L'incident des armes nucléaires de l'US Air Force a eu lieu sur les bases militaires aériennes de Minot et Barksdale les 29 et . Six missiles de croisière AGM-129 ACM, munis chacun d'une tête nucléaire W80 à rendement variable, auraient été chargés par erreur dans un bombardier lourd B-52H de l'United States Air Force (USAF) à Minot et transportés à Barksdale. Les têtes nucléaires des missiles auraient dû être retirées avant de sortir ceux-ci de leur bunker de stockage. Aucun rapport n'a signalé la disparition des ogives nucléaires, qui sont restées montées sur l'appareil, à Minot et à Barksdale, pendant une durée de 36 heures. Pendant cette période, les têtes nucléaires n'ont pas fait l'objet des mesures de sécurité obligatoires pour les armes nucléaires.
L'incident a été signalé aux plus hauts niveaux de l'armée des États-Unis et désigné par les observateurs comme « Bent Spear » (lance pliée), ce qui indique un incident d'arme nucléaire de niveau significatif, mais n'implique pas la menace immédiate d'une guerre nucléaire.
En réponse à cet incident, le département de la Défense des États-Unis (DoD) et la United States Air Force ont mené une enquête dont les résultats ont été donnés le . L'enquête a conclu que les règles de manipulation des armes nucléaires et les procédures n'avaient pas été respectées par un grand nombre de personnes de l'USAF impliquées dans cet incident. En conséquence, quatre commandants de l'USAF ont été relevés de leur commandement, de nombreux autres membres de l'USAF ont été sanctionnés et/ou décertifiés pour avoir effectué certains types de fonctions sensibles ; par ailleurs, les missions de transport de missiles de croisière nucléaire à partir de Minot ont été suspendues ainsi que les opérations sur armes nucléaires. De plus, l'USAF a introduit de nouvelles instructions et procédures de manutention des armes nucléaires.
Des enquêtes distinctes par le bureau scientifique de la Défense des États-Unis (Défense Science Board) et un ensemble de hauts-gradés de l'US Air Force ont rapporté l'existence de problèmes concernant les procédures et les processus de maniement des armes nucléaires au sein du ministère de la Défense, mais n'ont pas trouvé de défaillances sur la sécurité des armes nucléaires des États-Unis. Sur la base entre autres de ces incidents, les démissions du secrétaire à la Force aérienne, Michael Wynne et du chef d'état-major de l'Armée de l'Air, le général T. Michael Moseley ont été réclamées le , et obtenues. En , en réponse aux recommandations d'un comité d'examen, l'USAF a annoncé la création de l'Air Force Global Strike Command pour contrôler tous les bombardiers nucléaires, les missiles et le personnel de l'USAF.
Contexte En , les bases militaires aériennes de Minot et Barksdale accueillent respectivement les escadres du et du 2nd Bomb Wing tous deux sous le commandement de la 8th Air Force, également basée à Barksdale. La fait alors partie de l'Air Combat Command (ACC) dans l'USAF (United States Air Force). Au moment de l'incident, le 5BW est commandé par le Colonel Bruce Emig, le 2BW par le colonel Robert Wheeler, la Air Force par le lieutenant général , et l'ACC par le général ..
Le 5BW, selon la déclaration de l'USAF sur les missions des escadres, fait partie, avec ses bombardiers B-52, des forces de combat stratégiques et conventionnellesUSAF, . La partie « stratégique » des missions de la cinquième escadre inclut la capacité d'activer des armes nucléaires contre des cibles potentielles du monde entier. Ainsi, la base de Minot stocke et entretient un arsenal disponible de bombes nucléaires, ogives nucléaires et vecteurs associés, y compris le missile de croisière avancé AGM-129 ACM Missteps in the Bunker Warrick, Washington Post, 23 septembre 2007.
thumb|Un missile de croisière AGM-129 en vol. L'AGM-129 ACM a été mis en service en 1987 comme une plate-forme de missiles de croisière furtifs, pour livrer l'ogive nucléaire W80-1 à rendement variable. Bien que conçu à l'origine pour équiper le Rockwell B-1 Lancer, il a été décidé plus tard que seul le B-52 serait équipé de l'AGM-129 ACMParsch, Andreas, AGM-129. En , l'USAF décide de retirer son complément d'AGM-129 ACM, conformément aux normes internationales de contrôle des armements et des traités, et donc de les remplacer par des missiles AGM-86 ALCMPincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton". Pour ce faire, l'USAF commence à transporter ses AGM-129 stockés à Minot vers la Barksdale Air Force Base en Louisiane par les B-52 pour le stockage final. Selon le numéro du du Washington Post, plus de 200 AGM-129 ont été expédiés de Minot à Barksdale de cette manièreParsch, Andreas, AGM-129, Warrick, Missteps in the Bunker..
Incident Entre 8 et 9 heures (heure locale), le , un groupe d'aviateurs de USAF a appelé l'équipage d'arrachement, est entré un des bunkers de stockage d'armes à Minot pour préparer les missiles AGM-129 ACM pour leur transport à Barksdale. Le jour du transport des missiles, la sixième des douze missions de transport prévues était constituée d'un B52 du Bomb Wing assigné à Barksdale transportant des missiles équipées d'ogives inertes destinées à l'entrainement, avec six missiles par pylône et un pylône monté sous chaque aile. Quand les aviateurs sont entrés dans le bunker, six ogives actives étaient encore installées sur leurs missiles, et non remplacées par des têtes d'entrainement fictives. Une enquête ultérieure déterminera que l'erreur résulte du fait que le système de production électronique pour le suivi des missiles, « avait été remplacé en faveur d'un processus informel qui n'a pas identifié le pylône prêt pour le vol »USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman. Les mécaniciens affectés à la gestion les missiles utilisaient des données erronées qui contenait des renseignements inexacts sur l'état des missiles. Les missiles initialement prévus pour le transport avaient été remplacés par des missiles dont les dates d'expiration de leurs composants était plus proches, ce qui était la procédure habituelle. Le changement dans les missiles avait été pris en compte sur les documents de transport, mais pas dans les documents utilisés pour les processus internes de coordination du travail dans le bunkerWarrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", Defense Science Board, "Report on Unauthorized Movement of Nuclear Weapons"..
thumb|left|Un pylône AGM-129 chargé sur l'aile d'un B-52 à Minot. Bien que l'équipage d'arrachement ait commencé à inspecter les missiles, une équipe de transport nouvellement arrivée a accroché les pylônes et les a remorqués sans inspecter ou faire en sorte que les missiles aient été inspectés ou dédouanés pour leur transport. Le centre de contrôle des munitions a omis de vérifier que le mât avait été inspecté et reçu l'autorisation pour son transport, et approuvé le pylône pour le chargement sur le B-52 à 9h25. Après avoir pris huit heures pour fixer les pylônes sur l'avion, l'avion avec les missiles chargés est alors resté parqué la nuit à Minot pendant 15 heures sans surveillance spéciale comme exigé pour des armes nucléairesPincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", Warrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Defense Science Board, "Report on Unauthorized Movement of Nuclear Weapons".. Le matin du , un des officiers de vol de l'avion de transport, un Barksdale-assigné B-52 le navigateur de radar d'instructeur a minutieusement inspecté les six missiles de l'aile droite seulement, qui avaient tous été correctement munis d'ogives d'entrainement, avant la signature du manifeste inscrivant la cargaison comme une douzaine de missiles AGM-129 non-armés. Le pilote du B-52 n'a pas fait de contrôle de vérification final avant de partir de MinotWarrick, "Missteps in the Bunker", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Pincus, "4 Colonels Lose Their Air Force Commands"..
Le B-52 a quitté Minot à et a atterri à Barksdale à (heures locales) le . L'avion est resté stationné et sans surveillance spéciale jusqu'à , quand une équipe de manutention est venue pour enlever les missiles. Après qu'un membre de l'équipe de manutention ait remarqué quelque chose d'inhabituel sur certains des missiles, à 22 heures, un superviseur « sceptique » a déterminé que les ogives nucléaires étaient présentes, a ordonné de les sécuriser et a signalé l'incident, 36 heures après que les missiles aient été sortis de leur bunker à MinotWarrick, "Missteps in the Bunker", USDoD, "DoD Press Briefing with Maj. Gen. Newton", Hoffman, "Wing decertified, COs sacked for nuke mistake"..
thumb|Général T. Michael Moseley, chef du personnel de l'US Air Force au moment de l'incident. L'incident a été signalé à la National Military Command Center comme un incident « BENT SPEAR », ce qui indique un incident d'arme nucléaire qui est une préoccupation importante, mais n'implique pas une menace immédiate de guerre nucléaire (Pinnacle - Nucflash), la détonation accidentelle, ou de graves dommages causés à une arme nucléaire (Pinnacle - Broken Arrow). Le général T. Michael Moseley, chef d'état-major de l'Air Force, a rapidement appelé le secrétaire à la Défense des États-Unis, Robert Gates, le pour l'informer de l'incident. Gates a demandé des mises à jour quotidiennes concernant l'enquête et a informé le président Bush au sujet de l'incident. L'US Air Force n'a pas encore officiellement désigné quel type d'incident s'est effectivement produit, BENT SPEAR ou autreGilmore, " Air Force Investigates Alleged Nuke Transfer, Pentagon Spokesman Says".. L'incident a été le premier de son genre en aux États-Unis et a plus tard été décrit par les médias comme « l'une des pires brèches dans la sécurité des armes nucléaires des États-Unis au cours des dernières décenniesRicks, "Tough Punishment Expected for Warhead Errors", Warrick, "Missteps in the Bunker". »
Réponse du gouvernement américain L'US Air Force et le ministère de la Défense ont d'abord décidé de dissimuler l'incident, en partie parce à cause de la politique de l'US Air Force de ne pas commenter sur le stockage ou la circulation des armes nucléaires et une apparente conviction que l'incident n'aurait pas généré beaucoup d'inquiétude du public. En fait, le rapport d'incident initial DoD contenait la déclaration, « Aucun intérêt de presse prévu. » Les détails de l'incident ont ensuite été cachés par des agents du DoD inconnus du journal Military Times, qui a publié un petit article sur l'incident le Warrick, "Missteps in the Bunker".