Le SMS Admiral Spaun"SMS" signifie "Seiner Majestät Schiff", est un croiseur léger, ou (croiseur rapide - Rapidkreuzer) construit pour la Marine austro-hongroise (K.u.K. Kriesgmarine). C'est un modèle unique qui porte le nom de l'amiral autrichien Hermann von Spaun (1833-1919).
Construit au chantier naval de Pola en , le croiseur a été lancé en . LAdmiral Spaun a été mis en service dans la marine un peu plus d'un an plus tard, en . Premier navire de la marine austro-hongroise à être construit avec des turbines à vapeur, sa conception a ensuite influencé la construction des croiseurs de la classe Novara.
LAdmiral Spaun a servi comme chef de flottille de la deuxième flottille de torpilles au début de la Première Guerre mondiale et était stationné à la base navale de Cattaro. Il a connu une action limitée pendant la première année de la guerre et, après la déclaration de guerre de l'Italie à l'Autriche-Hongrie en , le croiseur a participé à un bombardement de la côte italienne. Pendant le reste de l'année 1915, lAdmiral Spaun s'est engagé dans diverses opérations dans la mer Adriatique. Bien qu'il ait été impliqué dans des missions centrées principalement autour de Trieste dans le nord de l'Adriatique pendant le reste de la guerre, lAdmiral Spaun a également participé à de nombreuses opérations navales de l'Autriche-Hongrie jusqu'au barrage d'Otrante et au détroit d'Otrante, aux côtés des croiseurs de la classe Novara.
Enhardi par la victoire austro-hongroise lors de la bataille du détroit d'Otrante, et déterminé à briser le barrage d'Otrante par une attaque majeure sur le détroit, le nouveau commandant en chef de la flotte d'Autriche-Hongrie Miklós Horthy organise une attaque massive contre les forces alliées avec lAdmiral Spaun, avec sept cuirassés, trois croiseurs, quatre destroyers, quatre torpilleurs et de nombreux sous-marins et avions, mais l'opération est abandonnée après que le cuirassé Szent István a été coulé par le torpilleur à moteur italien MAS-15 le matin du .
Après le naufrage du Szent István, les navires sont rentrés au port où ils sont restés pour le reste de la guerre. Lorsque l'Autriche-Hongrie a été confrontée à la défaite en , le gouvernement autrichien a transféré sa marine à l'État nouvellement formé des Slovènes, des Croates et des Serbes afin d'éviter d'avoir à remettre le navire aux Alliés. Après l'armistice de Villa Giusti en , lAdmiral Spaun a été saisi par les Alliés et transféré en Italie, où il a participé à un défilé de la victoire dans la lagune de Venise en . La répartition définitive de l'ancienne marine de l'Autriche-Hongrie est réglée par le traité de Saint-Germain-en-Laye en 1920. LAdmiral Spaun est cédé au Royaume-Uni avant d'être vendu à la casse et démantelé entre 1920 et 1921.
Contexte thumb|left|200px|Rudolf Montecuccoli, Marinekommandant de la marine austro-hongroise de 1904 à 1913 en uniforme complet, avec plusieurs médailles épinglées sur sa poitrine gauche.
Rudolf Montecuccoli, commandant de marine de la marine austro-hongroise de 1904 à 1913. En 1904, la marine austro-hongroise se compose de dix cuirassés de différents types, de trois croiseurs blindés, de six croiseurs protégés, de huit torpilleurs et de 68 bateaux torpilleurs. Le tonnage total de la marine était de ( ; courtes). Bien que la marine ait été capable de défendre le littoral de l'Autriche-Hongrie, cette flotte était nettement surclassée par d'autres grandes marines méditerranéennes, à savoir l'Italie et le Royaume-Uni. Après la création de la Ligue navale autrichienne en Le nom complet de la ligue navale autrichienne était "L'association pour l'avancement de la navigation autrichienne : L'association de la flotte autrichienne" et la nomination en octobre du vice-amiral Rudolf Montecuccoli aux postes de commandant en chef de la marine (en allemand : "Marinekommandant") et de chef de la section navale du ministère de la Guerre (en allemand : "Chef der Marinesektion"), la marine austro-hongroise a entamé un programme d'expansion digne de celui d'une grande puissance. Montecuccoli poursuit immédiatement les efforts déployés par son prédécesseur, l'amiral Hermann von Spaun, et fait pression en faveur d'une marine considérablement élargie et modernisée.
Au cours de la première décennie du siècle, la politique navale de l'Autriche-Hongrie commence à s'éloigner de la simple défense côtière pour se projeter dans la mer Adriatique et même dans la mer Méditerranée. Ce changement de politique était motivé par des facteurs internes et externes. De nouvelles voies ferrées avaient été construites à travers les cols alpins de l'Autriche entre 1906 et 1908, reliant Trieste et la côte dalmate au reste de l'Empire et offrant à l'intérieur de l'Autriche-Hongrie un accès à la mer plus rapide que jamais. La baisse des tarifs douaniers sur le port de Trieste a favorisé l'expansion de la ville et une croissance similaire de la marine marchande de l'Autriche-Hongrie. Ces changements ont nécessité le développement d'une nouvelle ligne de cuirassés capables de faire plus que défendre le littoral de l'Autriche-Hongrie.
Avant le début du siècle, la puissance maritime n'était pas une priorité de la politique étrangère autrichienne, et la marine ne suscitait que peu d'intérêt ou de soutien de la part du public. La nomination de l'archiduc François-Ferdinand - héritier du trône austro-hongrois et partisan éminent et influent de l'expansion navale - au poste d'amiral en a considérablement accru l'importance de la marine aux yeux du grand public et des parlements autrichien et hongrois. L'intérêt de François-Ferdinand pour les affaires navales découlait principalement de sa conviction qu'une marine forte serait nécessaire pour concurrencer l'Italie, qu'il considérait comme la plus grande menace régionale de l'Autriche-Hongrie.
Course aux armements navals austro-italiens En tant que premier croiseur éclaireur de la marine austro-hongroise, lAdmiral Spaun a été autorisé lorsque l'Autriche-Hongrie était engagée dans une course aux armements navals avec son allié nominal, l'Italie. La Regia Marina d'Italie était considérée comme la plus importante puissance navale de la région à laquelle l'Autriche-Hongrie se mesurait, souvent de manière défavorable. La disparité entre les marines austro-hongroise et italienne existait depuis des décennies ; à la fin des années 1880, l'Italie se targuait d'avoir la troisième plus grande flotte du monde, derrière la marine française et la Royal Navy britannique. Bien que cette disparité ait été quelque peu égalisée, la marine impériale russe et la marine impériale allemande ayant dépassé la marine italienne en 1893 et en 1894, en 1904, la balance a commencé à pencher de nouveau en faveur de l'Italie. En effet, en 1904, la taille de la Regia Marina italienne était, en termes de tonnage, plus de deux fois supérieure à celle de la marine austro-hongroise, et si les deux nations avaient un nombre relativement égal de cuirassés, l'Italie avait plus de deux fois plus de croiseurs.
+Puissance navale de l'Italie et de l'Autriche-Hongrie en 1904Ce tableau inclut les cuirassés qui seront plus tard relégués à des rôles secondaires, tels que les navires de défense côtière de la classe Monarch.TypeItalieAutriche-HongrieItalie/Autriche-Hongrie tonnage ratioNumbreerTonnageNumbreTonnageCuirssarés13 10 1.9:1Croiseurs blindés632.1:1Croiseurs protégés1462.1:1Navires lance-torpilles1582.5:1Torpilleurs145682.4:1Total195952.3:1
Le plan de Montecuccoli LAdmiral Spaun est apparu pour la première fois sur le papier au début de l'année 1905, lorsque Montecuccoli a rédigé sa première proposition de flotte autrichienne moderne dans le cadre de son plan visant à construire une marine suffisamment importante pour disputer la mer Adriatique. Ce plan initial comprenait 12 cuirassés, quatre croiseurs blindés, huit croiseurs éclaireurs, 18 destroyers, 36 torpilleurs de haute mer et six sous-marins. Bien que les détails n'aient pas encore été établis, les quatre croiseurs du plan de Montecuccoli deviendront finalement lAdmiral Spaun et les trois navires de la classe Novara. En raison d'une crise politique au sein du gouvernement hongrois, le vote sur le programme proposé par Montecuccoli est retardé pendant la majeure partie de 1905. Il faudra attendre la fin de l'année pour que les délégations autrichienne et hongroise aux affaires communes approuvent le programme de Montecuccoli. Selon les termes de l'accord budgétaire, étaient réservées à la construction de navires de guerre sur une période de trois ans, les versements de ce crédit spécial étant rétroactivement repoussés à 1904. Le budget ne prévoyait pas de financement pour les trois autres croiseurs que Montecuccoli souhaitait construire, mais incluait des fonds pour les trois cuirassés de la classe Erzherzog Karl, six destroyers et ladmiral Spaun.
Conception left|thumb|200px|L'amiral Hermann Freiherr von Spaun, ancien commandant de marine de la marine austro-hongroise et homonyme du croiseur Admiral Spaun.
La Marine austro-hongroise a demandé à l'ingénieur naval hongrois Siegfried Popper de concevoir un nouveau type de croiseur rapide en liaison avec les destroyers pour avoir une flotte de combat à l'équivalence des flottes étrangères.
Conçu pour des missions d'éclaireur, lAdmiral Spaun partait du principe que le théâtre d'opérations dans lequel il devait opérer serait largement confiné à la mer Adriatique. Il devait agir comme un croiseur éclaireur à déplacement rapide capable de mener des missions de frappe et de ratissage tout en menaçant les communications et les routes des convois . Montecuccoli pensait que si l'Autriche-Hongrie était entraînée dans un conflit naval plus large englobant la Méditerranée, lAdmiral Spaun serait toujours capable de remplir son rôle avec succès et qu'une classe de croiseurs cuirassés n'était pas nécessaire pour un tel scénario. Après la construction de lAdmiral Spaun, sa conception a été si bien accueillie qu'elle a été utilisée pour influencer la construction des trois croiseurs de la classe Novara qui lui ont succédé. Les similitudes entre lAdmiral Spaun et les Novaras étaient si proches que, bien qu'il s'agisse de classes différentes, les publications contemporaines et modernes associent parfois les quatre navires comme membres de la même classe. LAdmiral Spaun avait un équipage de 320-327 officiers et hommesGardiner et Gray affirment que lAdmiral Spaun avait un équipage de 327 personnes, tandis que Greger affirme que l'effectif du croiseur était de 320 personnes..
LAdmiral Spaun avait une longueur hors-tout de 130,6 mètres (428 ft 6 in). À la ligne de flottaison, le croiseur avait une longueur de 129,7 mètres (425 ft 6 in), tandis que sa longueur entre perpendiculaires mesurait 125,2 mètres (410 ft 9 in). Il avait une largeur de 12,8 mètres (42 ft 0 in) et un tirant d'eau moyen de 5,3 mètres (17 ft 5 in) à pleine charge. Il était conçu pour déplacer ( ; courtes) à charge normale, mais à pleine charge de combat, il déplaçait ( longues ; courtes). Les systèmes de propulsion du navire étaient constitués de six turbines à vapeur Parsons et de quatre arbres. Ces turbines étaient conçues pour fournir 25 130-25 254 chevaux(18 739-18 832 kW)Il existe des comptes rendus divergents sur la puissance de lAdmiral Spaun. Gardiner et Gray déclarent que le croiseur avait une puissance de (), tandis que Greger affirme qu'elle était de 25 254 chevaux-vapeur (18 832 kW). et étaient alimentées par 16 chaudières à tubes d'eau Yarrow, donnant à lAdmiral Spaun une vitesse maximale de 27,07 nœuds (50,13 km/h) lors de ses essais en mer.