Les Bateliers de la Volga (russe : Bourlaki na Volgué, Бурлаки на Волге) est un tableau du peintre russe Ilia Répine réalisé en 1870-1873. Cette huile sur toile est conservée au Musée russe, à Saint-Pétersbourg.
Le titre du tableau en russe signifie les « Bourlaques (Бурлаки) sur la Volga », les bourlaques étant des ouvriers journaliers qui tiraient les amarres tractant les barges le long de la Volga (haleurs).
Description Ce tableau illustre un mode de halage terrestre spécifique, dit à la « bricole » : le marinier et sa famille s'attachaient à la corde de traction par un harnais appelé « bricole » pour tirer le bateau.
Le peintre représente avec réalisme l’effort collectif épuisant, les peaux tannées par le soleil et les haillons qui leur servent de vêtements. Mais il individualise aussi chaque personne, leur conférant à tous une grande dignité. Chaque visage est rendu avec intensité.
Cette œuvre est à la fois une célébration de la dignité et du courage des hommes et une condamnation de ceux qui ont permis ce travail inhumain. Bien qu'ils soient représentés comme stoïques et résignés, les hommes sont largement défaits ; un seul se démarque : dans le centre de la colonne et de la toile, un jeune homme aux couleurs vives combat contre ses liens en cuir et prend une posture héroïque.
Histoire Ilia Répine a conçu cette peinture lors de ses voyages à travers la Russie et notamment au cours de son séjour d'été au village de Chiriaïevo en 1870, au pied des monts Jigouli. Il était jeune homme et a dépeint des personnages réels qu'il a rencontrés.
Observateur, Répine est alors fasciné par les haleurs, dont le travail très pénible consiste à tirer les bateaux à voiles le long du fleuve. Il réalise plusieurs croquis. vignette|326x326px|Haleurs traversant à gué (1872). Huile sur toile, 62 × 97 cm. Moscou, Galerie nationale Trétiakov Avec cette scène, le peintre, membre des Ambulants, ou Itinérants, des artistes en rupture avec les canons traditionnels des écoles d’art, affirme son intérêt pour le peuple.
La peinture a obtenu des éloges internationaux pour son portrait réaliste de la dureté des conditions de labeur de ces hommes et a lancé sa carrière Hilton, Alison. "The Exhibition of Experiments in St. Petersburg and the Independent Sketch". The Art Bulletin, volume 70, , décembre 1988. 677–698. Peu après son achèvement, le tableau a été acheté par le grand-duc Vladimir Alexandrovitch et fut exposé dans toute l'Europe comme un jalon de la peinture réaliste russe.
Les Bateliers de la Volga a été décrit comme « peut-être le plus célèbre tableau du mouvement des Ambulants (Peredvijniki) [pour] .... sa description sans faille d'un travail éreintant » Ilya Repin, Barge-Haulers on the Volga (1870–73), The Museum of Russian Art, 18 janvier 2010.
Ilia Répine aurait été inspiré pour ce tableau par une chanson traditionnelle russe des paysans, intitulée Doubinouchka ou Les Bateliers de la Volga, qui figurait dans un recueil publié par le compositeur Mili Balakirev quelques années plus tôt, en 1866Evguénia Iaroslavskaïa-Markon, Révoltée, Paris, Editions du seuil, 2017, .
Expositions Le tableau est présenté en 1873 à l’Académie des Beaux-Arts et à l’Exposition universelle de Vienne.
Ce tableau a été présenté à l'exposition Répine du Petit Palais à Paris du au .
Références
Bibliographie Collectif, Ilya Répine 1844-1930 - Peindre l'âme russe, Catalogue d'exposition du au , Petit Palais Musée des Beaux-Arts de la Ville de Paris, 260 pages, éd. Paris Musées, 2021
Articles connexes Vue de la Volga. Barques de Fiodor Vassiliev.
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