La Jagdgeschwader 53Pour une explication de la signification des désignations des unités de la Luftwaffe : voir Organisation de la Luftwaffe (1933-1945). (JG 53) ( de chasse), surnommée (As de Pique) est une escadre de chasse de la Luftwaffe durant la Seconde Guerre mondiale.
Active de 1939 à 1945, l'unité était affectée aux missions de supériorité aérienne et connut le succès au-dessus de l'Europe de l'Ouest comme en URSS, mais se distingua surtout par sa longue présence en Méditerranée sur les fronts maltais, tunisien, sicilien et italien.
Opérations La JG 53 opéra uniquement sur le chasseur Messerschmitt Bf 109 dans les versions E, F, G et K.
Prélude de la guerre (1939-1940) Genèse L'histoire de la débuta au printemps 1937 avec la création de la JG 334 commandée par l'as allemand Bruno Loerzer et composée de deux Gruppen (groupes), les I. et II./JG 334 en plus du Stab de commandement. À cette époque, l'escadre vole sur biplan Ar 68 et compte de futurs grands as comme Werner Mölders, Wolfgang Lippert, Rolf Pingel, Josef Wurmheller et Günther von Maltzahn pour ne citer qu'eux. Le III./JG 334 compléta l'escadre en , entre-temps rééquipée en Bf 109B puis en Bf 109D. La guerre d'Espagne mobilisa un temps une vingtaine de pilotes de l'unité pour le JGr 88. Certains en revinrent avec plusieurs succès en poche, 14 rien que pour Mölders qui réalisa le meilleur score allemand de cette guerre. La JG 334 se sépara bientôt de son III. Gruppe et devient la JG 133, puis passa à la version E du Bf 109 durant l'hiver 1938-1939. Enfin, l'unité est renommée JG 53 en à la suite d'une nouvelle réorganisation.
Une drôle de guerre bien remplie Le , l'Allemagne envahit la Pologne et la France et l'Angleterre déclarèrent la guerre deux jours plus tard. La JG 53 se retrouve alors postée à la frontière mais les belligérants se gardent bien de franchir la ligne de front : c'est le début de la drôle de guerre. Les missions de reconnaissances armées sont toutefois légion, et lors de deux d'entre elles le , le I./JG 53 ouvrit le score de l'unité en abattant un Bloch MB.131La victoire fut comptabilisée comme étant un Blenheim britannique dont les caractéristiques physiques sont proches de celles de l'avion français . ainsi qu'un MB.200 l'après-midi. Un autre accrochage le lendemain apporta au groupe quatre autres succès (dont trois confirmés), puis plus rien jusqu'au . Trois jours plus tard, les I. et II./JG 53 revendiquèrent quatre victoires et presque autant non confirmées. Les escarmouches sont désormais quotidiennes et la création d'un III. Gruppe est ordonnée le . Le dernier jour du mois s'acheva par 13 victoires, les pertes restant jusqu'à présent limitées.
thumb|right|300px|Mécaniciens au repos devant un appareil du Stab II./JG 53 à Mannheim-Sandhofen au début de l'automne 1939 ; en arrière plan un trimoteur Ju 52.
Le , le Generalmajor Hans Klein, un pilote de 14-18 aux 22 victoires, prit les rênes de l'unitéIl ne restera à ce poste que deux mois avant d'être affecté à l’État-major, et perdra la vie dans un accident le .. Énergique et proche de ses subalternes, l'officier suggéra que chaque escadre se dote d'un emblème distinctif. En référence aux as de la , les Bf 109 de Klein adoptèrent ainsi un as de pique sur un fond blanc en forme de diamant : la JG 53 devint désormais la . Deux jours plus tard, le III./JG 53 se déclara opérationnel grâce aux efforts de son premier commandement, le Hauptmann Werner Mölders. Mais les pluies d'octobre ne laissèrent à l'escadre que peu d'opportunité de victoire. L'accalmie le mois suivant permit néanmoins d'ajouter une dizaine de succès avant qu'un froid glacial ne s'abatte sur l'Europe. Par des températures inférieures à et jusqu'à à mètres d'altitude, les hommes et les machines sont à la merci du gel, du givre et de la neige, causant une inactivité interrompue de près de trois semaines. Le , Mölders et lOberleutnant Hans von Hahn chef de la 8./JG 53 escadrille (ou 8./Staffel), chaque groupe (ou Gruppe) comprenant trois Staffeln numéroté 1 à 3 pour le I./Gruppe, 4 à 6 pour le II./Gruppe…. descendent chacun un Hurricane lors de la première confrontation entre chasseurs allemands et britanniques depuis 1918.
La rudesse de l’hiver des deux premiers mois de 1940 cloua la plupart du temps les avions au sol. La météo s'améliora graduellement en mars, entrecoupée d’une période de pluie en milieu du mois. Le , le Hauptmann Mölders devient le premier as de la en décrochant sa victoire. Le 31, II./JG 53 du Hauptmann von Maltzahn revendiqua 7 adversaires, avec un triplé du Staffelkapitän de la 6./JG 53 lOberleutnant Hans Bretnütz. Sept victoires également pour l'ensemble de l'escadre lors du mois d'avril suivant (dont 3 pour Mölders) qui totalisa environ 70 succès depuis le début des hostilités, au prix de 12 pilotes, de loin le meilleur score de la chasse allemande jusque-là. Ces premières escarmouches démontrèrent à la fois la supériorité du Bf 109 tout comme des adversaires à ne pas sous-estimer.
De la Blitzkrieg à l'Angleterre (1940) Fin de la guerre de position Le , la Wehrmacht lança son offensive à l'Ouest et la JG 53 se retrouva en soutien au Groupe d'armées A au sud de la Belgique. Le gros des opérations se situant plus au nord, la ne rencontra que rarement l'ennemi lors des quatre premiers jours de combat en dépit des nombreuses sorties effectuées. Changement de ton le lors de la percée de Sedan où des centaines d'avions des deux camps se firent face : le I./JG 53 du Hauptmann Lothar von Janson s'adjugea pas moins de 39 avions, dont le premier quintuplé allemand en la personne de lOberleutnant Karl-Heinz Mayer, chef de la 1./JG 53. Rolf Pingel à la tête de la 2. Staffel obtient un triplé et devient également un as, tout comme von Janson. Les II. et III./JG 53 non présents à Sedan ajoutèrent encore 10 succès lors de patrouilles, dont le du Hauptmann Mölders. Le , les I. et II./JG 53 s'établirent au Luxembourg tandis que le III./JG 53 posa le premier ses valises en France. Le lendemain, ce même groupe perd lOberleutnant Wolf-Dietrich Wilcke (capturé) avant de s'adjuger trois jours après 10 victoires, dont 3 pour Mölders et autant pour von Hahn. Ne pouvant plus se risquer à des bombardements de jours en raison des pertes subites, les Alliées tentèrent de s'en prendre aux bases de la Luftwaffe de nuit, mais sans résultat. Malgré l'avance allemande à travers le nord-est de la France, la demeura dans la zone de Sedan où les missions se poursuivirent entre deux périodes de pluie : du 24 au , la JG 53 abat une trentaine d'appareils, propulsant Werner Mölders à 20 victoires. Deux jours plus tard, l'as devient le premier pilote à recevoir la Croix de Chevalier. Comme un symbole, le III./JG 53 qu'il commande terminera le mois en fanfare avec 11 appareils descendus.
La JG 53 participa ensuite à l'opération Paula le qui, malgré sa dizaine de victoires, se solda globalement par un résultat mitigé pour la Luftwaffe. À la suite de l'évacuation de Dunkerque et de la fin des combats dans le nord, l'attention se focalisa plus au sud. Le , l'offensive allemande reprit en direction de la Somme et, une fois n'est pas coutume, le III./JG 53 du Hauptmann Mölders descendit 11 appareils mais le Kommandeur est lui-même descendu après ses et succès par un D.520 et fait prisonnierMölders tout comme Wilcke et la demi-douzaine de pilote capturés seront rapatriés à l'issue de la bataille . ; même mésaventure le lendemain pour le second as du groupe, l'Oberfeldwebel Hans Galubinski (9 victoires), sérieusement malmené par des civils. Le Groupe d'armées A attaqua à son tour le ce qui conforta la JG 53 dans son secteur jusqu'au milieu du mois, bien que les revendications de victoires cessèrent au 11, faute de combattants dans le camp français. Mention spéciale pour le Leutnant Friedrich-Karl Müller de la 8. Staffel qui remporta 7 de ses 8 succès en ce début de mois, dont un triplé le . Le jour du cessez-le-feu, l'escadre se retrouva dans la région bretonne en couverture du littoral nord-ouest., ce qui permit le rapatriement de six pilotes capturés de l'unité. La bataille fit également 12 blessés et 8 pilotes tués ou disparus, le tout pour un peu moins de 200 victoires aériennes, dont sans surprise, la moitié pour le III./JG 53. À ce moment-là, la est en tête de toutes les unités allemandes et compte dans ses rangs une douzaine d'as.
Lutte pour les îles britanniques Bien qu'en effectif complet au début de la Bataille d'Angleterre, la JG 53 passa un mois de juillet relativement tranquille du fait de ses bases excentrées, les incursions du Bomber Command se concentrant davantage au nord-est des côtes européennes. Entre-temps, Werner Mölders passa les reines de son groupe au Hauptmann Harro Harder (11 fois vainqueurs en Espagne) pour prendre en charge la JG 51. Vers la fin du mois, un ordre stipula que l'escadre abandonne son emblème phare au profil d'une simple bande rouge entourant le moteur. En cause, un acharnement du Reichsmarschall Hermann Göring pour discréditer le Kommodore de la JG 53 lOberstleutnant Hans-Jürgen von Cramon-Taubadel car son épouse était juiveDans les mêmes circonstances, l'officier ne reçut jamais la Croix de Chevalier à l'inverse d'autres Geschwaderkommodore qui avaient su faire briller leur unité en 1940 . ! Le , le II. Gruppe mené par Günther von Maltzahn décolla depuis Dinan via l'île de Guernesey - récemment prise par les Allemands - pour celle de Portland pour une première patrouille sans histoire.
Ce même groupe remporta trois victoires le lors d'une escorte de Ju 87 attaquant un convoi allié. Trois jours plus tard, toute l'escadre fournit une escorte à des Ju 88 appartenant à la KG 54 et descendit peu avant midi une dizaine de Spitfire ainsi qu'un Blenheim l'après-midi. Le lendemain, une patrouille au large de Portsmouth apporta 8 victoires supplémentaires, Hans-Karl Mayer chef de la 1./JG 53 et Harro Harder réalisant chacun un doublé pour leur succès chacun ; ce dernier ne rentrera cependant et sera porté disparuSon corps sera découvert près de Dieppe le .. Le Hauptmann Wolf-Dietrich Wilcke prend alors sa suite mais manquera également de peu de se faire capturerIl s'éjecta près des côtes anglaises à la suite d'un problème moteur et sera par chance récupéré la nuit par son ailier le Leutnant Georg Claus à bord d'un Do 18 .. Le , la Luftwaffe lança des frappes sur les terrains d'aviation de la RAF mais la communication et la météo compliquèrent grandement les opérations. Pour la JG 53 impliquée toute la journée, le résultat se solda par une dizaine de victoires pour un mort et trois capturés. Quatre jours durant, l'unité escorta des Ju 87 sur Portland et l'île de Wight mais la RAF demeurait toujours en embuscade grâce aux données des stations radars britanniques. Le resta un jour noir pour les Allemands qui perdirent 70 avions. La JG 53 fut cependant épargnée et les Hauptmann Mayer et Rolf Pingel Kapitän des 1. et 2./JG 53 parvinrent même à 15 et 10 succès. Ce dernier quitta peu de temps après l’escadre pour le I./JG 26. Göring décida bientôt de changer de stratégie en affectant davantage d'escortes aux bombardiers, impliquant de facto le regroupement des unités de chasse dans le Pas de Calais.