquence d'émissions. Poste de pilotage avancé : Le F18 Super Hornet dispose d'un poste de pilotage avec 3 écrans couleurs dont 1 tactile ainsi que des éléments numériques additionnels comme les données des moteurs post combustion ou la radio. Les améliorations technologiques de l'interface de pilotage simplifient le travail du pilote. Le pilote dispose aussi d'un viseur de casque Boeing JHMCS. Liaison de données tactique Link16 de l'OTAN : Cette liaison permet une communication efficace et sécurisée entre les avions et les autres unités de combat, améliorant la coordination et la conscience de la situation. Armement avancé: Le Super Hornet peut emporter une variété d’armes, y compris des missiles air-air AIM-9X-2 et AIM-120C7, des missiles air-sol JASSM, AGM-84 SLAM, Maverick, des missiles anti-radar HARM, des missiles anti-navire Harpoon, et des bombes guidées MK-76, MK-82LD, MK-82HD, MK-84, JDAM, et JSOW. Standard Block III: Les avions de la version Block III, qui sont proposés pour l’exportation, disposent d’améliorations en termes de furtivité, de transport d’armes en interne (CFTS), et d’une nouvelle avionique, augmentant ainsi leur rayon d’action et leur efficacité opérationnelle
Engagements À partir , des Super Hornet australiens sont également engagés dans la guerre contre l'État islamique..