est un joueur de rugby international anglais né le à Solihull. Il évolue au poste de deuxième ligne tant en sélection nationale qu'avec les avec qui il effectue la majeure partie de sa carrière en club. Nommé manager du XV de la Rose le , il possède le plus grand palmarès du rugby européen en tant que joueur.
Capitaine du XV anglais de 1999 à 2003, il conduit l'équipe qui réussit le Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations 2003, son second après celui remporté en 1995. Mais le point culminant de sa carrière est la victoire lors de la Coupe du monde 2003 en Australie devant les tenants du titre australiens. Il est aussi le seul joueur à avoir été deux fois capitaine des Lions lors des tournées 1997 en Afrique du Sud et en 2001 en Australie. Il annonce sa retraite internationale en , tout en continuant à jouer pour son club des avec lesquels il gagne notamment deux coupes d'Europe en 2001 et 2002 et quatre titres consécutifs de champion d'Angleterre de 1999 à 2002. Il met un terme définitif à sa carrière de joueur en après la finale du championnat d'Angleterre perdue contre les London Wasps.
Joueur au physique puissant et à l'aspect intimidant, il possède également des qualités de meneur d'hommes qui le conduisent d'abord à être un capitaine d'équipe indiscutable tant en club qu'en sélections nationales, puis à devenir le sélectionneur du XV de la rose de 2008 à 2011. En raison de ses qualités de joueur et de son palmarès unique, Johnson est récompensé à plusieurs reprises, intégrant notamment le Temple international de la renommée du rugby en 2005.
Carrière de joueur
Jeunesse et premiers pas
thumb|alt=Vue de l’entrée de la |Martin Johnson effectue une partie de sa scolarité à la .
Martin Johnson naît à Solihull dans le comté des Midlands de l'Ouest. Il est le cadet de trois enfants, dont le dernier, Will, joue également au rugby à XV au plus haut niveau en club avec son frère sous les couleurs de . À l'âge de sept ans, sa famille part à Market Harborough, dans le Leicestershire, où Martin est scolarisé successivement à , et .. Il s'essaye au rugby à XV mais également au football américain au sein du club des Leicester Panthers avec qui il joue un peu plus d'une saison. Il réalise très vite qu'il ne peut pas pratiquer conjointement ces deux sports très intenses pour le corps et décide donc d'en abandonner un. Il choisit de continuer le rugby et ne regrette pas son choix puisqu'il rencontre très vite le succès en étant sélectionné pour la Les joueurs sélectionnés sont retenus dans l'équipe d'Angleterre des moins de . en 1987. L'année suivante, il rejoint l'équipe junior des et il fait ses débuts avec l'équipe senior en 1989 dans le championnat anglais. Au cours de l'été, il est repéré par l'ancien est le surnom de l'Équipe de Nouvelle-Zélande de rugby à XV. Colin Meads qui le convainc de rejoindre l'équipe de en Nouvelle-Zélande pour jouer en seconde division du .. Il y reste deux années et impressionne les sélectionneurs néo-zélandais qui, en 1991, font appel à lui pour disputer une tournée de deux semaines en Australie avec l'équipe de Nouvelle-Zélande des moins de . Il joue alors aux côtés de Va'aiga Tuigamala, John Timu et Blair Larsen. Lors de son séjour néo-zélandais, il rencontre sa femme, Kay... En , il fait son retour en Angleterre où il retrouve les et le championnat anglais. Il obtient sa première cape en équipe d'Angleterre des moins de lors d'un match remporté 94-0 contre la Belgique.
Premières années avec les (1991-1994)
thumb|left|alt=Vue aérienne d’Auckland où l’on on distingue l’Eden Park au centre de l’image.|Au mois de juin 1993, Johnson joue son deuxième test avec les Lions à l'Eden Park d'Auckland.
En 1991-1992, Johnson effectue sa première saison complète dans le championnat anglais avec les qui terminent à la sixième place avec un bilan moyen de six victoires pour cinq défaites et un match nul. Cette année-là, le joueur anglais obtient deux sélections en équipe d'Angleterre B contre la France et l'Italie. Il connaît également une sélection avec les Barbarians lors du match contre l'Australie le .. La saison suivante est plus réussie même si le club anglais ne termine que troisième derrière les London Wasps et Bath qui remporte son troisième titre consécutif. En effet, Leicester remporte son premier trophée depuis 1988 en s'adjugeant la coupe d'Angleterre après avoir battu les Harlequins 23-16 lors de la finale à Twickenham au mois de mai. Martin Johnson marque le second essai de son équipe, celui de la victoire puisque les sont menés jusque-là..
Outre l'obtention de son premier titre en club, cette année 1993 marque un tournant dans la vie du joueur puisqu'il entame sa carrière internationale. Il est retenu en sélection nationale pour la première fois afin de disputer le match du Tournoi des Cinq Nations contre la France à Twickenham au mois de janvier. Il est appelé au tout dernier moment pour remplacer Wade Dooley, blessé, et ne bénéficie d'aucune préparation. Il s'acquitte néanmoins d'un bon match et participe à la victoire anglaise 16-15 aux côtés de son capitaine Will Carling.. Le jeune deuxième ligne anglais est sélectionné pour la tournée des Lions britanniques et irlandais 1993 au mois de juillet en Nouvelle-ZélandeLes Lions britanniques et irlandais (auparavant appelés Lions britanniques ou plus couramment les Lions), sont une équipe composée des meilleurs joueurs d'Angleterre, d'Écosse, du pays de Galles et d'Irlande. C'est une équipe de tournée. La première de celle-ci a eu lieu en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1888. Les tournées se déroulent tous les quatre ans depuis 1989.. Le capitaine des Lions est Gavin Hastings et l'entraîneur Ian McGeechan.. Pour la seconde fois de l'année, Johnson est appelé pour remplacer Dooley de nouveau blessé en début de tournée. Le joueur de Leicester manque donc le premier test match contre les mais il dispute les deux suivants. Il gagne son premier test contre les Néo-Zélandais 20 à 7 le ., avant de s'incliner 30 à 13 à l'Eden Park d'Auckland une semaine plus tard contre les coéquipiers de Sean Fitzpatrick..
thumb|upright|alt=Portrait de face à mi-cuisses de Martin Johnson lors d’un entraînement.|Martin Johnson à l'entraînement.
L'année suivante est plus décevante pour Johnson et Leicester qui échouent par deux fois devant Bath. Le club termine second du championnat derrière l'équipe du Somerset, et perd son titre en finale de la coupe en s'inclinant 21 à 9 devant le club de Bath qui réalise le doublé coupe-championnat.. Sur le plan international, le joueur effectue son premier Tournoi des Cinq Nations complet disputant les quatre matchs de la compétition. L'Angleterre termine à la deuxième place derrière le pays de Galles. En juin, Johnson est également appelé pour disputer la tournée d'été en Afrique du Sud. Mais celle-ci se termine prématurément pour lui : commotionné, le joueur rentre à la maison et est remplacé par Simon Shaw sans avoir disputé un seul test match.
Deux victoires en championnat et deux Tournois (1995-1999)
thumb|left|upright|alt=Portrait en buste de Jonah Lomu.|Jonah Lomu marque quatre essais contre les Anglais en demi-finale de la Coupe du monde 1995.
Le club ABC., surnom de Leicester venant des lettres arborées par les trois joueurs de la première ligne sur leurs maillots — Graham Rowntree (A), Richard Cockerill (B) et Darren Garforth (C). — effectue une très bonne seconde moitié des années 1990. Johnson et ses coéquipiers sont couronnés champions d'Angleterre en 1995 pour la première fois depuis le titre du club lors de la saison inaugurale. Ils mettent ainsi fin à la série de quatre titres consécutifs de Bath. En janvier, le joueur anglais retrouve le XV de la rose pour le Tournoi qu'il dispute intégralement. L'Angleterre réalise le Grand Chelem et Johnson remporte son premier titre international. En juin, il dispute la Coupe du monde qui a lieu en Afrique du Sud. Les Anglais sortent premiers de leur poule et éliminent les est le surnom donné à l'équipe d'Australie de rugby à XV. en quart de finale. Johnson et ses coéquipiers sont défaits largement 45-29 par les en demi-finale. Ils encaissent six essais dont quatre inscrits par Jonah Lomu.. Ils sont à nouveau battus lors de la petite finale par les Français. Johnson termine la compétition à la quatrième place en ayant disputé les six rencontres de son équipe.
Le XV de la rose reste sur une bonne dynamique la saison suivante en conservant son titre dans le Tournoi mais sans toutefois réaliser le Grand Chelem car les Anglais perdent le match d'ouverture contre la France.. Johnson dispute une nouvelle fois tous les matchs de la compétition et marque son premier essai sous le maillot national contre l'Italie. Sur le plan national, les manquent de peu la conquête d'un nouveau titre au profit de Bath. Ils sont battus 16-15 en finale de la coupe d'Angleterre par le club du Somerset qui obtient la victoire grâce à un essai de pénalité en toute fin de match.. Ils terminent seconds du championnat également derrière Bath qui réalise une nouvelle fois le doublé. Néanmoins cette deuxième place les qualifie pour la coupe d'Europe que les clubs anglais disputent pour la première fois la saison suivante.
Dans la compétition européenne, Leicester est versé dans la poule B avec la Section paloise, le Leinster, le Llanelli RFC et les Scottish Borders. Les se qualifient pour les quarts de finale après avoir remporté les quatre matchs de poule. Le quart de finale est un duel anglais où Johnson et ses coéquipiers l'emportent 23-13 contre les Harlequins.. En demi-finale, les Anglais sont impressionnants contre le Stade toulousain, champion en titre, qu'ils défont largement sur le score de 37-11Jean-Claude Martinez et Jérôme Gibert, Les Maîtres du rugby moderne 2, Le Stade toulousain de 1985 à 2005, Anglet, ed. Atlantica, 2006, La Coupe d'Europe 1996-1997 .. Mais l'aventure européenne s'arrête en finale où l'équipe est battue par le CA Brive 28-9.. Martin Johnson glane néanmoins un titre de vice-champion d'Europe en ayant disputé les sept matchs de son équipe. En mai, Leicester ne termine qu'à la quatrième place du championnat mais conclut sa belle saison par un titre dans la que le club remporte en battant les Sale Sharks 9 à 3..
Martin Johnson est retenu en sélection nationale pour le début du Tournoi des Cinq Nations 1997 contre l'Écosse, le au stade de Twickenham. Les Anglais l'emportent 41 à 13 avec quatre essais de Will Carling, Phil de Glanville, Andy Gomarsall et un essai collectif.. Lors du match suivant contre les Irlandais, le 15 février., l'Angleterre inflige à l'Irlande la plus grosse défaite de son histoire du Tournoi sur le score de 46 à 6.. Le XV de la rose reçoit ensuite les Français à Twickenham. Il mène 20 à 6 à vingt minutes de la fin avant que les Bleus ne remportent le match 23-20 en inscrivant deux essais transformés par Laurent Leflamand et Christophe Lamaison et une pénalité de ce dernier.. Malgré une victoire contre les Gallois lors de la dernière journée, les Anglais terminent à la seconde place derrière la France qui réalise le Grand Chelem. Au mois de juin, Johnson participe à la tournée des Lions en Afrique du Sud et est nommé capitaine de la sélection. Il dispute les trois test matchs contre les est le surnom donné à l'équipe d'Afrique du Sud de rugby à XV., série remportée par deux victoires à une par les Lions. En août, il devient le capitaine titulaire des après avoir, à plusieurs reprises au cours de la saison, remplacé Dean Richards absent pour blessure.
thumb|upright|alt=Portrait de plain-pied de Lawrence Dallaglio portant le maillot des London Wasps|Lawrence Dallaglio, coéquipier de Johnson en équipe nationale, est aussi son adversaire en club avec les London Wasps.