Léglise Saint-Étienne-le-Vieux, aussi appelée Vieux-Saint-Étienne, est une ancienne église, aujourd'hui en partie ruinée, située dans le centre-ville ancien de Caen. Elle ne doit pas être confondue avec l'église Saint-Étienne, l'ancienne abbatiale de l'abbaye aux Hommes, située à proximité. C'est d'ailleurs à cause de son illustre voisine que l'eglise Saint-Étienne reçut, dès le , le qualificatif de « Vieux ».
L'édifice, classé aux titre des monuments historiques, est aujourd'hui désaffecté, depuis la Révolution française, et partiellement ruiné depuis les bombardements de 1944.
Historique L'église a probablement été fondée au quand la ville de Caen connait son premier essor notable. Elle est mentionnée pour la première fois dans les chartes octroyées par Guillaume le Conquérant aux deux abbayes caennaises sous le nom de sanctus Stephanus vetus vers 1067Jean-Yves Marin, « Archéologie urbaine à Caen en 1982 - Rapport préliminaire », Annales de Normandie, 1983, Volume 33, , . Le qualificatif « le Vieux » permet de la distinguer de l'église abbatiale Saint-Étienne construite à partir du .
Exposée le long des remparts de la ville, elle est très endommagée pendant la guerre de Cent ans, notamment pendant le siège de 1417. Elle est reconstruite pendant et après l'occupation anglaise. De cette époque, date la tour-lanterne octogonale.
La paroisse fait partie du doyenné de Caen, dans le diocèse de Bayeux.
Le , le parlement de Rouen confirme un arrêt du bailliage de Caen ordonnant le transfert des cimetières urbains en dehors de la ville. En 1784-1785, le cimetière de la paroisse Saint-Étienne est donc transféré vers le cimetière des Quatre-Nations..
Désaffectée en 1793, elle n'est pas rendue au culte en 1802, l'ancienne abbatiale reprenant le rôle d'église paroissiale. Peu entretenue, l'église menace bientôt ruine. Classée en 1840, elle est fermée au public en 1844 du fait de son délabrement. Menacée de démolition, elle est sauvée in extremis grâce à l'action d'Arcisse de Caumont et d'Antoine Charma. La société des antiquaires de Normandie envisage d'utiliser l’église pour y installer ses collections, mais le musée des antiquaires de Normandie est finalement aménagé dans l'ancien collège du Mont situé à proximité. La ville y entrepose des fragments architecturaux jusqu'à leur dépôt dans le musée en 1926Lucien Musset, « Historique sommaire du Musée des antiquaires (1824-1963) », Bulletin de la Société des antiquaires de Normandie, (1963-1965), Caen, 1965, ..
En 1944, elle est atteinte par un obus visant une colonne de chars allemands qui stationnait à proximité.. La nef est en grande partie détruite. Depuis cette date, l'église n'a pas fait l'objet de travaux de restauration. Son état de conservation ne permet donc pas son ouverture au public.
En , la ville annonce que l'église Saint-Étienne-le-Vieux doit faire l'objet de travaux de restauration en vue de son ouverture au public au deuxième trimestre 2026.. Les travaux de consolidation commencent en ..
Architecture La nef est partagée en cinq travées et le chœur en deux travées. La nef est entourée des deux côtés par des collatéraux. Ces derniers étaient prolongées par des galeries dans le chœur ne formant pas déambulatoire, le chevet de l'église étant plat..
L’église est orientée du nord-ouest au sud-est, le chœur étant légèrement désaxéLouis Gosselin, « Saint-Étienne-le-Vieux et son quartier » dans Le mois à Caen, , , ..
Protection L'église fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques par arrêté du . Elle avait avant cette date déjà été classée dans la première liste de 1840, Prosper Mérimée, 1840, ., mais retirée, à l'instar d'autres d'édifices du Calvados, lorsque cette liste fut mise à jour.
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Patrimoine religieux de Caen Liste des monuments historiques du Calvados
Liens externes
Etienne-Vieux Catégorie:Architecture gothique à Caen Saint-Etienne-le-Vieux Caen Catégorie:Monument historique classé en 1903 Catégorie:Monument historique en ruines en France