Jerome Pearson, né le à Texarkana et mort le , est un ingénieur et chercheur américain travaillant dans le secteur spatial. Il est connu entre autres pour ses travaux de recherche sur les ascenseurs spatiaux et ascenseurs spatiaux lunaires. Il était président de la société Star Technology and Research Inc., une petite entreprise de Recherche et Développement aérospatial basée à Mount Pleasant en Caroline du Sud, qu'il a fondée en 1998 et qui participe depuis à divers programmes de recherche aéronautiques et astronautiques pour l'Armée de l'air américaine, la DARPA, et la NASA. Il était détenteur de plusieurs brevets et l'auteur de près de cent publications scientifiques concernant des domaines aussi variés que l'aviation, les engins spatiaux, les ascenseurs spatiaux, la recherche de vie extraterrestre et la géoingénierie.
Carrière Pearson décroche en 1961 un baccalauréat de l'ingénierie à l'Université Washington de Saint-Louis, il enchaîne sur une maîtrise de géologie à l'Université Wright State de Dayton dans l'Ohio qu'il achève en 1977. Après avoir servi dans le Corps des Marines des États-Unis, il devient ingénieur en aérospatiale et participe au programme Apollo en travaillant dans les centres de recherche de la NASA de Langley et Ames. En 1971 il rejoint les équipes de l'Air Force Research Laboratory sur la base aérienne de Wright-Patterson et y effectue des recherches sur le contrôle vibratoire des lasers de forte puissance. Dans les années 1980 il participe aussi à des recherches sur le Kinetic Kill vehicle une arme antisatellite développée dans le cadre de l'Initiative de défense stratégique lancée par le président Reagan. En tant que chef de la division "Dynamique Structurelle" de l'Air Force Research Laboratory il est responsable de la mise en place d'installations d'essais permettant d'effectuer des recherches sur les phénomènes acoustiques à haute température sur la base aérienne de Wright-Patterson. Ces infrastructures de pointe sont plus tard utilisées pour les essais de missiles de haute vitesse et pour le développement du Rockwell X-30. Dans les années 1980 il devient consultant pour Walt Disney World Resort en Floride principalement en ce qui concerne le pavillon d'exposition CommuniCore.
Pearson était un membre associé de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, membre de la British Interplanetary Society, et "éminent ingénieur" de la fraternité Tau Beta Pi. En tant que président de la STAR, Inc, il reçut en 2001 l'U. S. Small Business Administration National Tibbetts Award. Parrainé par Arthur Clarke, il fut élu en 2002 membre de l'Académie internationale d'astronautique.
Publications Pearson est le coinventeur tardif de l'ascenseur spatial, concept sur lequel il publie un article dans Acta Astronautica en 1975 The Orbital Tower: A Spacecraft Launcher Using the Earth's Rotational Energy, Acta Astronautica, Vol. 2, , Sep/Oct 1975..
En 1978 Arthur Clarke contacte Pearson et lui demande de participer en tant que conseiller scientifique à la rédaction d'un de ses romans (Les Fontaines du Paradis) traitant de l'ascenseur spatial. Peu après, Pearson développe le concept d'ascenseur spatial lunaire et propose son projet à l'Institut des concepts avancés de la NASA Anchored Lunar Satellites for Cislunar Transportation and Communication, Journal of the Astronautical Sciences, Vol. XXVII, No. 1, , Jan/Mar 1979. .
Il étudie ensuite des procédés permettant l'exploitation minière d'astéroïdes Asteroid Retrieval by Rotary Rocket, AIAA Paper 80-0116, AIAA Aerospace Sciences Meeting, 6–10 January 1980., de nouveaux lanceurs plus économes en carburantLow-Cost Space Launcher and Orbital Fuel Depot, Acta Astronautica, Vol. 19, No. 4, , 1989. ainsi qu'un système permettant le changement d'orbite de satellites grâce au champ magnétique générée dans un câble tendu entre deux d'entre eux Overview of the ElectroDynamic Delivery Express (EDDE), with J. Carroll, E. Levin, J. Oldson, and P. Hausgen, AIAA Paper 2003-4790, 39th Joint Propulsion Conference and Exhibit, Huntsville, AL, 20–23 July 2003..
Pearson rédigea aussi des articles sur les ascenseurs spatiaux pour l'Encyclopædia Britannica Press 'Up' For Space, Encyclopaedia Britannica Yearbook of Science and the Future, , 1991. et le magazine New Scientist et présente ce concept lors d'un épisode de la série cience of the impossible sur Discovery Channel. Dans plusieurs articles il avance aussi une théorie permettant d'expliquer l'échec des programmes de recherche de vie extraterrestre par l'extrême rareté de planètes ayant les caractéristiques de la nôtre The Lonely Life of a Double Planet, New Scientist, Vol. 119, No 1627, 25 August 1988.The Moon and SETI, Acta Astronautica, Vol. 26, No. 3/4, , 1992..
Il a aussi développé un projet de voile solaire permettant de lutter contre le réchauffement climatique et de modifier artificiellement le climat Earth Rings for Planetary Environment Control, with John Oldson and Eugene Levin, Acta Astronautica Vol. 58, No. 1, , 2006. et effectué des recherches aérodynamiques sur un nouveau type de winglet Performance Analysis of a Wing with Multiple Winglets, with M. J. Smith, N. Komerath, R. Ames, O. Wong, and R. Snodgrass, AIAA Paper 2001-2407, AIAA Applied Aerodynamics Conference, Anaheim, CA, 11–14 June 2001..
À la suite de nombreuses questions, il publie en 1997 de nombreux textes sur les origines du concept d'ascenseur spatial et sur les causes ayant fait que sa paternité avait été attribuée, à tort selon Pearson, au chercheur russe Constantin Tsiolkovski Konstantin Tsiolkovski and the Origin of the Space Elevator, IAF-97-IAA.2.1.09, 48th IAF Congress, Torino, Italy, October 6–10, 1997..
Références
Liens externes Jerome's bio Space Elevators page of STAR, Inc. website
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