Les Affameurs () est un film américain réalisé par Anthony Mann sorti en 1952. C'est le premier film tourné en Technicolor par Mann et le deuxième des cinq films du cycle de westerns d'Anthony Mann avec James Stewart après Winchester '73 (1950). Tourné lors de l'été 1951, le film est présenté en première mondiale à Portland, dans l'Oregon, lieu de tournage d'une partie du film, en .
Adapté du roman de Bill Gulick (1950) par Borden Chase, le film retrace le convoi de pionniers dans les années 1840 en Oregon pour coloniser les territoires vierges, cultiver des terres et bâtir une ville.
L'acteur principal, James Stewart, a passé un marché avec Universal-International afin d'être intéressé aux recettes du film en échange d'un salaire plus faible. À sa sortie en salle, le film connaît le succès, avec près de de recettes aux États-Unis.
Synopsis thumb|Un bateau à vapeur sur le fleuve Columbia. Les pionniers prennent le bateau à vapeur à Portland en direction de rapides. thumb|left|Chubby Johnson (le capitaine Mello, à d.) avec Stepin Fetchit (à g.), dans Les AffameursPhoto promotionnelle..
En 1846, Dick McLyntock mène un convoi de pionniers dans les montagnes de l'Oregon pour y coloniser les territoires vierges, cultiver des terres et bâtir une ville. Parti en éclaireur, McLyntock tombe sur une scène de pendaison et sauve John Emerson accusé du vol d'un cheval. John se rend vite compte que McLyntock est l'un des plus célèbres pillards de la frontière du Missouri. À l'occasion d'une attaque d'Indiens, McLyntock se révèle d'un sang-froid et d'une adresse aussi inouïe que suspecte. Au cours de l'attaque, Laura Baile, la fille du responsable du convoi Jeremy Baile, est blessée. John et McLyntock conviennent d'escorter la caravane ensemble jusqu'à Portland. Ils se lient d'amitié, mais avec une prudente et étrange retenue. Arrivés à Portland, Jeremy Baile et les colons affrètent un bateau à vapeur. Ils achètent de la nourriture qui doit leur être livrée pour le début septembre, avant les neiges, auprès du négociant local Hendricks. La fille de Baile est soignée par le capitaine du bateau à vapeur et restera pour sa convalescence à Portland. John reste également à Portland. Une fois arrivés dans la vallée, les colons développent leur ville.
Mi-octobre, alors que les premières neiges sont sur le point de tomber, la nourriture achetée pour à Hendricks n'est toujours pas livrée. McLyntock et Baile retournent à Portland. Ils trouvent la ville transformée par la ruée vers l'or. Les biens alimentaires ont été frappés par l'inflation. Avec l'aide du capitaine Mello, McLyntock et Baile chargent le bateau à vapeur des biens que les colons avaient achetés au négociant. McLyntock va trouver Hendricks, qui refuse de livrer les provisions dues, les gardant pour plus offrant. Grâce à l'intervention de John et de son protégé Harry Wilson, McLyntock échappe aux hommes de main d'Hendricks. Hendricks part à la poursuite de McLyntock afin de récupérer les biens. McLyntock débarque sur les berges de la rivière, quelques kilomètres avant les rapides afin d'échapper aux hommes d'Hendricks. Pour charger le bateau à vapeur, McLyntock a recruté quelques ivrognes, dont la cupidité se révélera au cours du voyage.
Fiche technique Titre original : (littéralement La Courbe de la rivière) Titre français : Les Affameurs Autre titre francophone : La Caravane vers l'Ouest Réalisation : Anthony Mann Scénario : Borden Chase, d'après le roman de Bill Gulick Production : Aaron Rosenberg et Frank Cleaver Direction artistique : Bernard Herzbrun et Nathan Juran Décors : Russell A. Gausman et Oliver Emert Costumes : Rosemary Odell Photographie : Irving Glassberg Son : Leslie I. Carey et Joe Lapis Montage : Russell F. Schoengarth Musique : Hans J. Salter Musique additionnelle : Frank Skinner (non crédité) Société de production : Universal International Pictures Sociétés de distribution : Universal-International , Universal , Universal Pictures Pays de production : Langue originale : anglais Format : couleur (Technicolor) — — 1,37:1 — son Mono (Western Electric Recording) Genre : western Durée : 91 minutes Dates de sortie : États-Unis : (première dans l'Oregon), (exploitation nationale) France : Affiche : Constantin Belinsky (France)
Distribution thumb|James Stewart (ici dans L'Appât en 1953) interprète le rôle de Dick McLynctock. James Stewart (VF : Roger Til) : Glyn McLyntock (Dick Mc Lanyck en VF) Arthur Kennedy (VF : Marc Cassot) : Emerson Cole (John Emerson en VF) Rock Hudson (VF : Claude Bertrand) : Trey Wilson (Harry Wilson en VF) Julie Adams (VF : Thérèse Rigaut) : Laura Baile Lori Nelson (VF : Nelly Benedetti) : Marjie Baile Jay C. Flippen (VF : Pierre Morin) : Jeremy Baile Howard Petrie (VF : Jean-Henri Chambois) : Tom Hendricks Chubby Johnson (VF : Raymond Rognoni) : le capitaine Mello Jack Lambert (VF : Raymond Loyer) : Red Harry Morgan (VF : Pierre Leproux) : Shorty Royal Dano : Long Tom Stepin Fetchit (VF : Habib Benglia) : Adam Frank Ferguson (VF : Léonce Corne) : Tom Grundy Cliff Lyons (VF : René Blancard) : Willie Frances Bavier : Madame Prentiss Frank Chase : Wasco
Non crédités Victor Adamson : un ivrogne Philo McCullough : un prospecteur Dal McKennon : un mineur Jennings Miles (VF : Paul Forget) : Lock George North (VF : Jean Clarieux) : le trappeur Lillian Randolph : tante Tildie
Production thumb|Le Mont Hood est l'un des lieux de tournage. Acquisition des droits et scénario Le roman de Bill Gulick Bend of the Snake sort en 1950 aux États-Unis. L'agent de Gulick lui fait part d'une offre de pour adapter le roman au cinéma. Il décline, trouvant l'offre insuffisante. Une nouvelle offre est faite, de : il décline à nouveau. Son agent lui apporte une troisième offre, de , d'une . , maintenant connue sous le nom d'Universal Television, est alors une filiale de MCA. MCA rachète en 1962 Decca Records propriétaire d'Universal Pictures. Une semaine après la signature du contrat, Gulick apprend que a cédé les droits à Universal-International dans un article de Los Angeles Times.
Le scénariste Borden Chase, l'acteur James Stewart et le réalisateur Anthony Mann ont déjà collaboré pour le film Winchester '73 (1950). Chase refuse de travailler au départ sur l'adaptation du roman Bend of the Snake (1950) de Bill Gulick que Stewart a acquis en 1950 avec Universal-International. Chase lit le livre, mais n'y voit aucun rôle-titre pour l'acteur. Stewart avouera n'avoir lu que la jaquette de la couverture et s'être basé sur une opinion publique favorable. Finalement, Chase écrit une histoire différente du roman et ne gardera, pour des raisons juridiques, que les trois premiers mots du titre Bend of the… pour le titre du film en version originale. L'autorisation de l'auteur n'était pas nécessaire. Le scénario joue sur deux histoires qui vont finir par se confondre avec d'un côté la marche des colons et de l'autre une amitié contrariée.
Distribution James Stewart tient le rôle principal du film. L'acteur a passé avec la société de production Universal-International un marché sur l'intéressement aux recettes du film en échange d'un salaire réduit. Le rôle du méchant est confié à Arthur Kennedy qui rejoindra à nouveau Mann et Stewart sur le tournage de L'Homme de la plaine (1955) qui clôt leur collaboration. Rock Hudson fait ses premières armes avec un petit rôle dans Winchester '73 puis dans Les Affameurs où il interprète un joueur de poker.
Réalisation Les Affameurs est le premier film de Mann réalisé en Technicolor. Universal-International sous l'égide de William Goetz insiste sur la production de film en Technicolor. Le tournage est programmé pour l'été 1951 entre le et le . Le film est tourné sur le fleuve Columbia, le mont Hood, Timberline Lodge et la Sandy River. C'est le scénariste Chase qui choisit les lieux de tournage.
Mann utilise des cadrages serrés à hauteur des acteurs. Il ne néglige aucun son, tel que les jurons des conducteurs de chariot, le craquement du bois des chariots. En opposition, il filme également des panoramas du fleuve Columbia ou du mont Hood.
Exploitation Promotion, distribution vidéo et exploitation télévisuelle Pour la sortie du film, une première est organisée à Portland, Oregon aux États-Unis le . Lors de la sortie du film à Portland, Bill Gulick achète une page de publicité et y déclare ceci : Le film sort sur les écrans de Los Angeles le et de New-York le . En France, le film sort en . Sa diffusion en salle est reprise le . Le film sort en VHS en 1999 en France. Il ressort en DVD le aux États-Unis et le en France.
Accueil critique Antoine de Baecque de Libération salue la maîtrise de la couleur pour sa première utilisation. Néanmoins, il regrette le .
Les Affameurs est sélectionné par les auteurs du livre Les 100 chefs-d'œuvre du Western (1989). Ils y notent l'agilité de la caméra de Mann, et qu'il parvient à . Ils remarquent que la .
Box-office Pays Box office Le film fait un très bon score au box-office en 1952 aux États-Unis avec de recettes. En France, le film a été vu par lors de son exploitation en salle.
Erreur du film
Lorsque la jeune fille, Laura Baile, est blessée par une flèche, la flèche se plante sous le col de la chemise. La flèche est ensuite coupée et laisse une pointe plantée bien plus haut au niveau de l'épaule.
Analyse Le western selon Mann Le film illustre parfaitement le western selon Mann, où les héros sont des personnages complexes, dont l'histoire comporte des taches ou des zones d'ombre, mais en quête de rédemption. Les parcours et les situations des héros de Mann sont complexes, et l'incontournable conflit inhérent au western doit autant à des antagonismes de personnes qu'à des conflits intérieurs. Dans Les Affameurs, il s'agit de suivre un chemin sur lequel les personnes doivent changer. Ainsi, la plupart des personnages changent, cela est basé autour de la dualité ou la possibilité du changement autant du bien vers le mal que du mal vers le bien. Bernard Benoliel dans l'article Anthony Mann : Le compte est bon explique que certains héros manniens refusent la voie de la modernité .
Les personnages et le décor Ancien bandit, le personnage Glyn McLyntock (James Stewart) a changé avant le début du film, mais il doit travailler sur son passé. Lorsque sa vie est menacée, McLyntock accepte un couteau lancé par Emerson Cole (Arthur Kennedy) et saute sur un homme voulant le tuer rapidement et efficacement. Seul le cri de Laura Baile (Julie Adams), qui l'aime, l'arrête. Il déverse une puissance maléfique dans un discours vers Cole qui vient de voler les provisions des colons.
Jeremy Baile (Jay C. Flippen), le vieux colon, ne croit pas qu'un homme peut changer en bien. Il a des préjugés à l'encontre d'hommes comme McLyntock ou Cole. Mais, il apprend qu'il a tort. William Darby dans Anthony Mann: The Film Career note que Baile est la . Laura Baile (Julia Adams) est attirée par le méchant et son mode vie. , dit-elle à McLyntock lorsqu'il revient à Portland. Elle rejette Cole lorsqu'il révèle sa vraie nature. L'un des mineurs demande à Cole s'il est avec eux pour le vol de la marchandise. , répond-il. Peu après, Cole et Laura Baile ont une confrontation devant un chariot. La femme se rend compte de la nature profonde de l'homme duquel elle est amoureuse. Trey Wilson (Rock Hudson) passe d'un escroc de jeu à un mari potentiel pour la fille cadette de Jeremy Baile. Le changement de personnalité est également présent sur les rôles secondaires, tel que les mineurs engagés par McLyntock à Portland. Ceux-ci passent de mineurs pacifiques à des voleurs et meurtriers. Le personnage d'Adams interprété par Stepin Fetchit est considéré comme le stéréotype négatif des Afro-Américains par l'auteur du roman Bill Gulick.