vignette|Haut de la stèle.

La stèle nestorienne de Xi'an en Chine est une stèle datant de l'époque Tang, érigée le Assyrian Christian Missions in China 635 - 1550 AD, qui décrit les cent cinquante premières années de l'histoire du christianisme en ChineSyriac and Chinese Names on the Xian-Fu Stone Le texte de la stèle indique qu'il y avait des églises nestoriennes dans dix provinces et régions de Chine pendant la dynastie Tang..

Elle établit que la religion chrétienne est pratiquée depuis très longtemps en Chine. Dès le , la mission de l'Église de l'Orient, dite nestorienne, est reconnue par l'empereur Tang Taizong. Son prêtre le plus célèbre, Alopen parlait syriaque, venait probablement de Perse, et fut en 635 autorisé par l'empereur à résider dans sa capitale de Chang'an (aujourd'hui Xi'an) ; la stèle relate qu'il y fit construire une église en 638« Les magistrats reçurent l’ordre de faire exécuter le portrait de l'empereur, et de le placer dans l'église récemment construite » (Pauthier, L'Inscription Syro-Chinoise de Si-ngan-fou, p. 17)..

Description La stèle mesure 2,79 m de hauteur et présente des textes en chinois et en syriaque décrivant la vie des communautés chrétiennes chinoises dans le nord du pays. Ces textes sont rédigés par un moine nommé Adam, de nom chinois Jingjing (parfois retranscrit Ching-tsing), du monastère de Ta-ts'inLa Stèle de Xi'an - Yves Raguin, s.j..

Sur un des côtés, il y a une liste de soixante-dix noms de personnages : évêques, diacres, etc. écrits en syriaque et la plupart du temps en chinoisBy Foot to China: The Mission of the Church of the East, to 1400.

Histoire Enfouie en terre en 845, sans doute à cause des persécutions religieuses de l'empereur Tang Wuzong, la stèle fut découverte en , près d'une église construite par Matteo RicciŒuvres complètes de Voltaire. Le témoin de cette découverte en avertit un mandarin qui pourrait être Li Zhizao.

En 1625, elle fut déplacée à Xi'an où le jésuite portugais Álvaro Semedo fut le premier européen à pouvoir l'examiner. Par la suite, elle fut étudiée par les pères de la Mission jésuite en Chine. Les textes ont été traduits en latin en 1625 par le P. Nicolas Trigault, et en français en 1628.

En 1805, Wang Ch'ang la mentionne dans un ouvrage qui est interdit au Japon.

En 1858, Guillaume Pauthier en publie une traduction dans L'Inscription Syro-Chinoise de Si-ngan-fou, après en avoir démontré l'authenticité l'année précédenteGuillaume Pauthier, De l'authenticité le l'Inscription Nestorienne de Si-ngan-fou [Xian] relative à l'introduction de la religion chrétienne en Chine dès le de notre ère, Études orientales n° 1, Paris, 1857, 96 p. (en ligne). Guillaume Pauthier, L'Inscription Syro-Chinoise de Si-ngan-fou [Xian] élevée en Chine l'an 781 de notre ère et découverte en 1625, Études orientales n° 2, Paris, Firmin Didot, 1858, 96 p. (en ligne)..

En 1895, la Mission scientifique dans la Haute-Asie entreprise par Jules-Léon Dutreuil de Rhins et Fernand Grenard permit d'en faire un nouveau relevéEstampage d'inscriptions chinoises provenant de la mission de MM. Dutreuil de Rhins et Grenard, Gabriel Devéria, Comptes-rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1897, volume 41, numéro 3, pp. 268-281. vignette|gauche|redresse|La haut de la stèle tel que dessiné dans le Flora Sinensis (1656) de Michał Boym. Elle est exposée en 1907 au musée de la Forêt de stèles, et l'année suivante une réplique est offerte au Metropolitan Museum of Art de New-York, et en 1911 encore une autre est déposée du Mont Kōya.

Une copie de cette stèle fut offerte au pape Jean-Paul II par le patriarche de l'Église assyrienne de l'est, Mar Dinkha IV en 1994De Babylone à Pékin, l'expansion de l'Église nestorienne en Chine.

Une autre copie est visible à la Bibliothèque royale du Danemark.

La traduction française la plus récente, en édition bilingue annotée, est celle d'Alexis Balmont, publiée en 2025Le christianisme chinois du haut Moyen Âge.

Extraits « Monument commémorant la propagation dans l'Empire du Milieu de l'illustre religion de Ta Ts'in » (c'est-à-dire syriaque)Les premières églises chrétiennes asiatiques.

En syriaque, au pied de la pierreSyriac Names on a Chinese Monument :

Puis en chinois :

À nouveau en syriaque : Inscription de la stèle nestorienne qui se trouve dans le musée de Xi’an « Forêt des Stèles » en Chine

Un résumé de la doctrine exposée est ainsi présenté à la maison des Missions étrangères, à Paris :

Maison des missions étrangères de Paris, 128 rue du Bac, 75006 Paris

Illustrations

Annexes Références

Bibliographie vignette|Theophil Gottlieb Spitzel, De re literaria Sinensium commentarius, 1660. Guillaume Pauthier, De l'authenticité de l'Inscription Nestorienne de Si-ngan-fou relative à l'introduction de la religion chrétienne en Chine dès le de notre ère, Études orientales n° 1, Paris, 1857, 96 p. (en ligne). Guillaume Pauthier, L'Inscription Syro-Chinoise de Si-ngan-fou élevée en Chine l'an 781 de notre ère et découverte en 1625, texte chinois accompagné d'une traduction en latin et en français, et de commentaires, dont chinois, Études orientales n° 2, Paris, Firmin Didot, 1858, 96 p. (en ligne). Henri Havret, sj, La Stèle chrétienne de Si Ngan-fou, Chang-Haï, Imprimerie de la Mission catholique de l'orphelinat de T'ou-Sè-Wè, n° 7 des Variétés sinologiques : Tome I, 1895 : lire sur Gallica (BNF) Tome II, 1897 : lire sur Gallica (BNF) Tome III, 1902 : lire sur Gallica (BNF). Paul Pelliot, Recherches sur les chrétiens d'Asie centrale et d'Extrême-Orient, vol. II/1 « La stèle de Si Ngan-fou », in Œuvres posthumes de Paul Pelliot éditées par la fondation Singer-Polignac, présentées et commentées par J. Dauvillier, Paris, Imprimerie nationale, 1984. Alexis Balmont, Le christianisme chinois du haut Moyen Âge. Recherche historique, philologique et théologique sur les textes chrétiens chinois du VIIe au Xe siècle, Paris, éditions du Cerf, 2025.

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