Justus Erich Walbaum, né le à Steinlah, près de Haverlah (principauté épiscopale de Hildesheim), mort le à Weimar, est un fondeur et un créateur de caractères typographiques.
D’abord marchand d’épices et pâtissier à Brunswick, il apprend la gravure en fabriquant ses propres moules à gâteaux, d’abord en bois, puis en métal. Il se spécialise ensuite dans la découpe et l’estampage : il frappe des médailles commémoratives, grave de la musique et fabrique des poinçons.
En 1796, il rachète la fonderie de caractères de Ernst Wilhelm Kirchner à GoslarActe de cession du « privilège » de Kirchner . En 1803, avant que Goslar ne soit annexée par la Prusse, l’entreprise est transférée à Weimar. En 1828, Walbaum passe la direction de la fonderie à son fils Théodor, qui meurt accidentellement deux ans plus tard. Walbaum reprend alors le travail jusqu’en 1836, où il vend la fonderie à F. A. Brockhaus de Leipzig. Il meurt en 1839.
La fonderie est vendue avec une bonne partie des matrices de Walbaum, à H. Berthold de Berlin.
Walbaum est, avec Firmin Didot et Giambattista Bodoni, le troisième grand nom parmi les créateurs de caractères du début du . Il réalise conjointement des Fraktur typiquement allemandes, mais aussi des polices de caractères Antiqua d’une grande élégance. Il est moins connu que ses confrères car, contrairement à eux, il n’était pas imprimeur et n’a donc rien publié lui-même. Oubliées avec les modes nouvelles du début du , les polices de Walbaum sont redécouvertes par Monotype dans les années 1930.
Notes
Bibliographie Friedrich Friedt, Nicolaus Ott, Bernard Stein, Typographie, quand, qui, comment, Könemann, 1998 , Von der Romain du Roi zu den Schriften J.G. Justus Erich Walbaums. Eine Schriftstudie. H. Berthold, Berlin, 1957, .
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