Darling Légitimus est une actrice et artiste de music-hall française née le au Carbet (Martinique) et morte le au Kremlin-Bicêtre (Val-de-Marne).
Ayant commencé sa carrière dans la Revue nègre, aux côtés de Joséphine Baker et Sidney Bechet, elle a longtemps été la doyenne des artistes noirs francophones.
Biographie Jeunesse De son vrai nom Marie Berthilde Paruta (mais communément appelée Mathilde, contraction de ses deux prénoms), elle naît le au Carbet (Martinique)Notice biographique sur Les gens du cinéma.com. Devenue orpheline prématurément à l'âge de deux ans, elle est élevée par une tante à Caracas (Venezuela).
Carrière Elle arrive à Paris à l'âge de seize ans, souhaitant devenir chanteuse et danseuse. D'abord connue sous le nom de Miss Darling, elle prend ensuite pour nom d'artiste Darling Légitimus. Elle danse dans la Revue nègre de Joséphine Baker et pose pour Pablo Picasso et pour le sculpteur Paul Belmondo, père de Jean-Paul Belmondo.
Pendant les années 1930, Darling Légitimus est auteure, compositrice et interprète de chansons antillaises, de biguines et de mazurkas. Elle enregistre et se produit au bal Blomet aux côtés de musiciens connus à l'époque, comme Sosso Pé-En-Kin et son orchestre.
Elle est présente au cinéma de 1933 à 1983 ; elle a été dirigée notamment par Henri-Georges Clouzot dans Le Salaire de la peur (1953), Raymond Rouleau dans Les Sorcières de Salem (1957), créé au théâtre avec Simone Signoret et Yves Montand, mais aussi Sacha Guitry, Jean-Claude Brialy, Bernardo Bertolucci Dans les années 1950, elle commence une carrière au théâtre, notamment dans des pièces de Jean Genet (Les Nègres) et d'Aimé Césaire.
Dans les années 1960, elle participe à plusieurs productions de l'ORTF, dont le téléfilm de Jean-Christophe Averty Les Verts Pâturages.
En 1983, à l'âge de , elle obtient la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine à la Mostra de Venise pour son interprétation dans Rue Cases-Nègres, de la cinéaste martiniquaise Euzhan Palcy.
Tout au long de sa vie, elle a côtoyé un grand nombre d'artistes célèbres, parmi lesquels Arletty, Fernandel, Marlon Brando, Pierre Brasseur, Coluche…
Elle meurt en 1999, sans avoir rejoué depuis Rue Cases-Nègres, malgré sa récompense obtenue à Venise. Ses cendres ont été déposées au columbarium du cimetière du Père-Lachaise (case 16411).
Vie privée thumb|Plaque funéraire de Darling Légitimus au cimetière du Père-Lachaise (columbarium, division 87).
À son arrivée à Paris, elle rencontre Étienne Légitimus (1903-1982), fils du député guadeloupéen Hégésippe Jean Légitimus (1868-1944) et devient sa compagne.
Le couple aura une fille, Marcelle (1927-2007), et quatre fils, Théo (1929-2017), comédien et guitariste, Gésip (1930-2000), directeur artistique, journaliste et trompettiste, Gustave (1932-1976), batteur et chef d'orchestre, et Clément (1938), guitariste. Elle est la grand-mère des acteurs Pascal Légitimus (né en 1959), Samuel Légitimus (né en 1965) et David Légitimus (né en 1966), chanteur de chansons françaises.
Théâtre 1954 : Les Sorcières de Salem d'Arthur Miller, mise en scène Raymond Rouleau, théâtre Sarah-Bernhardt 1956 : Les Sorcières de Salem d'Arthur Miller, mise en scène Raymond Rouleau, théâtre des Célestins 1959 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, théâtre de Lutèce : Félicité 1960 : Un raisin au soleil de Lorraine Hansberry, mise en scène Guy Lauzin, Comédie-Caumartin 1960 : Les Nègres de Jean Genet, mise en scène Roger Blin, théâtre de la Renaissance 1961 : Louisiane de Marcel Aymé, mise en scène André Villiers, théâtre de la Renaissance 1961 : Coralie et Compagnie de Maurice Hennequin et Albin Valabrègue, mise en scène Jean Le Poulain, théâtre Sarah-Bernhardt 1962 : Les Petits Renards de Lillian Hellman, mise en scène Pierre Mondy, théâtre Sarah-Bernhardt 1964-1965 : La Tragédie du roi Christophe d'Aimé Césaire, mise en scène Jean-Marie Serreau, Festival de Salzbourg, puis théâtre de l'Odéon. La pièce fut créée le au Festival de Salzbourg, puis en France l'année suivante au Théâtre de l'Odéon, par la Compagnie d'Art dramatique Europa Studio. La pièce fut jouée avec un succès grandissant à Berlin, à Bruxelles, à la Biennale de Venise, dans les maisons de la Culture en France, au festival mondial des Arts nègres à Dakar, à l'exposition internationale de Montréal, en Yougoslavie et au Piccolo Teatro de Milan. 1964 : Fête à Harlem de Melvin Van Peebles, mise en scène Roger Blin, Festival du Jeune Théâtre de Liège 1967 : Une saison au Congo d'Aimé Césaire, mise en scène Jean-Marie Serreau, La Fenice puis théâtre de l'Est parisien 1971 : Le Morne de Massabielle de Maryse Condé, mise en scène par Gabriel Garcia, théâtre des Hauts-de-Seine (Puteaux) 1973 : Le Diable aux collants verts de Tirso de Molina, mise en scène Pierre Debauche, théâtre Nanterre-Amandiers 1975 : Équateur Funambule, théâtre municipal de Fort-de-France 1975 : Gouverneurs de la rosée, adapté du roman de Jacques Roumain, mis en scène par le Théâtre noir, Paris 1976 :À la rencontre du petit matin, tournée en Guadeloupe et en Martinique, puis représentations au Carré Silvia-Monfort ; reprise en 1990 à la biennale de Dakar (Sénégal) tournée en Guadeloupe et en Martinique. Novembre 1976, Nouveau Carré Silvia-Monfort. Mai 1976, Ciné Royal de Boulogne-Billancourt. Février 1977, Centre de vacances ou de loisirs du Vésinet. Décembre 1990, Biennale de Dakar (Sénégal), première partie de L'Aventure ambiguë tournée au Sénégal pour la série des Mémoires du Sud 1976 : Le Zoulou de Tchicaya U Tam'si, mise en scène Benjamin Jules-Rosette, Festival d'Avignon 1977 : Toussaint Louverture d'Édouard Glissant, mise en scène Benjamin Jules-Rosette, théâtre de la Cité internationale
Filmographie Cinéma 1933 : Bouboule , roi nègre de Léon Mathot 1937 : Les Perles de la couronne de Sacha Guitry et Christian-Jaque : la femme noire 1946 : Un ami viendra ce soir de Raymond Bernard 1947 : Le Bateau à soupe de Maurice Gleize 1947 : Les Trois Cousines de Jacques Daniel-Norman 1950 : Casimir de Richard Pottier : Caroline, une servante d'Angélita 1952 : Le Chemin de Damas de Max Glass 1952 : La Putain Respectueuse de Charles Brabant et Marcello Pagliero: une voyageuse dans le train (non créditée) 1953 : Le Salaire de la peur de Henri-Georges Clouzot : Rosa. Film couronné du Grand Prix du Festival international du film (équivalent de la Palme d'or) en 1953. 1953 : Tourbillon d'Alfred Rode 1954 : Le Grand Jeu de Robert Siodmak 1955 : Napoléon de Sacha Guitry et Eugène Lourié : Blanche, la nourrice 1955 : Port du désir de Edmond T. Gréville : la mère de Baba 1955 : Un missionnaire de Maurice Cloche 1957 : Les Sorcières de Salem de Raymond Rouleau : Tituba 1960 : Comment qu'elle est ? de Bernard Borderie : Palmyre 1962 : La Poupée de Jacques Baratier 1963 : Le Feu follet de Louis Malle 1971 : Le Cri du cormoran le soir au-dessus des jonques de Michel Audiard : la mère de Mélanie 1971 : Boulevard du rhum de Robert Enrico : la femme qui fredonne 1972 : Églantine de Jean-Claude Brialy : Lolo 1972 : Le Dernier Tango à Paris de Bernardo Bertolucci : la concierge 1973 : La Dernière Bourrée à Paris de Raoul André 1976 : Les vécés étaient fermés de l'intérieur de Patrice Leconte : la lingère 1979 : O Madiana de Constant Gros-Dubois : 1980 : La Bande du Rex de Jean-Henri Meunier : Nounou 1980 : 5 % de risque de Jean Pourtalé 1983 : Rue Cases-Nègres de Euzhan Palcy : M’man Tine
Télévision 1963 : La Case de l'oncle Tom : Dinah 1964 : Les Verts Pâturages de Jean-Christophe Averty d'après la pièce de Marc Connelly : 1965 : La Redevance du fantôme de Robert Enrico d'après Henry James : Belinda 1970 : Noële aux quatre vents, série télévisée d'Henri Colpi 1971 : François Gaillard ou la Vie des autres, série télévisée : Datifa (segment Pierre) 1971 : Face aux Lancaster, série télévisée d'Adonis Kyrou : Marie-Louise 1974 : Au théâtre ce soir : Pluie d'après Somerset Maugham, mise en scène René Clermont, réalisation Georges Folgoas, théâtre Édouard-VII 1978 : Au théâtre ce soir : Vous ne l'emporterez pas avec vous de Moss Hart et George S. Kaufman, mise en scène Jean-Luc Moreau, réalisation Pierre Sabbagh, théâtre Marigny : Rébad
Hommages En 1992, un hommage lui est rendu lors du gala de clôture du Festival d'Amiens. Ce jour coïncidait avec celui de son anniversaire. Pour l'occasion, elle était entourée de plusieurs membres de sa famille ainsi que de nombreux personnalités comme Laurent Voulzy, Manu Dibango, Kassav', Touré Kunda et plus de trente cinéastes et acteur du monde entier.
Lors de la cérémonie des César en 2000, l'écrivaine Calixthe BeyalaInterview de Calixte Beyala sur Delirium. et le comédien antillais Luc Saint-ÉloyAfrociné : Le cinéma dans toutes ses couleurs., représentants du collectif Liberté, sont montés sur scène pour revendiquer une plus grande présence des minorités sur les écrans français et ont rendu hommage à Darling Légitimus, que les organisateurs de la cérémonie avaient omis de citer parmi les comédiens disparus au cours de l'année précédente.
En 2021, le festival Ciné-Banlieue crée le prix d'interprétation féminine « Darling Légitimus ». À cette occasion, le festival diffuse le documentaire Darling Légitimus, notre grand-mère, notre doudou de Pascal Légitimus suivi du film d'Euzhan Palcy Rue Cases-Nègres. Les séances sont présentées par son petit-fils, l'acteur et metteur en scène Samuel Légitimus, également fondateur en 1993 du collectif James-Baldwin.
Distinctions Le , Darling Légitimus est nommée au grade de chevalier dans l'ordre national de la Légion d'honneur au titre de .. Récompense 1983 : Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine pour Rue Cases-Nègres
Notes et références
Liens externes
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