Lawrence Durrell, né le à Jalandhar dans les Indes britanniques et mort le à Sommières en France, est un écrivain britannique.

Biographie Né à Jalandhar dans la région de Pendjab d'un père britannique ingénieur en génie civil, Lawrence Samuel Durrell, et d'une mère irlandaise, Louisa Florence Dixie, eux-mêmes nés dans l'Empire des Indes, le jeune Lawrence est envoyé au Royaume-Uni à l'âge de 11 ans pour son éducation. Il subit la vie britannique, qu'il considère comme une corvée, et finit par refuser de passer ses examens à l'université. Il veut être écrivain et publie son premier roman, Petite musique pour amoureux (Pied Piper of Lovers), en 1935 et un deuxième, Panic Spring, en 1937, cette fois sous le pseudonyme de Charles Norden.

1935 est pour lui une année décisive. Il persuade sa mère, sa famille (ses deux frères Leslie et Gerald, et sa sœur Margaret) et sa femme Nancy Myers (1912-1983) d'aller s'installer sur l'île grecque de Corfou, afin d'y vivre plus simplement et d'échapper à la rigueur du climat britannique. C'est également cette année-là qu'il décide d'écrire à Henry Miller après avoir lu Tropique du Cancer (1934). Cette première lettre est le début d'une amitié qui va durer 45 ans. Durant les dernières années parisiennes de Miller, il monte avec Nancy, Anaïs Nin et Alfred Perlès une structure éditoriale, transformant un magazine mondain en revue littéraire : The Booster, puis Delta publient entre 1937 et 1939, des dizaines d'auteurs« The Booster (Paris) », notice du catalogue général de la BNF..

C'est à Corfou qu'il fait la connaissance du médecin, scientifique, poète et traducteur Theodore Stephanides. Après six ans passés à Corfou et à Athènes, Durrell et sa femme sont contraints de fuir la Grèce en 1941 du fait de l'avancée de l'armée allemande. Ils s'installent sur l'autre rive de la Méditerranée, avec leur fille Penelope Berengaria, née en 1940.

En 1942, Durrell déménage à Alexandrie et devient attaché de presse pour le British Information Office, poste qui lui sert de « couverture » pour s'inspirer de la vie égyptienne durant la Seconde Guerre mondiale et gagner sa vie. C'est dans cette ville qu'il rencontre Eve Cohen (morte en 2004), Juive d'Alexandrie qui deviendra son modèle pour le personnage de Justine dans le roman homonyme, premier tome du cycle romanesque Le Quatuor d'Alexandrie, également appelé Livre des Morts (Book of the Dead). Durrell l'épouse en 1947, après avoir divorcé de Nancy Myers. Ils ont une fille, Sappho Jane, en 1951.

En 1945, Durrell peut retrouver la Grèce. De au , il passe deux ans à Rhodes comme directeur des relations publiques pour les îles du Dodécanèse. Puis il quitte Rhodes pour l'Argentine, où il occupe le poste de directeur du British Council Institute à Córdoba en 1947 et 1948. Il revient en Europe en 1949, période pendant laquelle il est attaché de presse à Belgrade, en Yougoslavie (jusqu'en 1952). Il en tire la chronique diplomatique douce-amère Les Aigles blancs de Serbie (White Eagles Over Serbia), publiée en 1957.

En 1952, Durrell retrouve le monde grec qu'il aime tant. Il achète une maison à Kyrenia, sur l'île de Chypre, espérant pouvoir y trouver la sérénité nécessaire à l'écriture. Il y enseigne la langue et la littérature anglaises. Mais la tranquillité de Chypre est brutalement rompue par les combats entre les Chypriotes grecs, qui souhaitent le rattachement à la Grèce (Énosis), les Britanniques, qui espèrent garder Chypre comme colonie, et les Chypriotes turcs, qui souhaitent le rattachement de l'île à la Turquie. Durrell, qui a pris le poste d'officier chargé des relations publiques de la Couronne britannique à Nicosie, raconte ses impressions relatives à cette période troublée dans Citrons acides (Bitter Lemons, 1957)Sur la Chypre d'après 1974 et la tragédie des disparus, voir Partition de Chypre. Cf. aussi Le Château du silence, roman d'Olivier Delorme, écrivain français admirateur déclaré de Durrell..

À Chypre, Durrell commence à travailler sur ce qui va devenir Le Quatuor d'Alexandrie. Après son départ forcé de l'île en proie à la guerre, Durrell s'installe à Sommières, dans le sud de la France, entre Montpellier et Nîmes, en 1957. Il habite à la « villa LouisDurrell à Sommières, textes réunis par Frédéric Gaussen, Gaussen, 2018. », chemin de Paillassonne, jusqu'en puis jusqu'à l'été 1966 au maset Michel à la sortie de Nîmes, sur la route d'Uzès. Il retrouve enfin Sommières en 1966 et emménage dans une demeure bourgeoise avec un parc, la Maison Tartès, 15 route de Saussines.

Il se remarie deux fois encore. La mort en 1967 des suites d'un cancer de sa troisième femme, Claude-Marie Vincendon, épousée en 1961, le ravage. Son quatrième et dernier mariage, avec Ghislaine de Boysson (1927-2003), célébré en 1973, prend fin en 1978. Il est ensuite très affecté par le suicide de sa fille Sappho Jane en 1985.

Lawrence Durrell meurt à Sommières le , emporté par un accident vasculaire cérébral qui met fin à un long combat contre l'emphysème. Son biographe Ian Mac NivenIan S Mac Viven, Lawrence Durrell, a biography, Open Road Media, 2020 nous dit qu'il a été incinéré au crématorium d'Orange. Durrell avait souvent exprimé le souhait d'être inhumé au cimetière de la chapelle Saint-Julien de Salinelles, mais aucun lieu n'y a été dressé à sa mémoire.

Dans la maison qui fut la sienne entre 1965 et son décès, un centre de recherches sur son œuvre fut créé par sa dernière compagne, Françoise Kestsman, en 1991, puis arrêté en 1995. L'adoption d'un projet de rond-point accolant la route nationale Alès-Montpellier à la maison entraîna la vente de celle-ci en 1995.

Famille Il est le frère de Gerald Durrell, zoologiste et naturaliste (1925-1995).

Œuvres Romans Le Quatuor d'Alexandrie Justine, 1957 Balthazar, 1958 Mountolive, 1958 Clea, 1960

The Revolt of Aphrodite Tunc, 1968 Nunquam, 1970

The Avignon Quintet Monsieur, or The Prince of Darkness (Prix James Tait Black), 1974 Livia, or Buried Alive, 1978 Constance, or Solitary Practices, 1982 Sebastian, or Ruling Passions, 1983 Quinx, or The Ripper's Tale, 1985

Autres romans Pied Piper of Lovers, 1935 Panic Spring, 1937 (sous le pseudonyme de Charles Norden) The Black Book, 1938 The Dark Labyrinth, 1947 White Eagles Over Serbia, 1957 Cefalu, 1961 publié en français sous le titre Cefalu, Buchet/Chastel, 1961 Pope Joan, 1971 Judith, 2012

Récits de voyage Prospero's Cell, 1945 Reflections on a Marine Venus, 1953 Bitter Lemons of Cyprus, 1957 Blue Thirst, 1975 Sicilian Carrousel, 1977 The Greek Islands, 1978 A Smile in the Mind's Eye, 1980 Caesar's Vast Ghost, 1990 Provence, 1994

Recueils de nouvelles Sauve Qui Peut, 1973 The Best of Antrobus, 1974 Stiff Upper Lip, 1983 Esprit de Corps, 2012

Autres publications Collected Poems, Doubleday, 1926 The Collected Poems of Walt Whitman, Emory Holloway, New York, 1942 Private Drafts (Poems in progress), Proodos Press, Nicosia, 1955 The Tree of Idleness, and Other Poems, 1955 On Seeming to Presume, 1958 (poèmes) Selected Poems 1953-1963, 1964 Sappho, a play in verse, Faber and Faber, London, 1950 (pièce de théâtre) Collected Poems, 1968 Vega, and Other Poems, 1973 The Big Supposer, 1973 (entretiens avec Marc Alyn d'abord parus en français) L'Esprit des lieux, (anthologie de lettres et d'essais de voyages uniquement parue en français), traduit par Jean-René Major, Paris, Gallimard, 1991 Lawrence Durrell, Henry Miller (éd. par Ian S. MacNiven ; trad. de l'anglais par Bernard Willerval et Frédéric Jacques Temple ; avec la collab. de Françoise Jaouën), Correspondance : 1935-1980, Paris, Buchet Chastel, 2004, 779 p.- p. de pl.

Adaptations cinématographiques 1966 : Judith, film américano-britannico-israélien réalisé par Daniel Mann, avec Sophia Loren et Peter Finch 1969 : Justine, film américain réalisé par George Cukor, adaptation du roman éponyme, avec Anouk Aimée et Dirk Bogarde

Notes et références

Voir aussi Bibliographie

Béatrice Commengé, Une vie de paysages, Verdier, 2016. Lawrence Durrell, Dans l'ombre du soleil grec, textes choisis et présentés par Corinne Alexandre-Garner, Peintures et dessins de Lawrence Durrell, La Quinzaine littéraire/Louis Vuitton, 2012. Frédéric Gaussen, Lawrence Durrell, un grand écrivain irlando-sommiérois, Sommières et son histoire, bulletin n° 9, 2001 (lire en ligne)

Liens externes

The International Lawrence Durrell Society The Lawrence Durrell Collection @ The British Library (avec photo de l'écrivain) Bibliothèque Lawrence Durrell de l'Université Paris X - Nanterre Lawrence Durrell Bibliographie (Inventions of Spring)

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