La « Flandre » (ou les « Flandres ») est un toponyme désignant à la fois un espace géographique, politique, historique, linguistique et ethnique. Une multitude d'usage, ayant évolué au fil du temps, va jusqu'à créer des confusions d'usage et de perception par ses habitants.
Histoire Historiquement, la région a été marquée par les changements politiques influencées par les Pays-Bas et la France. Sur le plan géographique, il n'existe pas de définition claire de la région et les noms des sous-divisions ne font l'unanimité ni des universitaires, ni de ses propres habitants. Sur le plan ethnique, la zone est habitée principalement par trois groupes. Deux d'entre eux se définissent eux-mêmes comme « Flamands » : les Flamands du groupe linguistique néerlandais, répartis entre trois pays (France, Belgique et Pays-Bas) ; les Flamands du groupe linguistique français, résidant notamment en France et qui se démarquent ainsi du premier groupe. Ces derniers ont préféré occulter leurs origines flamandes et se définir comme : les Picards, d'après le nom de leur dialecte utilisé, plutôt du côté français ; les Wallons ou les Hainuyers, plutôt du côté belge.
Linguistiquement, les noms et les origines des langues parlées au sein du territoire font l'objet de grandes controverses. Alors que dans le domaine politique, l'utilisation du nom de Flandre(s) engendre des débats, les groupes nationalistes souhaitant en imposer un usage exclusifAu-delà de l'histoire et des frontières de la région, les Flandres peuvent être considérées sans difficulté comme le cœur de l'Europe occidentale. Fondamentalement, la raison des controverses sur les noms et les définitions de territoire pourrait se résumer par ce proverbe flamand : « Een ander heeft altyd de schuld, geen mensch en ziet zyn eygen bult. » (Les autres ont toujours tort ; nul ne voit sa propre bosse), et d'ajouter cette citation de Victor Hugo : « J'admire comme les Belges parlent flamand en français. ».
Étymologie L'origine du nom "Flandre", dérivé d'un mot germanique signifiant "endroit inondé". Ce terme reflète la géographie marécageuse de la région. Il décrit l'évolution linguistique en latin, néerlandais et français, ainsi que l'usage varié du singulier et du pluriel selon les langues.
Géographie physique Les FlandresSelon l'acception actuelle du terme en géographique physique. forment une région côtière de la Mer du Nord en Europe de l'Ouest, couvrant quelque . Bien que les frontières de la région ne soient pas officiellement définies par un État ou une organisation internationale, son territoire semble correspondre à la plaine bordant la Mer du Nord (au nord-ouest) s'étirant des Collines d'Artois (au sud-ouest) jusqu'à l'Escaut occidental (au nord) et à l'Escaut (à l'est). La limite sud située entre Scarpe et Escaut est moins marquée et forme une région de transition.
Si la plaine de Flandre(s)Contrat de rivière : AAle nord de la France, le mont Cassel a les pieds dans l'eau, publié dans Le Figaro. (ou plaine flamande)Mission d'évaluation de l'état du patrimoine d'ouvrages de protection de la zone de polders contre les risques de submersion marine, publié par l'IPRC de Lille.Le sentier d'Entre-Monts : richesses et diversités de la plaine flamande, publié dans La Voix du Nord. couvre entièrement le territoire historique des Flandres jusqu'à l'Escaut, son étendue géographique comprend en outre le Calaisis et l'Audomarois (région appelée parfois Artois flamand)Histoire d'Aire-sur-la-LysCalais flamande.
Le terme générique plaine de Flandre(s) regroupe les trois zones suivantes :
Plaine maritime flamande ou Flandre maritime
Il s'agit d'une zone située de 0 (quelques polders se situent même en dessous du niveau de la mer) à au-dessus du niveau de la mer appelée : Plaine maritime flamande , ou « plaine de Flandre maritime » ou « Flandre maritime » , zone se poursuivant le long de l'Escaut occidental Van Meir Notae Preistoricae Scheldelanders Elseviermaandschrift, jusqu'Anvers. En France, cette dénomination était employée pour désigner l'ancienne province de Flandre maritime, située dans la partie française de la Plaine maritime flamande. Avec la disparition de la province française, l'acception est redevenue plus géographique que politique, rejoignant ainsi l'acception néerlandaise : . Les frontières étatiques peuvent cependant modifier la perception globale des auteurs de part et d'autre et les acceptions se réduisent alors au simple cadre national. La "Flandre maritime" désignera alors seulement la Flandre maritime française. ou belge (Maritiem Vlaanderen).
Scheldevlakte et Plaines de l'Escaut
Le terme néerlandais "Scheldevlakte" témoigne du passage d'un environnement marin à un environnement fluvial, en l'occurrence celui de l'Escaut occidental, un des bras du delta formé par le fleuve Escaut. Traduit par "Plaine de l'Escaut", mais très rarement utilisé, il entre en concurrence avec son homonyme de Flandre wallonne belge "Plaines de l'Escaut", traduit aussi par "Scheldevlakte" en néerlandais Maison du Parc naturel des Plaines de l'Escaut.. Côtes flamandes La notion géographique de côte est bien établie aussi bien en français qu'en néerlandais. Sa dénomination alimente cependant régulièrement la controverse en Belgique selon que l'on mette l'accent sur le caractère régional : Côte flamande (), ou sur le caractère national : Côte belge . Les Belges francophones opteront plutôt pour La Côte belge. Mais la dénomination préférée par les Belges néerlandophones n'est pas clairement établie.La zone côtière fait partie intégrante de la province de Flandre-Occidentale, en Région flamande. Son territoire s'avance jusqu'à la ligne de base, c'est-à-dire la laisse de basse mer. Les eaux territoriales au-delà de cette ligne constituent l'unique zone non régionalisée de Belgique et appartiennent au Gouvernement fédéral belge. La plage appartient donc à la Région flamande, mais pas les pontons. À titre d'illustration, un baigneur s'avançant vers la mer se trouve en Région flamande tant qu'il se trouve sur la plage, mais passe en territoire fédéral lorsqu'il est dans l'eauProjet de décret acceptant de ratifier la Convention des Nations unies sur le droit de la mer..L'office du tourisme flamand de Belgique, , promeut activement depuis 1999 la « Côte flamande » (Vlaamse Kust), mais c'est surtout le ministre Geert Bourgeois (N-VA) qui, en tant que ministre des Affaires administratives, de la Politique internationale, des Médias et du Tourisme du Gouvernement flamand de 2004 à 2008, a demandé dès son arrivée à ce qu'on utilise constamment le terme Côte flamande autant dans les représentations de la Région flamande à l'étranger que dans ses agences (dont Toerisme Vlaanderen) Belgische kust wordt Vlaams. En 2005, il explique cependant qu'il s'agit de forger une identité touristique flamande pour le territoire de la Région flamande, tout en restant pragmatique dans l'emploi des termes. Ainsi la Côte belge est utilisé à la place de Côte flamande dans les actions de promotion en France du fait de l'existence d'une Côte flamande française et de l'utilisation régulière de "Flandres" pour des régions du Nord-Pas-de-CalaisRéponse de Bourgeois au Parlement flamand à la question de Luk Van Nieuwenhuysen en 2005.. Dans la pratique, les deux termes sont donc utilisés en néerlandais, et ce, de manière interchangeable. Les deux dénominations ne sont pourtant pas équivalentes. Le terme Côte flamande (Vlaamse Kust) englobe en effet un territoire plus vaste que la simple Côte belge, car débordant sur les côtes flamandes de Flandre française et de Flandre zélandaise aux Pays-Bas. Le terme Côte belge permet de délimiter explicitement la partie belge de cette côte flamande. À l'inverse de la France et des Pays-Bas, la Belgique ne possède qu'une toute petite façade maritime de de long, située entièrement dans une unique province flamande, la Flandre-Occidentale. Cette coïncidence entre un concept régional flamand et un concept national belge explique, dans un contexte d'affrontement communautaire, les tensions liées à l'utilisation de ces termes, car la seule "côte belge", c'est la "côte flamande".En France, la côte flamande n'est qu'une des nombreuses côtes de ce pays et porte le nom touristique de Côte des dunes de FlandresSyndicat intercommunal des Dunes de Flandre.. Les plages font partie du "domaine public maritime" et sont propriété de l'État à l'instar des eaux territorialesArticle L2111-4 du Code général de la propriété des personnes publiques.. Le terme "Côte d'Opale" est aussi utilisé pour désigner un ensemble plus vaste allant de la frontière belge à Berck et qui correspond au littoral de la région Nord-Pas-de-CalaisSite du syndicat mixte de la Côte d'Opale, (site consulté le 5 janvier 2011).
Plaine de Flandre proprement dite ou Flandre intérieure
La plaine de Flandre(s) proprement dite (Vlaamse vlakte), ou Flandre intérieure, est entre cinq et cinquante mètres au-dessus du niveau de la merLa zone correspondante outre-Escaut se nomme la Campine.. Le terme (Binnen-Vlaanderen)Belgian archaeology in a European setting, volume 2, par Marc Lodewijckx est utilisé aussi bien en Belgique qu'en France et aux Pays-BasLes draperies urbaines en Flandre aux , Peter Stabel (université de Leyde, Pays-Bas). pour désigner la plaine de Flandre au-delà de d'altitude, disponible sur Persée.fr, consulté le 7 janvier 2011., disponible sur le catalogue de la Bibliothèque nationale de France.. Les Monts des Flandres sont considérés comme faisant partie de cette plaine, car ce sont des buttes-témoins isolées.
Monts des Flandres
les Monts des Flandres (West-Vlaamse Heuvels), entre 50 et au-dessus du niveau de la merLes Ardennes flamandes se trouvent outre-Escaut.
Synoptique de la terminologie utilisée en géographie physique
+ Terminologie utilisée en géographie physique Localisation Français Néerlandais remarques Zone située entre les Collines d'Artois, l'Escaut et la Mer du Nord (Flandres) thumb|Flandresplaine de FlandreVlaamse vlakteLe néerlandais préfère recourir à l'adjectif vlaams (flamand)En français, l'utilisation du singulier ou du pluriel n'est pas fixé : Flandres/Flandre plaine de Flandres plaine flamande pas d'équivalent (basse plaine flamande) l'adjectif laag (bas) est une référence à la géographie belge qui distingue 3 zones dont la Basse Belgique. Zone de 0 à au-dessus du niveau de la merthumb|Plaine maritime flamandethumb|Plaine maritime flamande :Plaine maritime flamandeVlaamse kustvlakteLe néerlandais préfère recourir aux termes vlaams (flamand) et kust (littoral, côtier)Plaine littorale flamande, disponible sur Persée.fr. plaine de Flandre maritime pas d'équivalentFlandre maritime Le néerlandais de Belgique privilégie l'aspect géographique physiqueAUGUSTYN, Beatrijs. Zeespiegelrijzing, transgressiefasen en stormvloeden in maritiem Vlaanderen tot het einde van de eeuw: een landschappelijke, ecologische en klimatologische studie in historisch perspektief. Brussel, Algemeen Rijksarchief, 1992, 2 dl., III + 731 p.