La Palme d'or du cyclisme est un challenge annuel qui a récompensé, en France un coureur "amateur" ayant au long d'une année accumulé le plus grand nombre de points au cours d'un certain nombre d'épreuves cyclistes. Ce challenge annuel, créé en 1971, prend la suite d'un classement similaire créé en 1963, le Mérite Veldor. Il est sponsorisé par une société de promotion immobilière, qui lui donne son nom : les Palmes d'or Merlin-Plage. Un trophée est attribué au vainqueur de ce classement, au terme de chaque saison. Le vainqueur des Palmes d'or Merlin plage est considéré par beaucoup d'observateurs du cyclisme comme un officieux champion de FranceLa plus complète information sur ce trophée se trouve dans Vélo 81, pages 156-157, et l'année suivante dans Vélo 82, article de 3 pages, (p. 122-124), parus aux éditions les guides de L'Équipe : ils livrent le règlement, le barème des points, les épreuves inscrites à ce challenge, les prix et son palmarès (liste des vainqueurs)Le Trophée national établi sur des compétitions organisées en France est mis en compétition jusqu'en 1985.
En 1980, selon le même principe, est créé un Trophée international. Puis en 1981 un Trophée féminin est mis en place. Leur durée d'existence est brève.
En 1986, succédant à la Palme d'or est mis en compétition par la marque de pneumatique Wolber, le Wolber d'or, lié au mensuel cycliste Vélo magazine.
Le premier Trophée des amateurs : le Mérite Veldor C'est en 1963 qu'un trophée pour le cyclisme amateur en France est mis en compétition, en prenant exemple sur le Challenge Pernod des coureurs professionnels. Il prend le nom de Mérite Veldor. Veldor est le nom d'une maison de commercialisation de vins, faisant partie d'une société dont les activités sont très diverses (matériel de chauffage, distribution de combustibles, etc.), les établissements Sellier-Leblanc. En 1963, aucune loi n'interdit aux marques de boissons alcoolisées de faire de la promotion commerciale. Les cyclistes professionnels portent les couleurs des marques d'apéritif (Saint-Raphaël, Carpano), de vins (Margnat) et participent aux challenges organisés par la maison apéritive Pernod. Il n'est donc pas anormal que le cyclisme amateur soit couvert par les vins Veldor, dont le nom est ambivalent. Le trophée Veldor est mis en compétition jusqu'en 1970, et passe très officieusement le relais à un autre sponsorCf Miroir du cyclisme, n° 137, décembre 1970. En page 37, une photographie montre le président-directeur général des établissements Sellier-Leblanc remettant le trophée Veldor à Yves Hézard, entouré des quatre autres classés immédiats, Marcel Duchemin, Paul Combes, Claude Lechatellier et André Mollet. Elle est accompagnée du commentaire suivant : Après huit ans d'existence, le Mérite Veldor disparaîtra la saison prochaine, mais sera remplacé pour les amateurs par la Palme d'Or Merlin-Plage.. Certains reproches sont faits à l'encontre du classement. Ainsi en 1969, Jean-Pierre Danguillaume, vainqueur d'une probante Course de la Paix, n'est que second du Veldor, car moins constant en saison que Daniel Proust. Mais celui-ci ne démérite pas car il a été présent de mars à fin septembre. De fait les clubs et les coureurs orientent leur stratégie de l'année en fonction des épreuves françaises inscrites au Veldor, et les sélectionneurs nationaux ont du mal à monter des équipes pour les épreuves internationales, non cotées. Comme tout challenge, il est victime de son succès et la pérennisation passe par une organisation rigoureuse, demandant plus d'investissement.
Palmarès du Mérite Veldor AnnéeVainqueurClubIl s'agit du club du vainqueur, dont l'importance est équivalente à celle d'une équipe chez les "professionnels".âgeL'âge du vainqueur se réfère à l'année civile de naissance. Sources : . Deuxième Troisième 1963 Aimable Denhez V.C. Pont-Audemer 22 ans ? ?1964 Raymond Huguet V.C. Vendôme 26 ans Désiré Letort Michel Goeury 1965 Daniel Salmon V.C. (Paris) 25 ans Jean-Yves Roy Gérard Demont 1966 Bernard Guyot U.S. Créteil 20 ans Jean Sadot Robert Hiltenbrand 1967 Claude Guyot U.S. Créteil 19 ans Robert Bouloux Christian RobiniC. Robini remporte le Tour de l'Avenir en 1967. 1968 Jean-Pierre Paranteau A.S. Nérac 24 ans Bernard Dupuch Bernard Thévenet 1969 Daniel Proust A.C.B.B. 22 ans Jean-Pierre Danguillaume William Bilsland 1970 Yves Hézard C.S.M. Puteaux 22 ans Marcel Duchemin Claude Lechatellier
Les Palmes d'or Merlin Plage En 1971, c'est l'entreprise des promoteurs immobiliers, Guy et Bernard Merlin, qui prend la suite du Mérite Veldor. Le boom de la construction de "résidences secondaires", à la mer, à la montagne, dope l'entreprise familiale, pour qui le cyclisme et ses épreuves multiples, constituent un vecteur de publicité important. Cette publicité est mise en orchestre chaque fin de saison au moment de la remise des Palmes. Ainsi pour l'année 1972, constate-t-on dans un magazine a priori moins ouvert à ce style de capitalisme, le Miroir du cyclisme, une pleine page de publicité "Merlin", en novembreN° 163, novembre 1972, page 42. Deux chapeaux introduisent la page. Le premier, photo de celui qui est surnommé "Duduche" à l'appui, annonce Marcel Duchemin-Lauréat 1972 "Palme d'or" MERLIN-PLAGE. Puis l'œil gagne la droite de la page pour voir le dessin d'une "résidence marine" en Normandie. Le numéro suivant N° 165, décembre 1972 (le N° 164 est un "spécial Eddy Merckx"). inclut la remise du trophée dans sa rubrique "nouvelles du mois", avec photo des lauréats, en compagnie des frères Merlin et d'Eddy Merckx, invité haut-de-gamme. La cérémonie se déroule à... Courseulles-sur-Mer, objet de la publicité précédente. Il est normal que le sponsor se sponsorise, il le fait bien, car le magazine concurrent L'Équipe cyclisme magazineN° 57, 13 décembre 1972 consacre une page entière au même événement, sous le titre : Les trophées amateurs. Duchemin lauréat de la Palme d'or Merlin-Plage, fêté à Courseuilles(sic)La faute d'orthographe ne figure pas dans le corps de l'article.. De plus l'intérêt pour le cyclisme des deux frères est indéniable. C'est sans doute cet intérêt, dans le but d'aider et d'encourager le cyclisme amateur, plus que des motivations pécuniaires, qui leur fait créer en 1980 des Palmes d'or internationales, et, l'année suivante, des Palmes d'or féminines. Mais si chaque année davantage d'épreuves nationales et internationales, en ligne, par étapes et contre-la-montreLes citations de ce paragraphe sont reprises du texte d'introduction de la présentation des Palmes, dans L'Équipe-Vélo 1982, p. 122., si le nombre des épreuves retenues pour le trophée national (est) sensiblement augmenté, afin de répondre aux sollicitations des organisateurs, le trophée devient une entreprise à lui seul. Et il revient de plus en plus cher. Il convient d'en donner un aperçu.
Les épreuves L'aperçu donné ici est celui du trophée Merlin-Plage, pour la saison cycliste 1982. Il y a pour cette année-là trois trophées. le trophée national est réservé au coureurs séniors français, catégorie "amateurs" (sauf ex-pro), licenciés à la FFC. Il concerne 98 épreuves interrégionales, nationales, internationales et "open", qui sont créatrices de points selon un barème en huit "catégories". En fait il existe une neuvième catégorie, qui prend en compte le résultat des épreuves classées au Challenge de l'A.I.O.C.C., les courses "open", les championnats régionaux (en France) et un éventuel record de l'heure (150 points pour ce dernier). une course est en catégorie "exceptionnelle", le Tour de l'Avenir ("open") qui attribue des points aux douze premiers, selon un barème dégressif allant de 200 points à 20 points. deux courses sont en catégorie "A" : la Course de la Paix et le Championnat du monde sur route. Elles ouvrent la dotation de points aux 11 premiers selon un barème dégressif allant de 150 points à 15 points. une course bénéficie d'un barème spécial, le Ruban granitier breton : les dix premiers ont des points (de 125 points à 10 points), et de plus une victoire d'étape donne 40 points, une victoire dans une demi-étape donne 20 points... quatre courses en catégorie "C" ouvrent le "robinet à points", de 100 points à 10 points aux huit premiers : le Tour du Loir-et-Cher, Paris-Roubaix (amateur), la Route de France-Peugeot et le championnat de France. en catégorie "D", de 80 points à 10 points aux huit premiers, 3 courses sont admises : le Circuit des Ardennes, le Tour de l'Yonne, et le Tour d'Auvergne. la catégorie "E" regroupe 9 épreuves : Paris-Rouen, le Tour d'Île-de-France, le Circuit des Mines, les Cinq jours de Caen, le Tour du Roussillon, le Tour Européen, le Grand Prix des Nations (amateurs) (contre-la-montre), le Grand Prix de l'Équipe et du CV 19e, et le Grand Prix de France (contre-la-montre) etc. un sort spécial est fait aux courses "openL'anglicisme "Open", désigne des courses amateurs, selon les catégories de l'époque, ouvertes aux coureurs professionnels et (théoriquement) l'inverse.", Circuit de la Sarthe, Tour du Vaucluse, Tour du Limousin, Étoile des Espoirs, Grand Prix des Nations et aux victoires d'étapes au Tour de l'Avenir et à la Course de la Paix: elles attribuent entre 100 points et 10 points aux sept premiers. Les cinq premiers du classement final reçoivent une dotation pécuniaire échelonnée de 5000 Frssoit 760 €, si on effectue une conversion, très théorique en raison de l'évolution du coût de la vie, pour le premier à 1000 Frs pour le cinquième. Ces chiffres concernant l'année 1982, quels sont-ils pour l'année 1983 ? Le montant global des Prix attribué .....reste stable : 12 500 Frs. sont distribués chacune des deux années. Mais l'inflation gagne le nombre des épreuves prises en compte. De 98 en 1982, elles passent à 118 en 1983. le Trophée international est réservé aux coureurs seniors français et aux coureurs étrangers ressortissant de la FIAC. Ce trophée institué en 1980 semble abandonné après la saison 1983<ref>Cette date de 1983 est donnée sous réserve. Les magazines cyclistes français Miroir du cyclisme, Sprint international ne publient aucun classement de cette Palme d'or. Le magazine Vélo magazine ne livre pas les résultats 1982. Quant aux guides L'Équipe-Vélo, trois années de parution, ils livrent les résultats de la nationale pour l'année 1980 (Guide 1981) et ceux de la , année 1981 (guide 1982). Seul l'annuaire belge Velo, publie les résultats (rubrique "I", "compétitions d'ensemble" pour les années 1981, 1982, 1983, mais en rubrique "L", au niveau des résultats en France les résultats 1980). Aucun site internet ne livre de résultats, mais dans le domaine des "amateurs" ces sites sont d'une grande pauvreté générale.</ref>. Le trophée inscrit 39 épreuves dans sa cotation en 1982<ref>L'Équipe Vélo 1981, p. 157.</ref> et 43 épreuves en 1983, et celles-ci sont ventilées en cinq catégories : Pour l'année 1983L'Équipe vélo 1982, p. 124., une seule course est en catégorie "exceptionnelle", attribuant en dégression du au , entre 120 points et 10 points : le Tour de l'Avenir (France). Deux courses sont en catégorie "A", de 100 points à 10 points aux dix premiers : la Course de la Paix et le championnat du monde (route). 22 épreuves sont en catégorie "B", de 70 points à 10 points aux huit premiers des : Tour de Corse(open), Tour de Colombie, Clásico RCN, Tour du Mexique, Tour de Pologne, Tour de Bulgarie, Tour de Yougoslavie, Milk Race (Grande Bretagne), Tour d'Autriche, Tour de Rhénanie, Tour de RDA, Sealink International, Tour de Slovaquie, Tour des Régions italiennes, Tour de Luxembourg (open), Circuit de la Sarthe (open), Tour du Vaucluse (open), Circuit des Ardennes, Grand Prix Guillaume Tell, GP des Nations) (open), Étoile des Espoirs, Ruban granitier breton.