Marc Groenen est historien de l'art, préhistorien et philosophe des sciences, professeur de préhistoire honoraire de l’Université Libre de Bruxelles (ULB). Ses recherches portent sur l'univers socio-cognitif, comportemental et esthétique de l'Homme du Paléolithique supérieur (35.000-9.000 avant notre ère)..
Recherches À l'encontre des idées reçues en préhistoire, Marc Groenen montre que les hommes et les femmes du Paléolithique étaient capables d’innovations techniques, d’adaptation fine à des milieux variés et d’expression symbolique élaborée. Il rappelle la diversité des habitats, l’existence d’échanges sur de longues distances, révélant des réseaux de communication efficaces. Il souligne la complexité des comportements sociaux et la transmission des savoirs et des savoir-faire. Mais surtout, il démontre que les sociétés paléolithiques comptaient parmi elles des peintres, des graveurs et des sculpteurs dont les compétences graphiques étaient comparables à celles des artistes des époques historiquesLe Paléolithique, Note de lecture de Jacques Van Rillaer, pseudo-sciences.org, 29 juin 2015Le Paléolithique : https://www.hominides.com/html/references/paleolithique-idees-recues-groenen-0128.php ; C. Dubrulle, Mises au point paléolithiques, Le Soir, 02.07.2008..
Il s'attache également à mieux connaître les pratiques esthétiques et métaphysiques paléolithiques, en particulier à travers l'étude de l'art pariétal et de l'art mobilierJ.J. Cleyet-Merle, J.M. Geneste, E. Man-Estier (dir.), L’Art au quotidien. Objets ornés du Paléolithique supérieur. Actes du Colloque international (Les Eyzies-de-Tayac, 16-20 juin 2014), PALEO, 2016.. Pour lui, les motifs pariétaux s'organisent en fonction des particularités naturelles des parois et de la structure architectonique des cavités, ce qui l'amène à considérer l'espace souterrain comme une architecture ornée, et non comme une collection de panneaux décorés"Les grottes ornées à la lumière de l'histoire de l'art. Un nouveau livre de Marc Groenen", par Didier Martens - https://koregos.org/fr/didier-martens-les-grottes-ornees-a-la-lumiere-de-lhistoire-de-lart/. Pour les artistes paléolithiques, espace physique et espace symbolique ne se confondaient pas, ce que Marc Groenen thématise par la notion d’espace vécuM. Groenen & M.C. Groenen, Modes of space appropriation in the decorated caves of El Castillo and La Pasiega (Puente Viesgo, Cantabria, Spain), Journal of Archaeological Science : Reports 28, 2019 (https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2019.102055)..
Cette approche croisée a été appliquée de manière analytique aux grottes cantabriques du mont CastilloLas cuevas decoradas del Monte Castillo y de Hornos de la Peña / Les grottes ornées du mont Castillo et de Hornos de la Peña - Compte rendu par Michel Lorblanchet dans le Bulletin de la Société préhistorique française, 121/4, octobre-décembre 2024 : 749-751. (classées au Patrimoine mondial de l'Unesco), et plus particulièrement à la grotte d'El CastilloM. Groenen & M.C. Groenen (dir.), La grotte ornée d'El Castillo (Puente Viesgo, Espagne). Un sanctuaire exceptionnel de la préhistoire, Oxford, Archaeopress (DOI 10.32028/9781803279275 et à celle de La Pasiega, mais aussi à certaines grottes du Sud-Ouest français, comme celle de Pair-non-PairInterview de Marc Martinez sur la grotte de Pair-non-Pair : https://filedn.eu/lDwjd996kMiyyeeMd8kHD0F/f.emf.fr/actualite/archives/actu130oct2020.pdfF. Daleau, Carnets d’excursions, précédés d’un carnet de mémoire, Grenoble, Jérôme Millon, 2921. Édition critique par M. & M.C. Groenen . en Gironde. Marc Groenen s'intéresse en particulier à la manière dont l'oeuvre d'art paléolithique doit être regardée et questionnéeM. Groenen, De l’espace spéléologique à l’espace vécu : l’exemple des grottes du Mont Castillo (Cantabrie, Espagne), Préhistoire, Art et Sociétés, 68, 2017 : 73-95.M. Groenen (ed.), Expressions esthétiques et comportements techniques au Paléolithique – Aesthetic expressions and technical behaviours in the Palaeolithic Age. Actes du 16e Congrès mondial de l'UISPP (Florianópolis, septembre 2011), Oxford, Archaeopress, 2013..
Historiographie Les travaux historiographiques de Marc Groenen s’inscrivent dans une démarche critique visant à interroger les fondements épistémologiques et les configurations ayant façonné l’histoire de la préhistoire en tant que discipline scientifique. Loin de se limiter à une simple reconstitution factuelle des étapes du développement de la discipline, il s’attache à mettre en évidence les conditions culturelles, idéologiques et théoriques qui ont orienté l’émergence et l’évolution des discours sur la préhistoire. Dans son ouvrage Pour une histoire de la préhistoirePour une histoire de la préhistoire - Comptes rendus par : Roger-Pol Droit dans le Monde, 1994, 9 décembre 1994, p. 3 ; C. Leroy-Prost, L’Anthropologie, 100, 1996, p. 253-254 ; La Recherche, 275, avril 1995, p. 435-436 ; G. Messadié, Science et Vie, n° 923, août 1994, p. 154., il propose ainsi une analyse des paradigmes qui ont dominé dans l’interprétation des sociétés paléolithiques, en soulignant les cadres méthodologiques et épistémologiques qui ont, tour à tour, structuré la lecture des témoins archéologiques et des manifestations artistiques. Cette approche critique se double d’une attention particulière portée aux acteurs de la discipline : à travers son étude consacrée à François DaleauFrançois Daleau, fondateur de l'archéologie préhistorique - https://www.prehistoire.org/offres/gestion/actus_515_41966-1/francois-daleau-fondateur-de-l-archeologie-prehistorique-marc-groenen-2021.html et divers articles sur les relations complexes entre certains pionniers oubliés ou marginalisésV. Cicolani, C. Lorre & A. Hurel, Le printemps de l’archéologie préhistorique. Autour de Gabriel de Mortillet, Pessac, Ausonius Éditions, 2024 [en ligne] https://una-editions.fr/quelle-place-pour-francois-daleau-dans-la-prehistoire-de-gabriel-de-mortillet.E. Lesvignes & H. Djema, Autour du centenaire d’un préhistorien : Émile Rivière (1835-1922) en questions (Paris, 7 décembre 2022), Paris, Société préhistorique française.M. Pérez Avellaneda, Hermilio Alcalde del Río (1866-1947) en el 150 aniversario de su nacimiento, Santander, Librería Estudio, 2017 : 119-135., Marc Groenen réévalue leur place dans l’histoire de la préhistoire. Enfin, son analyse de la pensée d’André Leroi-Gourhan, notamment sous l’angle philosophiqueAndré Leroi-Gourhan : essence et contingence dans la destinée humaine - Comptes rendus par : M. Grodent, Préhistoire et humanisme. Marc Groenen retrace le parcours d’André Leroi-Gourhan, philosophe sans le vouloir, Le Soir, 14 et 15.08.1996, p. 31 ; L’Archéologue, n° 23, juillet-août 1996, p. 58 ; T. Lenain, Annales d’Histoire de l’Art et d’Archéologie de l’ULB, 18, 1996, p. 194-196 ; R. Maggiori, Libération, 29 août 1996, p. VIII. et esthétiqueD. Dehouck (dir.), André Leroi-Gourhan et l’esthétique. Art et anthropologie, La Part de l’œil, Dossier 35-36, 2021-2022., témoigne de son souci constant de replacer les théories structurantes de la préhistoire dans une perspective anthropologique globaleL. Couloubaritsis et M. Legros (dir.), L’énigme de l’humanité en l’homme. Hommage à Robert Legros, Bruxelles, Ousia, 2016 ; G. Hottois, J.N. Missa & L. Perbal (ed.), L’humain et ses préfixes : une encyclopédie de l’humanisme, du transhumanisme et du posthumanisme, Paris, Vrin, 2015.. L’ensemble de ses recherches vise moins à restituer la préhistoire comme un domaine de savoirs empiriques que comme un champ de pensée traversé par des choix interprétatifs et des visions du monde historiquement ancrés.
Paléocognition vignette|Marie-Christine & Marc Groenen. Marie-Christine Groenen est psychologue sociale (Université de Paris 8) et photographe. Elle travaille depuis toujours avec Marc Groenen dans les grottes ornées paléolithiquesV. Mistrot (dir.), L’Art préhistorique, de l’Atlantique à la Méditerranée. Exposition 24 mai 2023-7 janvier 2024. Bordeaux, Musée d’Aquitaine, 2023..
Dans cette recherche, Marc & Marie-Christine Groenen souhaitent explorer la question de la paléocognition en tant que mobilisation de processus cognitifs complexes dans la production artistique au Paléolithique supérieur. La direction générale de cette recherche consiste à réinscrire les oeuvres pariétales et mobilières dans un cadre d'analyse où la cognition humaine - visuelle, motrice, spatiale et symbolique - est activement sollicitée et historiquement située. Loin de se limiter à une perspective iconographique ou stylistique, les auteurs s'attachent à reconstruire les modalités d'apprentissage, de transmission et de mise en oeuvre des savoir-faire graphiques. À travers l'étude des traces matérielles et des procédés techniques, ils montrent que ces productions impliquent non seulement une expertise, mais aussi des schémas mentaux élaborés, des intentions esthétiques précises et une anticipation de la réception de l'image - ce que les auteurs appellent une "métacognition sociale". Ce faisant, cette recherche s'inscrit dans une perspective interdisciplinaire qui mobilise à la fois la psychologie cognitive, la neuro-esthétique, l'archéologie et l'histoire de l'art, pour mettre en lumière les capacités représentationnelles des artistes préhistoriques et les conditions sociales de leur émergenceM. Groenen & M.C. Groenen, Le sens de la trace matérielle dans l’art paléolithique, Polygraphe(s), Approches métissées des actes graphiques, 3, 2021 : 5-17..
Publications . 1994. Pour une histoire de la préhistoire. Le Paléolithique, Grenoble, Jérôme Millon, 1994 . . .
2009. Le Paléolithique, Paris, Le Cavalier bleu, 2008 ("Idées reçues") ; Marc Groenen, Introduction à la préhistoire, Paris, Ellipses, 2009 . 2010. Marc Groenen & Didier Martens, Les peintures de la grotte de La Pasiega A (Puente Viesgo, Cantabrie) à l’épreuve de la méthode de l’attribution, dans : M. Groenen & D. Martens, Methods of art history tested against prehistory. Actes du 15eCongrès mondial de l'UISPP (Lisbonne, 4-10 septembre 2006), Oxford, Archaeopress, 2010 : 13-21.
. 2017. Le rôle de la lumière dans l’art des grottes au Paléolithique supérieur, dans : C. Beaufort & M. Lebrère (dir.), Ambivalences de la lumière, Paris, Presses de l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, 2017 : 231-249. 2018. L'art des grottes ornées du Paléolithique supérieur. Voyages dans les espaces-limites, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2018.
2018. Marc Groenen & Jean-Noël Missa, La question de l’avenir de l’homme : approches historiques et prospectives, dans : Y.C. Zarka (dir.), Les révolutions du 21e siècle, Paris, PUF, 2018 : 537-564.
2018. Reproduire l’art des grottes ornées paléolithiques : du relevé au fac-similé, Koregos (Revue et encyclopédie multimédia des arts), 2018 – http://www.koregos.org/fr/marc-groenen-reproduire-art-grottes-ornees-paleolithiques-du-releve-fac-simile/ (publié en ligne le 16.04.2018). 2019. Malen in einer Höhle im Jungpaläolithikum: das Beispiel von La Pasiega (Kantabrien, Spanien), dans : M. Kupczyk, L. Schwarte, C. Warsen, Kulturtechnik Malen. Die Welt aus Farbe erschaffen. Paderborn, Wilhelm Fink Verlag, 2019 : 233-260. 2020. La trace matérielle de l’œuvre d’art, dans : E. Paillet, P. Paillet & E. Robert (dir.), Voyages dans une forêt de symboles. Mélanges offerts au Professeur Denis Vialou, Treignes,CEDARC, 2020 : 257-268. 2021. François Daleau, fondateur de l'archéologie préhistorique, Grenoble, Jérôme Millon, 2021. 2022. Y a-t-il une culture de l’image au début du Paléolithique supérieur ? Conséquences épistémologiques, dans : T. Casini, A. Ducci & F. Martini (ed.), Art before Art. L’uomo cosciente e l’arte delle origini : con e dopo Carlo Ludovico Ragghianti. Atti del convegno (Firenze 30 settembre 2021 e Luca 1-2 ottobre 2021), Lucca, Edizioni Fondazione Ragghianti Studi sull’ arte, 2022 : 211-226.