Chu (État)

Chu ou l'État de Chu (), connu à l'origine sous le nom de Jing () puis Jingchu (), était un État de la Dynastie Zhou de l'Ouest et des périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, établi sur le fleuve Yangzi, au sud des terres des Zhou. Chu est annexé par Qin en 223 av. J.-C., durant les guerres d'unification de Qin.

Le territoire de Chu inclut la majeure partie des actuelles provinces du Hubei et Hunan, ainsi que des parts plus ou moins importantes de Chongqing, Guizhou, Henan, Anhui, Jiangxi, Jiangsu, Zhejiang et Shanghai. Pendant plus de , la capitale du Chu est la ville de Danyang, située à la jonction des rivières Dan et Xi.., près de l'actuel Xian de Xichuan, dans le Henan, avant d’être déplacé à Ying.

La maison royale de Chu à l'origine portait le nom ancestral Nai () et le nom de clan Yan () mais ceux-ci sont devenus plus tard Mi () et Xiong ()...

Histoire du Chu Fondation du Chu vignette|gauche|Fortifications de la capitale dans l'actuelle Jingzhou

D’après les légendes rapportées par Sima Qian dans le Shiji, Jilian serait un descendant du mythique Empereur jaune, et plus spécifiquement de son petit-fils et successeur Zhuanxu. L'arrière-petit-fils de Zhuanxu, Wuhui, aurait été nommé régulateur du feu火正官 par l'empereur Ku, qui lui aurait octroyé un fief du nom de Zhu Rong. Le fils de Wuhui, nommé Luzhong (), aurait eu six fils, tous nés par césarienne. Jilian, le premier souverain connu du Chu, serait le plus jeune des six.

D’après les recherches archéologiques et historiques, le Chu est probablement une confédération tribale autochtone d'ethnie Miao influencée par la culture venue du Nord, qui émerge lorsque le contrôle de la dynastie Shang sur la région s'affaiblit, voire disparait . À l'époque où Jilian prend le contrôle de cet ensemble de tribus, le peuple Chu est installé le long des rives de la rivière Dan, dans le sud du Henan.

Jilian prend comme nom de clan Mi (芈), ce qui fait de lui le fondateur de la Maison Mi, qui va régner sur le Chu pendant plus de huit siècles.. Yuxiong (鬻熊), un descendant de Jilian, est le tuteur de Ji Chang, le père du fondateur de la dynastie Zhou. À la génération suivante, lorsque les Zhou renversent la dynastie Shang, le Chu les soutient en leur fournissant des arcs et des flèches . Entre parenthèses, d'après Lamelles de bambou de Tsinghua, Bili (妣厲), la femme de Yuxiong, est décédée à la suite d'une césarienne pratiquée en raison d'une dystocie lors de l'accouchement de Xiongli (熊麗); elle est ensuite enterrée, enroulée dans des broussailles清華大學藏戰國竹簡 (Manuscrits sur bambou des Royaumes Combattants de l'université de Qinghua), vol. 1, 2010, p.193. Pour la commémorer, la Brousse () devient le nom du pays (puisque à l'époque c'est un pays sauvage).

Pour remercier les dirigeants du Chu de leur aide, le roi Zhou Chengwang, le second roi de la dynastie Zhou (r 1042 à 1021 avant J.-C.) donne à Xiong Yi, petit-fils de Xiongli, le pays de Chu en fief et lui donne le titre héréditaire de ( zǐ, "vicomte"). La première capitale du Chu est alors fondée a Danyang, ce qui correspond actuellement au Xian de Xichuan, au Henan.

Selon le Shiji, cette cité est fondée par Xiong Yi et ses sujets, qui se déplacent de la zone où ils vivent, vers le site où la capitale est fondée. Yi entreprend ensuite la tâche ardue de faire défricher les sous-bois épineux des contreforts des montagnes du Jingshan, afin que son peuple puisse faire véritablement naitre et prospérer la vicomté de Chu et faire des sacrifices aux rois de Zhou.

Les fouilles archéologiques ont révélé qu'à un moment donné, probablement avant le début de la guerre contre le roi Zhao, le peuple du Chu s'est effectivement installé dans la région montagneuse située à l'ouest de la rivière Han, dans l'est du Hubei . Là, ils ont construit un centre fortifié près des . Cependant, il est difficile de certifier que cette migration du peuple de Chu correspond bien à celle décrite par Sima Qian dans son ouvrage.

Zhou de l'Ouest En 957 av. J.-C., durant sa campagne contre le Chu, le bateau du roi Zhao de Zhou coule alors qu'il est en train de se replier après avoir été vaincu, et il se noie dans les eaux du fleuve Han. Après cette mort, la dynastie Zhou cesse de s'étendre vers le sud, permettant aux tribus du sud et au Chu de renforcer leur autonomie par rapport au pouvoir central, ce bien avant les États du nord.

Le vicomte Xiong Qu du Chu annexe l'état de E en 863 av. J.-C. et fait de Ezhou, la capitale de cet état, l'une de ses capitales..

En 711 av. J.-C., les Quanrong, un peuple non-Chinois vivant a l'ouest des plaines centrales, alliés au comte de Shen, un général auparavant au service des Zhou ; ., s'emparent de Hao (鎬), la capitale des Zhou, qu'ils incendient et pillent. Ils tuent également le roi You de Zhou lors de la bataille du mont Li. Profitant de cet affaiblissement du pouvoir central, en 703Lothar von Falkenahausen dans Cambridge History of Ancient China, 1999, page 516 ou 706 av. J.-C.Cho-Yun Hsu dans Cambridge History of Ancient China, 1999, page 556, le vicomte Xiong Che se proclame Roi de Chu.

Période des Printemps et Automnes

thumb|Une laque peinte provenant du tombeau de Jingmen () de l'État de Chu (704-223 avant J.-C.). Elle représente des hommes portant des habits précurseurs des "Hanfu", la robe traditionnelle chinoise en soie, et montant dans un char tiré par deux chevaux.

C'est pendant le règne du Roi Zhuang que le Chu atteint l'apogée de sa puissance, son dirigeant étant l'un des cinq Hégémons de l'époque. Entre 695 et 689 avant J.-C., en raison d'un certain nombre de conflits avec les États voisins, la capitale du Chu est déplacée vers le sud-est, de Danyang à Ying. Le Chu commence par consolider son pouvoir en annexant d'autres États de sa région d'origine, qui correspond à peu près à l'actuelle province du Hubei, avant de s'étendre en direction de la plaine de Chine du Nord. C'est dans le cadre de cette expansion que, durant l'été 648 avant J.-C., l'État de Huang est annexé par le Chu..

La menace que représente le Chu entraine la formation de multiples alliances entre les états du Nord sous la direction de l'état de Jin. Ces alliances tiennent le Chu en échec, qui subit sa première défaite majeure lors de la bataille de Chengpu en 632 Au cours du , les états de Jin et Chu s'affrontent à de nombreuses reprises pour le contrôle de la plaine centrale. En 597 avant J.-C., le Jin est vaincu par le Chu lors de la bataille de Bi, ce qui empêche temporairement le premier de contrer l'expansion du second. Le Chu utilise stratégiquement l'état de Zheng comme son représentant dans la zone de la plaine centrale, après l'avoir forcé, par le biais d'intimidations et de menaces, a conclure une alliance. De son côté, le Jin cherche à contrebalancer l'influence du Chu en s'alliant à plusieurs reprises avec les états de Lu, Wey et Song. Les tensions entre le Chu et le Jin ne s’apaise qu'en 579 avant J.-C., lorsqu'une trêve est signée entre les deux États après une défaite du Chu lors d'une bataille ayant lieu a Zhanban (湛阪). À cette date, l'état de Jin est de plus en plus déchiré par des conflits internes, qui vont finalement conduire à sa partition en trois nouveaux États : Han, Zhao et Wei. De plus le Chu doit faire face à la montée en puissance d'un nouvel ennemi dans le Sud.

En effet, au début du sixième siècle avant J.-C., l'état de Jin aide l'État de Wu, situé près du delta du Yangzi, à renforcer son armée et réformer ses institutions politiques, afin qu'il puisse faire contrepoids au Chu. Ces réformes portent leur fruit, car le Wu vainc l'état de Qi et, après une série d'une dizaine de batailles et conflits étalés sur sept décennies, il envahit le Chu en 506 Après avoir vaincu l'armée du Roi Zhao de Chu lors de la bataille de Boju, les troupes du Wuil occupent Ying, la capitale de Chu, forçant le roi à fuir chez ses alliés à Yun, puis à "Sui". Le roi Zhao finit par revenir dans a Ying, mais après une autre attaque du Wu en 504 , il déplace temporairement la capitale du Chu dans le territoire de l'ancien état de Ruo. Reprenant à son compte la stratégie que Jin avait utilisé contre lui, le Chu commence aider l'état de Yue, située dans l'actuelle province du Zhejiang, pour qu'il lui serve d'allié contre le Wu. Dans un premier temps, le Yue est vassalisé par le roi Fuchai de Wu, ce jusqu’à ce que ce dernier libère leur roi, Goujian. Ce dernier se venge de sa période de captivité en écrasant et en annexant complètement le Wu.

Période des Royaumes combattants

300px|thumb|Bronzes provenant d'une tombe de l'époque de l'État de Chu du Xian de Xichuan.

Libéré de la menace que représentait le Wu, le Chu reprend sa politique expansionniste. Il annexe l'état de Chen en 479 avant J.-C. et envahit celui de Cai, au nord, en 447 avant J.-C.. Cependant, à la fin du , le gouvernement de Chu est gangréné par la corruption et devient inefficace, une grande partie des revenus de l'État étant utilisée pour subvenir aux besoins de l'entourage royal. De nombreux fonctionnaires ne font rien ou presque, à part être payés et l'armée de Chu, bien que nombreuse, est de piètre qualité.

À la fin des années 390 avant J.-C., le roi Dao de Chu nomme Wu Qi, un stratège et homme d'État originaire de l'État de Wei, au poste de Lingyin, l'équivalent de Premier ministre du Chu. Les réformes qu'il entreprend commencent à transformer Chu en un État efficace et puissant : réduction du salaire des fonctionnaires, suppression des postes inutiles et déportation de tous les nobles de la capitale vers les frontières afin de réduire leur influence et de les obliger à mettre en valeur leurs terres. Il promulgue également des codes visant à réglementer les constructions pour embellir Ying, la capitale, et lui donner un aspect plus sinisé. Malgré l'impopularité de Wu Qi au sein de la classe dirigeante du Chu, ses réformes renforcent le roi et assurent la puissance de l'État jusqu'à la fin du ; moment à partir duquel ce sont le Zhao et le Qin qui prennent l'ascendant sur les autres royaumes combattants. Pendant le règne du Roi Dao, Le Chu remporte une fois de plus un grand succès, en battant les États de Wei et de Yue. Yue est partagé entre le Chu et le Qi en 334 ou 333 avant J.-CLes sources existantes ne s'accordent pas sur la date exacte.. Mais malgré cela, les nobles et fonctionnaires de Chu exercent leur vengeance contre Wu Qi dès la mort de son protecteur, car Qi est assassiné lors des funérailles du roi Dao, en 381 avant J.-C.. Les assassins ayant profané le cadavre du défunt roila volée de flèche qui a tué Wu Qi a également atteint le corps du roi Dao, ils sont tous exécutés sur ordre du Roi Su de Chu, le fils et successeur de Dao. En tout, ce sont plus de soixante-dix familles qui sont exterminées, mais le roi Su procède également à l'abolition des réformes mises en place par Wu Qi, réalisant ainsi, de facto, l'objectif final des conjurés..

Avant de rentrer au service du Roi de Chu, Wu vivait dans l'État de Wei, où il s'est livré à une analyse militaire des six autres royaumes combattants. Le fruit de ses réflexions est consigné dans son magnum opus, le . Voici l'analyse qu'il fait alors des forces et faiblesses du Chu: