Beechcraft Queen Air est la désignation générique d’une famille de bimoteurs d’affaires et de transport léger pour 6 à 9 passagers extrapolée du Twin Bonanza et dont dériveront ensuite le King Air pressurisé en 1964 puis le commuter Beech 99 en 1966. Les désignations Model 80 Queen Air ou Model 88 Queen Air sont purement commerciales, le type officiel de ces versions étant respectivement Model 65-80 et Model 65-88Serialization List.
Origine et développement Répondant à une demande croissante de bimoteurs d’affaire, Beechcraft prit la décision de proposer sur le marché une version civile du L-23F, dont on sait qu’il dérivait directement du Model 50 Twin Bonanza. Développé en tout juste quatre mois, le prototype (N821B, c/n L-1) fit son premier vol le . Il fut suivi de deux appareils de développement (c/n L-2 et L-6). La certification de type 3A20http://rgl.faa.gov/Regulatory_and_Guidance_Library/rgMakeModel.nsf/0/ca927dc398e1391b862575f40062b184/$FILE/3a20.pdf fut délivrée par la FAA le , les livraisons débutant à la fin de l’année. Le James W Webber, pilote d’essais du constructeur, portait à le record international d’altitude classe C.1.d avec un appareil de série (N110Q).
Description Le Beechcraft Queen Air est un monoplan à aile basse cantilever de construction entièrement métallique. De type bilongeron, la voilure affiche un allongement de 7,51 et un dièdre positif de 7° pour un profil évoluant du NACA 23018 à l’emplanture au NACA 23012 en bout. Cette voilure reçoit la totalité du carburant, réparti entre 2 réservoirs principaux de et deux réservoirs auxiliaires de , des volets à simple fente et des ailerons classiques. Le fuselage est de construction semi-monocoque et aménageable pour le transport de personnes, mais aussi comme cargo léger. En supprimant cloisons et sièges il est possible de dégager un espace utile de AJ Pelletier . Le Queen Air peut recevoir l’avionique la plus moderne et des fusées d’assistance au décollage.
Les versions Model 65 Queen Air Model 65 : 239 exemplaires (c/n LC-1 à 239) furent construits entre 1959 et 1967 pour le marché civil, plus un certain nombre de L-23F pour l’US Army et les forces japonaises. Équipé de deux moteurs 6 cylindres à plat à injection Lycoming IGSO-480-A1B6 de entraînant des hélices tripales Hartzell à vitesse constante et variation automatique de pas, cet appareil était vendu au prix de base de en 1960, départ WichitaFlight du 8 janvier 1960 . Le premier exemplaire exporté fut livré en à une entreprise allemandeFlight du 22 avril 1960 . Model A65 : Apparu en 1967, cette version adoptait la dérive en flèche du Model 65-80 associée à des moteurs IGSO-480-A1E6 de et se distinguait par une nouvelle distribution du carburant : Les réservoirs principaux de étaient conservés mais les réservoirs auxiliaires ramenés à chacun, un ensemble de réservoirs supplémentaires étant proposé en option, permettant de porter la capacité totale à AJ Pelletier . 44 appareils (c/n LC-240 à 272 et LC-325 à 335) furent construits entre 1967 et 1970. Model A65-8200 Queen Airliner : Développé initialement comme Model 79, cette version destinée aux transporteurs de fret n’était qu’un Model A65 dont la masse autorisée en opérations était portée à . 52 exemplaires (c/n LC-273 à 324) produits en 1968 et 1969.
Model 70 Queen Airliner Model 70 Queen Airliner : Destiné à l’origine aux opérateurs de troisième niveau et de travail aérien, ce nouvel appareil devait combiner les coûts d’exploitation du Model 65, donc le moteur IGSO-480 de , et une charge utile élevée grâce à la voilure allongée du Model 65-A80. La cabine était donc aménagée pour 9 passagers en version haute densité, l’air conditionné et une porte cargo élargie étaient disponibles en option et un compartiment cargo amovible d’une capacité de pouvait être monté sous le fuselageAJ Pelletier . 35 exemplaires seulement (c/n LB-1 à 35) furent construits entre 1969 et 1971 dont 11 pour la Société de travail aérien (Algérie).
Model 80 Queen Air Model 65-80 : Le premier Model 80 prit l'air le (N841Q, c/n LD-1) et se distinguait du Model 65 par une dérive en flèche et des moteurs Lycoming IGSO-540-A1A à injection de . La certification FAA fut délivrée le et le modèle officiellement lancé le mois suivant. Présenté comme une version complémentaire au Model 65, dont la production fut maintenue jusqu’en 1970, le Queen Air 65-80 fut produit à 148 exemplaires (c/n LD-1 à 33, LD-34 à 45 et LD-47 à 150) en 1962 et 1963. Le premier exemplaire de série prit l’air le , les et furent livrés à leurs propriétaires allemands (D-IMPO et D-ILLE) à l’occasion du Salon de Hanovre en mai suivant. À noter que le prototype fut par la suite utilisé comme prototype aérodynamique pour les Model 99 et Model 100 par Beechcraft, et qu’un autre exemplaire (c/n LD-75) fut équipé de deux turbines à hélice United Aircraft of Canada PT6 à la demande de l’US Army Aviation. Cet appareil qui prit l’air le et fut livré à l’US Army comme NU-8F, servit de prototype technologique au King Air. De façon similaire SFERMA envisagea en 1963 une version turbopropulsée du Queen Air équipée de turbines Turbomeca Astazou X de Flight du 3 octobre 1963 . Model 65-A80 : Ce modèle commercialisé à partir de conservait le moteur IGSO-540 mais se distinguait par un allongement de l’envergure, qui passait de 13,98 à , une masse au décollage plus élevée grâce à des renforts de structure, la possibilité d'accroître la capacité des réservoirs de AJ Pelletier et un réaménagement complet du compartiment dans la pointe avant. 121 exemplaires (c/n LD-34, LD-46 et LD-151 à 269) furent produits avant remplacement sur les chaînes par le Model 65-B80. Model 65-A80-8800 : Désigné initialement Model 89, il s’agissait en fait d’une option d’équipement permettant de décoller à la masse de avec un aménagement de cabine spécialement étudié pour les compagnies aériennes. Le nombre d’exemplaires construits est donc inconnu car il se confond avec celui des Model 65-A80. Model 65-B80 : Succédant en 1966 au Model 65-A80, la dernière version du Model 65 fut produite à 242 exemplaires (c/n LD-270 à 511) jusqu’en 1977, y compris quelques Model 65-B80A. Model 65-B80A : En 1968 Beechcraft proposa d’équiper le Model 65-B80 de moteurs IGSO-540-A1D de . Quelques exemplaires seulement furent vendus et ce modèle fut abandonné en 1971, la production se confondant avec celle des Model 65-B80. Model 65-85 : Projet d’une version pressurisée qui fut abandonnée au profit du King Air.
Model 88 Queen Air Model 65-88 : Désigné successivement Model 85, Model 85D puis finalement Model 65-88, cet appareil était en fait un Queen Air pressurisé proposé comme une alternative économique au Model 90 King Air. Équipé de moteurs à piston Lycoming IGSO-540-A1D de , il possédait des hublots circulaires puisqu’il était équipé d’un système de pressurisation rétablissant à une pression équivalente à une altitude de . Le prototype prit l’air le et les livraisons débutèrent la même année, 45 exemplaires (c/n LP-1 à 26, LP-28, LP-30 à 47) étant construits, dont 34 en 1966. Cet appareil fut retiré du catalogue en 1969 en raison d’une demande sans-cesse croissante pour les appareils turbopropulsés. Un exemplaire fut d’ailleurs achevés sur chaîne comme Model 65-90 King Air (LP-29). Model 65-A88 : Un unique Model 65-88 (c/n LP-27) fut équipé de moteurs Lycoming IO-720 de et effectua son premier vol le piloté par Bob Hagan. Malgré des performances intéressantes Beechcraft renonça au développement de cet appareil qui fut converti en Model A90 King Air.
Les conversions Queenaire 800 : Ed Swearingen proposa de modifier les Model 65, A65 et 65-80 avec des moteurs Lycoming IO-720-A1A ou –A1B de enfermés dans de nouvelles nacelles, de nouvelles trappes de puits de train recouvrant totalement les roues, des hélices Hartzell HC-A3VK-2A. Le STC (SA444SW) a été délivré le . Les droits furent vendus en 1970 à Excalibur Aviation Company. Ils sont devenus le la propriété de http://www.airweb.faa.gov/Regulatory_and_Guidance_Library/rgstc.nsf/0/c28182307782c2a5862571ef00709d73/$FILE/SA444SW.pdf. Queenaire 8800 : Modifications identiques mais réalisées sur les Model 65-A80 et 65-B80.
Début 1988 Excalibur Aviation Company avait achevé 166 Queenaire dont 51 U-8F pour l’US Army.
En service : l'armée de l'air a utilisé deux B80 de 1975 à 1992.
Armée de l'air : 5 Model 65-B80 utilisés de 1975 à 1997. Air Algérie : En 1978 la compagnie algérienne utilisait 8 Model 70 (ex STA) et 7 Model 65-B80 (7T-VIA/C et 7T-VSM/P)G. Endres, World Airline Fleets 1978 . Airline Publications, Hounslow (1978). , dont trois étaient toujours en service en 1997. Société de Travail Aérien : 11 Model 70 (7T-VSA/G et 7T-VSI/L) ont été livrés. 3 ont été réformés sur accident, les autres récupérés par Air Algérie après absorption de STA en 1974G. Endres, World Airline Fleets 1978 . Airline Publications, Hounslow (1978). .
Armée de terre : Le Commando de Aviacion del Ejercito a reçu en 1972 deux 65-B80 (AE-102 et AE-199/c/n LD-461, par la suite AE-256/7) pour remplacer les Beech 18 de l’Institut géographique militaire. Un exemplaire (AE-256) était toujours en service début 2010. Marine argentine : 5 Queen Air 65-B80 (c/n LD-447, serial 0679, codé 1-F-21, c/n LD-449/0687/3-G-81, c/n LD-450/0688/3-G-82, c/n LD-452/0689/3-G-83 et c/n LD-453/0690/1-G-84) ont équipé l’escadrille de reconnaissance aéronavale (EARec) de Punta del Indio au sein du Commando de Aviacion Naval. Tous ces appareils ont été réformés en 2004.
Masling Commuter : Exploite un A65, deux B80 et 2 Model 70 en 1978G. Endres, World Airline Fleets 1978 . Airline Publications, Hounslow (1978). Trans Australia Airlines : Trois Queen Air 80 ont été mis en service durant le second semestre 1964 pour le réseau desservant la TasmanieFlight du 10 décembre 1964 .
Force aérienne brésilienne : La FAB semble avoir reçu à partir de 1969 huit appareils (serial 2101/2108), les deux premiers ayant été utilisés sous l’appellation locale EU-8 pour le calibrage des aides à la navigation sous immatriculation civile (PT-KYG/H). Les derniers ont été retirés en 1977. : Un Model 65-B80 utilisé de 1961 à 1971 pour les déplacements officiels. : Cinq Model 65-B80 ont été utilisés par l’Escadron de Transport 412 (Grupo 41) stationné à Barranquilla entre 1979 et 2004.
Force aérienne équatorienne : Un Model 65-A80 acheté sur le marché civil (c/n LD-230, ex HC-AKI) en 1965, réformé en 1982. Aviation de l'armée équatorienne a utilisé trois A65-80 entre 1965 et 1994.
: En 1997 cette compagnie du Minnesota utilisait une flotte de 11 Queenaire 8800. Commuter Air Lines : commence son exploitation avec 2 B80 au départ de Chicago O’Hare en 1965Flight du 9 décembre 1965 : Un Queen Air B80 a été utilisé par les forces armées guatémaltèques. : 18 Model 65-B80 ont été utilisés entre 1974 et 2003 par l'aviation militaire sous l’appellation Zamir..
Force aérienne d'autodéfense japonaise : 5 Model A65 (serial 03-3091/3095, c/n LC-320/322 et 334/335) ont été livrés au Nansei Shien Hikotai de Naha en 1980. Ils ont été réformés en 2004. Force maritime d'autodéfense japonaise : Elle a pris en compte 19 Model 65 (serial 6701/6719) et 9 Model A65 (serial 6720/6728) à partir de 1963. Ils ont été répartis entre les 2.kokutai de Hachinohe, 5.Kokutai de Naha et 202.Kyoiku Kokutai de Tokushima. Cinq appareils de la marine furent transférés à la Force aérienne d’auto-défense en et affectés à des missions de calibration de radars. Baptisés localement Umibato, ces appareils ont été retirés en 1998. : Le Gouvernement malgache a utilisé un Model 65-88. : La Fuerza Aérea a utilisé 3 Model 65-B80 de 1986 à 1991. : La République populaire de l’Union birmane a obtenu un appareil (serial UB-380), utilisé probablement de 1982 à 1994K Wixey . : Le Model 65-80 (9N-RF4, c/n LD-113) du Royal Flight fut acheté en 1963. Il a depuis été revendu en Inde (VT-DYR).