La Jagdgeschwader 4Pour une explication de la signification des désignations des unités de la Luftwaffe : voir Organisation de la Luftwaffe (1933-1945). (JG 4) ( de chasse) est une unité de chasseurs de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale.
Créée sur le tard à l'été 1942 sur la base d'un seul groupe pour protéger les champs de pétrole de Roumanie, l'unité combattit ensuite sur le front italien avant que l'escadre au complet ne soit engagée dans la défense du Reich, puis sur le front Est la dernière année du conflit.
Opérations La JG 4 opéra sur chasseurs Messerschmitt Bf 109E, F, G et K ainsi que sur Focke-Wulf Fw 190A et D, et sporadiquement sur le Focke-Wulf Ta 152.
Entrer en matière (1942-1943) Création Quand, au soir du , des B-24 américains frappèrent Ploiesti pour la première fois de l'histoire, il en résultat des dégâts au sol mineurs mais un électrochoc en Allemagne. Un des bombardiers sera abattu très tôt le matin du par un Bf 109 de la 1./JG 77 piloté par le Leutnant Edgar BerresC'est la victoire de ce pilote qui en comptera 52 avant de périr en Méditerranée le https://luftwaffe.cz/berres.html.. La Staffel (ou escadrille) est alors en repos à Mizil depuis déjà plusieurs semaines après de durs combats en Crimée. Elle doit prochainement partir pour l'Afrique du Nord, mais l'attaque sur Ploiesti changea la donne. Il devenait clair que les États-Unis lorgnaient à présent les régions pétrolifères de Roumanie et les Allemands prirent conscience qu'une défense adéquate s'imposait. Outre le renforcement de la Flak, décision fut prise - le jour même du raid - de créer sur place une unité de chasse autonome, la Ölschutzstaffel PloestiLittéralement : escadrille de protection du pétrole de Ploiesti. en plus des escadrilles de chasse roumaines déjà présentes. Une partie de la 1./JG 77 servit de base à la constitution de l'unité assemblée sous la coupe du Leutnant Günther Hannak (plus de 40 victoires et futur porteur de la Ritterkreuz), renforcée par des éléments de la 8./JG 77. Celle-ci comprenait son ancien Staffelkapitän lOberleutnant Hans-Wilhelm Schopper (12 victoires), lOberfeldwebel Reinhold Schmetzer (33) et le Feldwebel Albert Palm (23).
Fin juillet, la Ölschutzstaffel devint 1./JG 4 et au cours des mois suivants, un I. Gruppe se constitua progressivement avec les Staffeln 2. et 3./JG 4 ; des pilotes roumains faisant office de quatrième escadrille. En raison de son grade, le Leutnant Hannak laissa sa place au Hauptmann Franz Hahn pour prendre en charge le nouveau I./JG 4 : également vétéran de la JG 77 puis de la JG 51, Hahn compte 17 victoires. Les Oberleutnant Georg von Ahlefeldt-Dehn et Schopper (déjà cité) prirent le commandement des 1. et 2./JG 4 tandis que la 3. Staffel revint au Hauptmann Manfred Spenner qui porte les séquelles d'une grave blessure à la jambe reçue lors de la campagne de France. Hormis la protection de Ploesti ainsi que de la capitale, quatre avions étaient continuellement détachés à Mamaia en cas d'attaque aérienne soviétique, cette station balnéaire permettant en outre de bénéficier pleinement de baignades en mer, entrecoupées de quelques décollages sur alerte occasionnels. Du reste, rien à signaler pour les premiers mois de 1943 pour le I./JG 4, qui coule pour le moment des jours paisibles dans un pays chaleureux, hormis deux pertes accidentelles (pilotes tués). En juin, le Hauptmann Wilhelm Steinmann, ancien pilote de bombardier et récemment passé à la chasse avec la JG 27, remplaça son prédécesseur à la 1./JG 4.
Avec les honneurs Le , l'USAAF lança l'opération Tidal Wave avec pour objectif les raffineries de pétrole de Ploesti. 178 bombardiers B-24 s'envolèrent tôt le matin, un nombre ramené à 165 après plusieurs accidents et incidents au cours du vol. Une fois au-dessus des Balkans, deux chasseurs bulgares Avia B.534 tentèrent en vain une interception sur la formation, qui par la suite, se scinda en deux après à une erreur de navigationL'appareil du chef navigateur s'abîma en mer tandis que celui du navigateur-adjoint dût rebrousser chemin après avoir tenté de porter secours au premier malgré les ordres .. Alertés, Allemands et Roumains suivaient la formation ennemie qui arriva sur cible à du sol en ordre dispersé, accueillie par des tirs de DCA, des ballons de barrage et de chasseurs IAR-80 et 81. Les bombes tombèrent sur le complexe de Ploiesti et ses alentours mais souvent de façon hasardeuse. Le I./JG 4 pour sa part fouille le ciel à haute altitude depuis avant de finalement trouver les quadrimoteurs au ras du sol : les Bf 109 descendirent entre 10 et 12 bombardiers, pour quelques chasseurs détruits et endommagés, mais aucun pilote tué. Parmi les vainqueurs, les trois Staffelkapitän (dont un doublé pour Wilhelm Steinmann) et les vétérans Reinhold Schmetzer et Albert Palm. Les autres unités de chasseComprenant des appareils roumains, bulgares, des Bf 110 de la NJG 6 et le IV.JG 27 . alourdiront l'addition à environ 30 victoires aériennes auquel s'ajoutèrent 25 Liberator abattus par la Flak.
Ce seront les seuls succès du Gruppe en Roumanie, qui finira par répartir ses Messerschmitt sur plusieurs terrains périphériques afin de minimiser les pertes au sol en cas de raid. Logeant sous de simples tentes, les hommes vécurent un mois d'octobre pluvieux, et le I./JG 4 se rassembla finalement sur Mizil, son terrain d'origine. Faute de combat, les entraînements occuperont les pilotes mais les jeunes recrues manquaient cruellement d'une formation solide, ce qui entraîna une douzaine de casses en deux mois.
Yo-yo à travers l'Europe À la mi-novembre, le groupe rentra en Allemagne pour percevoir de nouveaux Bf 109G-6 avant d'être affecté à Bad Wörishofen au côté du III./JG 3. Mais les intempéries de fin d'automne limitèrent les sorties. Fin décembre, le groupe franchit les Alpes en plusieurs jours, destination finale Lavariano près d'Udine au nord-est de l'Italie. Le I./JG 4 relève ainsi le III./ JG 77 à bout de souffle, et se coordonna avec le II./JG 51 dans la même région. Avec le reste de la JG 77 et la JG 53, c'est 184 chasseurs (78 opérationnels) qui barrent la route aux Alliés à travers l'Italie. Rome demeurant inaccessible mauvais temps oblige, les premières missions italiennes du I./JG 4 se déroulerons à Lavariano les 28 et . Seule la première mission permettra trois succès - toujours sur des B-24 - mais les pilotes pâtiront à chaque fois de l'autonomie très limitée de leurs appareils.
De l'Europe méridionale à occidentale (1944) Front italien Après quelques missions sans histoire et trois déménagements, le I./JG 4 se posa le à Littorio au sud-ouest de Rome. Le 11, deux pilotes périrent par accident tandis qu'un troisième fut grièvement blessé. Mais ce sont bien les combats qui vont commencer à l'unité jusqu'ici assez épargnée. Au programme, majoritairement des escortes de Fw 190 JaboJagdbomber ou chasseur bombardier. de la SG 4 avec en face, la chasse alliée mais aussi des Dragonfly de réglage d'artillerie dont le Hauptmann Spenner se fera une spécialité. Déjà à cette époque, l'espérance de vie sur ce front est réduite à moins de . Qui plus est, l'éjection en parachute en cas d'avarie demeure encore peu populaire car peu abordée dans les écoles de pilotage, sans compter la mauvaise habitude des aviateurs américains à mitrailler leurs adversaires accrochés à leurs suspentes. L'activité la plus intense se déroula à partir du jour de l'Opération Shingle où le groupe va multiplier les sorties d'escortes. L'assaut amphibie impliquant également des attaques aériennes sur les terrains allemands, le I./JG 4 se voit contraint de déménager à au nord de Rome mais lors du premier transfert – toujours le - des chasseurs touchèrent les machines du Kommandeur Franz Hahn et son ailier. Si ce dernier pourra effectuer un atterrissage d'urgence, le Hauptmann Hahn n'aura pas cette chanceFranz Hahn parviendra à s'éjecter mais s'assommera en percutant la dérive de son avion et s'écrasera au sol inanimé .. Wilhelm Steinmann prendra provisoirement la tête du Gruppe, lui ainsi que Manfred Spenner et un sous-officier, auront été les seuls vainqueurs dans les airs en janvierDans le détail, Manfred Spenner 5 victoires, Wilhelm Steinmann (2) tout comme le Gefreiter Friedrich Schwab grièvement blessé le et porté un temps disparu ; il reviendra au I./JG 4 qu'en novembre .. Un mois sanglant puisque le I./JG 4 y perd environ un tiers de ses effectifs et la moitié de ses avions.
Le , Steinmann et le Feldwebel Albert Palm réalisèrent chacun un doublé, ce même jour voyant aussi le groupe renforcé d'une dizaine de recrues. Presque quotidiennement, le I./JG 4 s'envole pour escorter les Fw 190, avec son lot de pertes. Les pilotes capturés doivent alors lors des interrogatoires (parfois musclés) afin d'en révéler le moins possible à l'ennemi. Journée chargée le sur la tête de pont et Cassino où le Gruppe s'octroie cinq victoires. Comme toujours, ce sont les Hauptmann Steinmann et Spenner qui vont dominer les débats (7 et 6 victoires pour le mois), le premier se concentrant sur les chasseurs, le second ayant fait main basse sur les Dragonfly. À ce stade, les différents Staffel du groupe se séparèrent sur plusieurs terrains les rendant difficilement repérables en cas d'attaque. Les Alliées finirent par bombarder le mont Cassin et son monastère le , une période coïncidant avec la venue d'un nouveau Kommandeur en la personne du Hauptmann Walter Hoeckner. Ce vétéran comptabilise une soixantaine de victoires sur de nombreux fronts remportés au sein des JG 77, JG 26 et JG 1. Au sol, si la Armée allemande peut un temps espérer reprendre le dessus, l'appui aérien fera défaut, les Focke-Wulf Jabo étant bien trop peu nombreux et surexploités, tout comme les Bf 109 du I./JG 4 au demeurant.