vignette|redresse=1.2|Un prototype initial de Watson en 2011.
Watson est un programme informatique d'intelligence artificielle conçu par la société IBM dans le but de répondre à des questions formulées en langage naturelDepuis la compétition, IBM fait référence à Watson comme étant le système ayant servi à exécuter le programme d'intelligence artificielle et ce programme.. Il s'intègre dans un programme de développement plus vaste, le DeepQA research project.
Le nom « Watson » fait référence à Thomas J. Watson, dirigeant d'IBM de 1914 à 1956., avant même que cette société ne s'appelle ainsi.
En 2011, Watson connaît une notoriété au niveau mondial quand il devient le champion du jeu télévisé américain Jeopardy!, en battant les meilleurs concurrents humains de l'histoire de ce jeu..
Participation à Jeopardy! vignette|Présentation de Jeopardy! sur Watson lors d'un salon informatique. Quatorze ans après la confrontation entre Deep Blue et le champion d'échecs Garry Kasparov, qui avait vu la défaite de ce dernier., les équipes d'IBM font participer Watson au célèbre jeu télévisé américain Jeopardy!, un jeu où les candidats doivent trouver les questions correspondant à des réponses posées. Pour ce faire, Watson devait être capable de comprendre l’énoncé des questions, utiliser le buzzer pour prendre la main, trouver les réponses en quelques secondes, et, grâce à un système de synthèse vocale, énoncer au présentateur les réponses, ainsi que de choisir le thème et le montant de la prochaine question, conformément aux règles du jeu.
À l'issue de trois manches diffusées les 14, 15 et , Watson remporte le jeu télévisé face à Ken Jennings et , deux des plus grands champions du jeu. À l'issue du jeu, les gains de Watson s'élèvent à un million de dollars, pour Ken Jennings et pour Brad Rutter. Les deux champions humains reversent la moitié de leurs gains à des associations caritatives, tandis qu'IBM reverse 50 % à World Community Grid et 50 % à World Vision..
Le supercalculateur sur lequel le programme d'intelligence artificielle de Watson était exécuté était situé en dehors du plateau de télévision ; un écran de télévision, placé derrière un pupitre représentait Watson aux côtés des deux autres candidats. Cet écran affichait l'avatar de Watson, qui était le logo du projet : un globe terrestre surmonté de rayons lumineux, évoquant une ampoule allumée. Cet avatar s'animait plus ou moins rapidement selon la puissance de calcul employée par Watson à la recherche d'une réponse, et sa couleur indiquait la certitude de la réponse trouvée : dans les tons verts pour une réponse sûre, dans les tons orange en cas de doute.
Lors d'une session de répétition en condition de jeu réelle tenue mi-, Watson avait déjà gagné face aux deux champions « IBM's Watson supercomputer destroys all humans in Jeopardy practice round », Paul Miller, Engadget.com, 13 janvier 2011..
Détails techniques vignette|redresse=2|Schéma (en anglais) de l'architecture de haut niveau « DeepQA » d'IBM, utilisée pour Watson.
La configuration matérielle sur laquelle fonctionnait le programme d'intelligence artificielle de Watson a été conçue spécifiquement pour Jeopardy! à partir de serveurs de la gamme IBM Power Systems. Watson fonctionnant sous GNU/Linux, contrairement à Deep Blue (un autre supercalculateur d'IBM qui a affronté au jeu d'échecs le grand maître Garry Kasparov) qui utilisait un système hautement personnalisé « Watson: A Challenge for the Ages, IBM.com..
La configuration matérielle est composée de 90 serveurs Power 750 réunis dans dix racks. Chaque contient quatre processeurs POWER7 octo-cores cadencés à , soit par serveur, soit au total POWER7 « How Watson works: a conversation with Eric Brown, IBM Research Manager », sur kurzweilai.net.. La quantité de mémoire vive totale est de 16 téraoctets ().. La puissance de calcul atteinte par Watson est de ( d'opérations par seconde).
Cette puissance de calcul permet à Watson de répondre aux questions dans des délais comparables à ceux de ses concurrents humains (IBM estime qu'avec un unique processeur, le programme aurait besoin de deux heures pour répondre à une question) « A System Designed for Answers », IBM.com.. IBM a pensé pendant un temps utiliser une configuration de type Blue Gene, mais la faible parallélisation d'une partie du logiciel a fait qu'elle n'aurait pas permis de répondre dans le temps imparti.
Le programme d'intelligence artificielle de Watson utilise le framework Hadoop pour parcourir une grande quantité de contenu disponible en local (deux cents millions de pages lors de sa victoire à Jeopardy!) très rapidement (en moins de trois secondes pour Jeopardy!) « See what Yahoo! and Jeopardy! have in common. », Owen OMalley, yahoo.com, 24 février 2011.. La question est transmise au programme par l'intermédiaire d'un fichier texte en même temps qu'elle est affichée pour les participants humains.
Applications actuelles et futures Après 2012, IBM se focalise sur les façons de monétiser Watson en business analytics (analyse commerciale) : .
Du fait de sa capacité à comprendre le langage naturel, Watson serait utile dans le domaine du diagnostic médical. ou pour assister les conseillers financiers. Citigroup explore l'utilisation potentielle de cette technologie pour gérer la masse de données produite en finance, par exemple . D’autres cas d’usage de Watson sont envisagés notamment dans des centres d'appels.
Après l'intégration de l'Urban Dictionary dans son vocabulaire, Watson a été incapable de distinguer le langage soutenu de l'argot : il mettait souvent le mot « bullshit » (« connerie ») en réponse à une demande de recherche. Il aurait aussi pris la de lire Wikipédia « Teaching IBM's Watson the meaning of 'OMG’ », Michal Lev-Ram, Fortune.com, 7 janvier 2013. . IBM aurait décidé de restreindre Watson à un usage médical« Watson : le supercalculateur d'IBM qui dit des gros mots », David Civera, Tom's Hardware.fr, 14 janvier 2013..
En 2016, un centre de recherche de la faculté de médecine de l'université de Tokyo dirigé par le professeur Arinobu Tojo a utilisé Watson pour aider les médecins dans le diagnostic d'un cas rare de leucémie. En dix minutes, le supercalculateur a trouvé la véritable cause ; les médecins estiment qu'il leur aurait fallu deux semaines pour faire la même tâche, rendant le traitement beaucoup plus incertain. . .
L'assistant juridique baptisé ROSS (basé sur l'API Watson et développé par une startup canadienne), capable d'analyser la jurisprudence dans certains domaines, a été adopté par un cabinet d'avocats américain en 2016.. ROSS a fermé en , sous la pression d'une action en justice de Thomson Reuters (Westlaw).
En 2022, Watson Health est vendu à un fonds d'investissement après avoir échoué dans le domaine médical..
Logiciels comparables
Rasa Open Source est un logiciel open source qui comprend un cadre pour la compréhension du langage naturel, la gestion du dialogue et les intégrations « Create contextual assistants that really help your users », rasa.com (consulté le 2 septembre 2020)..
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Deep Blue, le supercalculateur d'IBM qui a battu le champion du monde d'échecs Garry Kasparov en 1997. Blue Brain Projet IBM Debater
Liens externes
Page du centre de recherche Watson. Page dédiée à Watson sur le site d'IBM. Page du projet DeepQA. Article, 8, sur le site du New York Times. Jouer contre Watson, sur le site du New York Times. Smartest Machine on Earth (documentary).
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