Frank Richard Oznowicz, dit Frank Oz, est un réalisateur, acteur et marionnettiste britannique-américaine né le à Hereford (Angleterre).
Biographie
Jeunesse Frank Richard Oznowicz naît à Hereford, en Angleterre. Il est le fils de Frances Ghevaert (1910–1989) et d'Isidore Oznowicz, dit Mike (1916–1998). Mike est néerlando-polonais et juif tandis que Frances est belge flamande et catholique. Lui officie en tant qu'étalagiste, notamment pour des boutiques de vêtements. En parallèle, ils sont marionnettistes. Mike fabrique et donne vie aux marionnettes tandis que Frances confectionne leurs costumes.
Au début des années 1930, afin de se moquer d'Adolf Hitler, le couple fabrique une marionnette en bois de à l'effigie du dictateur. En 1940, alors que les nazis marchent sur la Belgique, Frances et Mike enterrent la marionnette dans leur jardin et quittent Anvers. Ils voyagent à travers le Sud de la France, l'Espagne, le Maroc et le Portugal avant d'atteindre l'Angleterre. . Le couple a deux enfants : Ronald et Frank.
Après la guerre, alors que Frank a six mois, la famille revient en Belgique. Mike et Frances y déterrent la marionnette en bois. À l'obtention de leur visa, cinq ans plus tard, ils déménagent au Montana (emportant la marionnette avec eux). Un dernier enfant, une fille nommée Jenny, naît sur le sol américain.
En 1951, la famille Oznowicz s'établit finalement à Oakland, en Californie. C'est dans cette ville que Frank passe sa jeunesse, étudiant à l' puis à l'. Ses parents fondent la et accueillent de nombreux créateurs et amateurs de marionnettes dans le logis familial. C'est dans ce contexte que Frank apprend de son père l'art de manier les marionnettes. Adolescent, il devient apprenti marionnettiste au sein des Vagabond Puppets, une troupe financée par l'. Il se produit notamment au parc à thèmes et est mentoré par Lettie Connell Schubert.
Carrière
Marionnettiste Frank Oz débute comme marionnettiste au sein de la troupe des Vagabond Muppets. C'est ainsi qu'il fait la rencontre de Jim Henson. En 1963, alors qu'il n'a que 19 ans, il le rejoint à New York pour travailler sur les Muppets. Il se fait connaître pour son travail comme marionnettiste dans les séries télévisées Le Muppet Show et Sesame Street ainsi que les films qui en ont été dérivés. Parmi ses personnages, on retrouve Miss Piggy, Fozzie, Animal et pour la première série ; , Macaron le glouton et pour la seconde.
En plus d'interpréter différents personnages, Frank Oz est aussi un collaborateur de premier plan dans le développement de la franchise, réputé pour son alchimie avec Jim Henson. Ils jouent aussi ensemble à l'écran, interprétant des duos tels que et Bert, Macaron et Kermit, Kermit et Miss Piggy, Kermit et Fozzie, Kermit et Grover ou encore et Fozzie. Ils interprètent même conjointement le chef suédois : Jim prête sa voix et contrôle la tête tandis que Frank contrôle les mains. Frank Oz s'implique dans plus de 75 productions, dont le film Labyrinthe (il y joue le vieux gobelin), des vidéos et épisodes spéciaux, ainsi que dans d'innombrables apparitions publiques, épisodes de Sesame Street et d'autres séries de Jim Henson. Il est actif depuis 1963, bien qu'il se soit mis en retrait des Muppets en 2001 (il y est notamment remplacé par et dans le rôle de Macaron). Il continue ses apparitions annuelles dans Sesame Street jusqu'en 2012.
Oz a expliqué les raisons de son départ des Muppets lors d'une interview en 2007 :
Le plus connu des personnages de Frank Oz est certainement le petit maître Jedi Yoda, de la franchise Star Wars. Il est la voix et l'homme derrière la marionnette de Yoda qu'il joue dans un premier temps dans le deuxième film sorti en 1980, Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque, et le troisième film sorti en 1983, Star Wars, épisode VI : Le Retour du Jedi. George Lucas avait proposé le rôle à Jim Henson, qui avait décliné la proposition, étant occupé par d'autres projets. Ce dernier évoque toutefois Frank Oz, qu'il présente comme , et encourage Lucas à le nommer marionnettiste en chef et consultant créatif. La marionnette n'est pas conçue par la Jim Henson Company mais par Stuart Freeborn, maquilleur notamment connu pour son travail sur 2001 : L'Odyssée de l'espace. Frank Oz se voit offrir le rôle de marionnettiste mais Lucas refuse initialement d'utiliser sa voix. Oz affirme avoir été rappelé par Lucas après près d'un an d'auditions infructueuses. Il a eu beaucoup d'influence sur l'apparence et la personnalité du personnage et est à l'origine de la construction inversée des phrases de Yoda. Il reprend une nouvelle fois le personnage entre 1999 et 2005 dans la deuxième trilogie. Si Tom Kane est la seconde voix du personnage, qu'il interprète notamment dans la série The Clone Wars, Oz reprend le rôle en 2014 et 2016 dans la série d'animation Star Wars Rebels. Enfin, Oz reprend le personnage dans les deux derniers volets de la troisième trilogie, Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi sorti en 2017 dans lequel le personnage apparaît grâce à l'usage d'une marionnette, puis le temps d'un bref caméo vocal dans Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker sorti en 2019.
Réalisateur L’inspiration de cinéaste est venue à Oz lors d’un visionnage du film d’Orson Welles La Soif du mal (Touch of Evil, 1958), a déclaré le réalisateur à Robert K. Elder dans une interview pour The Film That Changed My Life:
vignette|Frank Oz en 1984
En 1982, Frank Oz s'est lancé dans la réalisation avec le film fantastique Dark Crystal, en collaboration avec son complice de longue date Jim Henson. À l'époque, le film fait appel aux marionnettes les plus sophistiquées jamais créées pour un film. Plus tard, il réalise en 1986 la comédie musicale La Petite Boutique des horreurs avec dans les rôles principaux Rick Moranis et Ellen Greene ainsi que Steve Martin, Bill Murray, John Candy et Christopher Guest. Une marionnette de taille est également présente dans ce film, la plante géante (), qui à la fin du film se met à danser et chanter (avec la voix de Levi Stubbs) ; exploit qui nécessita à l'époque le concours de trente marionnettistes.
Depuis il a réalisé près de dix films dont Le Plus Escroc des deux en 1988 avec Steve Martin et Michael Caine, Quoi de neuf, Bob ? en 1991 avec Bill Murray et Richard Dreyfuss, Fais comme chez toi ! en 1992, L'Indien du placard en 1995 et plus récemment The Score avec Robert De Niro, Edward Norton et Marlon Brando et en 2004 le remake Et l'homme créa la femme avec Nicole Kidman et Glenn Close.
Projets non concrétisés À la fin des années 1980, Oz devait réaliser une adaptation cinématographique de la nouvelle de 1922 de F. Scott Fitzgerald, L'Étrange histoire de Benjamin Button, pour Universal Pictures, avec Martin Short pressenti pour le rôle principal. Oz s’est retiré du projet après ne pas avoir trouvé comment adapter efficacement l’histoire.
Oz a été approché par Paramount pour réaliser le film Ghost (1990) après que le studio a repris le projet. Le scénariste Bruce Joel Rubin a approuvé son engagement, appréciant ses films La Petite boutique des horreurs et Le Plus Escroc des deux. Toutefois, Oz a finalement quitté le projet, car il souhaitait effacer numériquement l’ombre du personnage de Sam lorsqu’il devenait un fantôme, ce qui aurait considérablement augmenté le budgetHarrison Ford Turned Down ‘Ghost,’ Frank Oz Almost Directed, and More Behind-the-Scenes Stories.
Oz devait également réaliser le film Les Deux Sirènes (1990) après le départ de Lasse Hallström du projet. Cependant, il s’est lui aussi retiré en raison de différends créatifs et a été remplacé par Richard Benjamin. Il aurait par ailleurs eu des difficultés relationnelles avec Cher, vedette du film.
En 1992, il a été annoncé qu’Oz devait réaliser une adaptation cinématographique de la comédie musicale Dreamgirls pour The Geffen Film Company. Il prévoyait également de réaliser un film non abouti intitulé Swing Vote avant de diriger Dreamgirls. Le projet sera finalement confié en 2006 à Bill Condon par Paramount et Dreamworks.
À la fin des années 1990, il a été rapporté qu’Oz devait diriger Sylvester Stallone ou Bruce Willis dans un film non produit intitulé Ump pour Metro-Goldwyn-Mayer.
Dans une interview accordée en 2007 à The A.V. Club, Oz a déclaré avoir refusé de réaliser Harry Potter et la Chambre des secrets (2002). Toutefois, lors d’un entretien en 2021, il est revenu sur cette affirmation : « Non, ils ne me l’ont pas proposé. Ils m’ont demandé si cela m’intéressait. Ce n’était donc pas réellement une offre.»
En 2006, Dick Cook a engagé Oz pour écrire et réaliser The Cheapest Muppet Movie Ever Made pour Walt Disney Pictures. Cependant, Disney a abandonné le projet au profit du scénario de Jason Segel, qui deviendra finalement Les Muppets, le retour (2011), après le départ de Cook du studio.
En 2013, il a été annoncé qu’Oz devait dirier Billy Crystal dans un film non produit intitulé Winter’s Discontent.
Apparitions en tant qu’acteur En tant qu’acteur, Frank Oz apparaît dans une scène dans le rôle d’un agent pénitentiaire dans The Blues Brothers (1980), réalisé par John Landis. Il tient un rôle similaire dans Un Fauteuil pour deux (Trading Places, 1983), également réalisé par Landis. Il fait aussi des apparitions ou caméos dans plusieurs autres films de Landis, notamment Le Loup-garou de Londres (1981), Drôles d'espions (1985), Innocent Blood (1992) et Blues Brothers 2000 (1998).
Oz a également joué un chirurgien dans des scènes coupées de la version sortie en salles de Superman 3. Parmi ses autres apparitions figurent Les Muppets, le film, La Grande Aventure des Muppets, Les Muppets à Manhattan et plusieurs autres productions liées à Jim Henson, au-delà de son travail de marionnettiste.
Lorsque Oz n’apparaît pas physiquement dans un film de Landis, son nom est parfois mentionné en arrière-plan : dans des scènes d’aéroport de Into the Night et Coming to America, des annonces au système de sonorisation appellent « Mr. Frank Oznowicz », en référence à son nom de naissance.
En 2001, il prête sa voix dans le film d’animation Monstres et Cie pour Pixar, où il interprète Fungus, l’assistant de Randall. En 2005, il tient un petit rôle vocal dans Zathura, en incarnant la voix du robot. Il continue de prêter sa voix à des productions récentes, comme Inside Out 2 (2024), et à des séries d’animation liées à l’univers Star Wars, notamment Star Wars Rebels.
En 2019, il apparaît brièvement dans À couteaux tirés (Knives Out), réalisé par Rian Johnson. Il y incarne Alan Stevens, l’avocat chargé de la lecture du testament de Harlan Thrombey, dans une scène déterminante pour le développement de l’intrigue.
Vie privée
Frank Oz a épousé Robin Garsen en 1979 ; ils ont divorcé en 2005. Il a épousé Victoria Labalme, artiste de scène et fille de l’historienne Patricia Hochschild Labalme et du designer George Labalme Jr., en 2011. Il a quatre enfants.
Il a conservé une résidence en Angleterre pendant neuf ans et, depuis 2012, il vit à Manhattan.
Frank Oz reste généralement discret concernant sa vie personnelle.
Filmographie Acteur
1972 : de Jim Henson (voix) : Frog's, autres marionnettes 1972 : de Jim Henson (voix) : Rat, autres marionnettes 1979 : Les Muppets : ça c'est du Cinéma ! (The Muppet Movie) de James Frawley (voix) : Miss Piggy, Fozzie, Animal, Sam the Eagle, Marvin Suggs, autres marionnettes 1980 : Star Wars, épisode V : L'Empire contre-attaque (Star Wars: épisode V - The Empire Strikes Back) de Irvin Kershner et George Lucas (voix) : Yoda 1980 : The Blues Brothers de John Landis : officier de police 1981 : The Great Muppet Caper de Jim Henson (voix) : Miss Piggy, Fozzie Bear, Animal, Sam the Eagle, Gramps, autres marionnettes 1981 : Le Loup-garou de Londres (An American Werewolf in London) de John Landis (voix) : Mr. Collins, Miss Piggy 1982 : Dark Crystal (The Dark Crystal) de lui-même et Jim Henson : Aughra, Chamberlain