Red Norvo est un vibraphoniste, xylophoniste et joueur de marimba américain, né le à Beardstown (Illinois) et mort le à Santa Monica (Californie).
On ne sait où placer ce praticien d'un instrument propice à des effets de virtuosité pittoresque, et dont profita d'abord le grand orchestre jazzoïde de Paul Whiteman: le xylophone. C'est en 1943 que celui-ci résolut de substituer à ses bucoliques lames de bois les plaques de métal du vibraphoneJacques Réda, Autobiographie du Jazz, Éditions Climats, 2002 .
Biographie À dix-sept ans, après avoir appris le piano, puis adopté le xylophone durant ses études secondaires, il se rend à Chicago, où il commence sa carrière en dirigeant un petit ensemble de marimbas: The Collegians. Marquées par divers engagements et une courte période de retour aux études, la plus grande partie des neuf années suivantes verront Norvo sous la houlette de Paul Whiteman. Vers la fin de cette période, il se marie avec une chanteuse de l'orchestre, Mildred Bailey, qui restera son épouse jusqu'en 1945. Avec elle, de 1936 à 1939, il présente un ensemble de douze exécutants, extension de l'octette sans piano (une innovation à l'époque) qu'il avait conduit en 1934, et qui comprenait déjà l'arrangeur Eddy Sauter. L'effectif comme la composition de ses groupes varieront par la suite. Deux ans après être passé au vibraphone, il entre en 1945 dans l'orchestre de Benny Goodman et passe l'année 1946 avec celui de Woody Herman. Il s'établit alors en Californie, puis revient en 1949 sur la Côte Est, où il organise un trio avec Charles Mingus ou Red Mitchell à la contrebasse, Tal Farlow puis Jimmy Raney à la guitare. Entrecoupée par des tournées (l'Europe en 1954 et 1969, L'Australie en 1956) et d'autres engagements chez Benny Goodman, la carrière de Norvo se déroulera dès lors principalement en Californie, dans le Nevada et à Las Vegas, à la tête de divers petits ensembles. Apparemment retiré des affaires au début des années 70, Norvo réapparut, talent intact, vers le milieu de cette période, enregistrant notamment avec Scott Hamilton, et participant à de nombreux concerts.
Par l'emploi très discret des amplificateurs, le jeu de Norvo au vibraphone, a gardé quelque chose de la délicatesse et de la netteté de son du xylophone, sans jamais menacer la suprématie de Lionel Hampton ni rivaliser avec Milt Jackson. Avec des conceptions identiques, les réalisations orchestrales de Norvo n'ont pas été sans portée pour les recherches qui se développèrent, parallèlement au bebop. En 1945, on lui doit une très belle séance d'enregistrement où il réunit, avec Teddy Wilson et Slam Stewart, Charlie Parker et Dizzy Gillespie.
Cette fameuse séance est gravée sur Norvo's Fabulous Jam Sessions.
Discographie en leader Knock On Wood, 1933-1937 Wigwammin, 1938 Vol.2: The Norvo-Mingus-Farlow Trio, 1943-1950 Improvisations, 1944 El Rojo, 1944-1947 Norvo's Fabulous Jam Sessions, 1945 Time In Is Hands, 1945 Town Hall Concert, 1945 Mister Swing, 1946 1950-1951, 1950-1951 Move !, 1950-1951 Red 's "X" Sessions, 1954 Just A Mood, 1954-1957 Collections, 1957 Music To Listen To Red Norvo By, 1957 Quintet with Malis Rivers & Ella Mae Morse, 1962 Jazz Masters Series: Jazz At Smithsonian', 1981 Just Friends, 1983
Discographie Red Norvo Trio The Red Norvo Trio (The Savoy Sessions), 1950-1951 The Red Norvo Trio, 1954 The Red Norvo Trios, 1953-1955
Discographie Red Norvo Quintet Naturally !, 1957
Discographie Red Norvo & son orchestre Red Norvo & His Orchestra, 1933-1936 Red Norvo & His Orchestra, 1936-1937 Red Norvo & His Orchestra Featuring Mildred Bailey, 1936-1939 Red Norvo & His Orchestra, 1937-1938 Red Norvo & His Orchestra, 1938-1939 Red Norvo & His Orchestra, 1939-1943 Red Norvo & His Orchestra, 1944-1945 Red Norvo & His Orchestra'', 1945-1947
Notes et références
Voir aussi Hank D'Amico
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