Impasse des deux palais (en arabe : بين القصرين, Bayn al-Qasrayn, littéralement « Entre les deux palais ») est un roman de l'écrivain égyptien Naguib Mahfouz, publié au Caire en 1956. Il constitue le premier volume de la , suivi du Palais du désir (1957) et du Jardin du passé (1957). Rédigé durant ce que la critique appelle la période « réaliste » de Mahfouz, le roman relate la vie d'une famille marchande du vieux Caire entre 1917 et 1919, sur fond de Révolution égyptienne de 1919. Il a été traduit en français par l'arabisant Philippe Vigreux et publié pour la première fois en 1985 aux éditions Jean-Claude Lattès. Naguib Mahfouz est devenu en 1988 le premier écrivain de langue arabe distingué par le prix Nobel de littérature.
Contexte de rédaction et de publication Après une première période de romans historiques situés dans l'Égypte pharaonique, Naguib Mahfouz se tourne à partir du milieu des années 1940 vers la description réaliste du Caire contemporain. C'est dans ce mouvement qu'il rédige, sur plusieurs années, l'imposant manuscrit qui deviendra la Trilogie du Caire, achevé peu avant la révolution égyptienne de juillet 1952. Persuadé un temps que le changement de régime avait balayé son sujet et peut-être sa vocation même d'écrivain, Mahfouz cesse alors d'écrire de la fiction pendant plusieurs années, et l'ensemble reste inédit. Ce n'est qu'en 1956 qu'il résout à le publier, en trois volumes parus successivement en 1956 et 1957 chez l'éditeur cairote Maktabat Misr. Bayn al-Qasrayn obtient dès sa parution le prix d'État égyptien de littérature.
Chacun des trois titres de la trilogie reprend le nom d'une rue ou d'un quartier du vieux Caire, dans le district de Gamaliyya où Mahfouz lui-même a grandi. Bayn al-Qasrayn désigne une artère historique du centre médiéval du Caire, à proximité de la rue al-Muizz, que Mahfouz choisit comme adresse de la demeure familiale des Abd el-Gawwad. Ce lien étroit entre la géographie réelle du vieux Caire et l'espace romanesque a été relevé par la critique universitaire, qui a montré que les descriptions de Mahfouz permettent de localiser très précisément la maison dans le tissu urbain du quartier.
La traduction française du premier volume, due à l'arabisant Philippe Vigreux, parait en 1985 chez Jean-Claude Lattès dans la collection « Lettres arabes », sous le titre Impasse des deux palais. Elle est rééditée en format de poche en 1989, puis regroupée avec les deux volumes suivants dans une édition intégrale de la Trilogie en 1993, avant une nouvelle édition séparée en 2007. Le titre français, qui privilégie une tonalité exotisante, ne conserve pas le sens topographique de l'original arabe.
Résumé Le roman raconte la vie d'une famille du Caire au début du . Le père, Ahmed Abd El-Gawwad, est un commerçant attaché aux traditions et un père autoritaire. D'une première épouse, Hanniyya qu'il a répudiée, il a un fils d'une vingtaine d'années, Yassine jouisseur jovial et peu cultivé. Sa seconde épouse, Amina, bien que totalement soumise reste une mère attentive et tendre. Ils ont deux fils, Fahmi étudiant en droit et Kamal gamin espiègle, ainsi que deux filles, Khadiga qui compense la disgrâce d'un gros nez par sa langue bien pendue et Aïsha la lymphatique beauté blonde aux yeux bleus.
L'attachement aux traditions du père ne l'empêche pas de vivre une vie nocturne intense : portant beau, il fréquente avec des amis très aimés, des almées luthistes, pratique le chant en amateur éclairé, et consomme alcool et femmes avec élégance et raffinement. Dans sa maison, en revanche il devient un autre homme dont l'autorité patriarcale terrifie les siens. Femme et enfants plient devant le despote qui va jusqu'à renvoyer momentanément Amina chez sa mère pour avoir osé sortir de la maison sans son autorisation.
Si le roman met en scène la vie familiale, en particulier la vie des femmes confinés dans la maison et le mariage des deux filles avec les fils Shawkat, il raconte aussi l'histoire de l'Egypte au début du , plus exactement d' à , en particulier la Révolution égyptienne de 1919, dont les luttes conduiront à l'indépendance en 1922 et à laquelle participe Fahmi qui trouve la mort dans une manifestation. Cette mort ainsi que la naissance de Naïma, fille d'Aïsha, font apparaître la nature tendre du père. Ces deux événements concluent le premier roman du triptyque.
Personnages principaux
Ahmed Abd el-Gawwad : patriarche de la famille, commerçant respecté de son quartier. Le roman le construit comme un personnage à double face, rigoriste et redouté au sein de son foyer, mais bon vivant chaleureux et sensuel dans sa vie sociale nocturne, faite de musique, d'alcool et de liaisons avec des courtisanes. Amina : seconde épouse d'Ahmed, mariée à l'âge de treize ans. Recluse dans la maison familiale depuis vingt-cinq ans au début du roman, elle incarne la soumission conjugale tout en conservant, dans l'espace domestique, une forme d'autorité et de savoir-faire propres. Yasin : fils ainé d'Ahmed, né d'un premier mariage, dépeint comme un noceur peu réfléchi, hédoniste et attiré par les mêmes plaisirs que son père. Fahmi : second fils, étudiant en droit, qui s'engage dans le mouvement nationaliste et meurt lors d'une manifestation contre l'occupation britannique en 1919. Khadiga : fille ainée, au caractère vif et à la langue acérée, dont le roman souligne avec humour le physique disgracieux aux yeux de son entourage. Aïsha : fille cadette, décrite comme la beauté de la famille. Kamal : benjamin de la fratrie, âgé d'une dizaine d'années au début du roman ; sa curiosité pour le monde adulte et son regard d'enfant sur les événements en font, selon la critique, un double romanesque du jeune Mahfouz lui-même, contemporain par l'âge de l'auteur et appelé à devenir le personnage central des deux volumes suivants de la Trilogie.
Trilogie du Caire La Trilogie du Caire comprend les romans : Impasse des deux palais Le Palais du désir Le Jardin du passé
Notes et références
Références
Liens externes Présentation du roman sur le site de son éditeur français
Catégorie:Roman de Naguib Mahfouz Catégorie:Roman paru en 1956 Catégorie:Roman de langue arabe