La Jagdgeschwader 302Pour une explication de la signification des désignations des unités de la Luftwaffe : voir Organisation de la Luftwaffe (1933-1945). (JG 302) est une escadre de chasse de la Luftwaffe pendant la Seconde Guerre mondiale. Active de 1943 à 1944, l'unité était initialement affectée aux missions Wilde Sau avant d'assurer la supériorité aérienne de l'Allemagne dans le ciel de l'Europe.
Opérations Le JG 302 opéra majoritairement sur des chasseurs Messerschmitt Bf 109G et quelques Focke-Wulf Fw 190.
Composante de la Wilde Sau (1943) L'escadre d'une autre Troisième escadre de chasse de nuit opérant sur monomoteurs, la JG 302 est créée tout juste un mois après la JG 301 avec le gros de cette dernière afin de lutter contre le Bomber Command. Les deux premiers groupes (ou Gruppen soit 40 avions) de la 301 deviennent ainsi I. et II./JG 302 tandis que la JG 300 perd son III. Gruppe pour devenir III./JG 302On notera la grande complexité dans l'organisation des escadres de la 30. Jagd-Division et de la Luftwaffe en général.. C'est donc une escadre en partie aguerrie puisque plusieurs pilotes anciennement de la JG 301 comptent déjà plusieurs victoires aériennes : le Feldwebel Anton Benning et lOberfeldwebel Kurt Emler pour le I. Gruppe tout comme lOberfeldwebel Kurt Welter et lUnteroffizier Andreas Hartl pour II. Gruppe.
Dans la nuit du 22 au , les Hauptmann Heinrich Wurzer et Karl-Heinz Dietsche respectivement Staffelkapitän des 1. et 2./JG 302 ainsi que lOberfeldwebel Kurt Emler ouvrent le score de la JG 302 en revendiquant 5 victoires à eux trois. Le mois suivant, 400 bombardiers anglais attaquent Berlin dans la nuit du 2 au et les deux premiers groupes descendent encore 8 bombardiers lourds (dont 2 pour le Feldwebel Andreas Hartl) au prix d'un mort et d'un blessé. Quinze jours plus tard, les Britanniques reviennent sur Berlin et trois pilotes s'adjugent 4 Lancaster pour la perte d'un des leurs. Les 24 et , 5 autres quadrimoteurs sont descendus mais la JG 302 a déjà perdu 14 pilotes depuis la fin novembre, dont seulement 3 du fait des combats, le reste par accident.
Difficulté d'adaptation À cette époque, la 30. Jagd-Division qui englobe les escadres Wilde Sau (JG 300, JG 301 et JG 302) utilise des appareils empruntés à des escadres de chasse de jourJG 1 et JG 11 .. De fait, beaucoup de groupes étaient loin d'avoir leur dotation en chasseurs : pour la JG 302, seul le I. Gruppe disposait d'une trentaine de Bf 109 alors que le Stab (unité de commandement) et le II./JG 302 n'avaient que deux avions chacun (des Fw 190 pour ce dernier) et le III./JG 302 aucun.
Si l'adversaire britannique demeurait l'adversaire numéro 1, la météo et l'obscurité s'avérèrent plus dangereux encore, comme le montrent les pertes subites. Beaucoup de pilotes se perdirent tout simplement dans la nuit noire ou en tentant de percer la couche nuageuse. Soit les avions s'écrasaient en manquant le terrain d'atterrissage, soit la panne sèche obligeait les pilotes à s'éjecter. S'ajouta à cela le comportement particulièrement nerveux du petit Bf 109 dans les phases de décollage et d'atterrissage que ne facilitèrent guère les chosesLes pilotes de la Wilde Sau étaient principalement des pilotes de bombardier et de transports, plus aptes au vol sans visibilité .. Les permutations en cascade entre les groupes de la 30. Jagd-Division s'avéra également préjudiciables pour la cohésion des unités.
De la chasse de nuit à la défense du Reich (1944) Confirmation des as Les as Andreas Hartl et Kurt Welter s'illustrèrent lors des nuits des 2 et en revendiquant 5 des 6 quadrimoteurs abattus par la JG 302, qui perd en contrepartie l'as aux 13 victoires lOberfeldwebel Kurt Emler. Ancien de la JG 300, ce pilote était présent dans la Wilde Sau depuis le tout début. Dès le lendemain, l'escadre est impliquée dans une interception de jour, qui allait devenir de plus en plus fréquente au vu de l'augmentation en intensité des frappes américaines. Si cette mission est un échec (un mort et un blessé), celle du se solde par un B-17 abattu et 4 pilotes allemands blessés. Trois jours plus tard, la JG 302 perd son premier chef d'escadrille<ref group="N">LOberleutnant Herbert Petersen, Staffelkapitän de la 1./JG 302 .</ref>. Le mois s'achève cependant comme il a commencé : 5 bombardiers lourds abattus de jours et de nuit les 28 et , impliquant notamment les as habituels.
En février, l'activité se concentre essentiellement à la fin du mois du fait des mauvaises conditions météo qui clouent également au sol les forces du Bomber Command. Au soir du jusqu'au lendemain, 3 Lancaster et 2 B-17 américains furent détruits, lOberfeldwebel Kurt Welter réalisant un doublé, le Hauptmann Heinrich Wurzer obtenant lui le titre d'as.
Détachement d'Helsinki Entre-temps, les forces stratégiques soviétiques reçurent l'ordre de Staline de mener des frappes de nuit contre Helsinki dans le but de désorganiser le pouvoir finlandais en place. Le pays demanda assistance à l'Allemagne et reçut des équipements de détections appropriés. Le I./JG 302 fut parallèlement sollicité pour créer un détachement baptisé Einsatzkommando Helsinki. Commandé par le Hauptmann Richard Lewens, l'unité comprenait également le Hauptmann Karl-Heinz Dietsche, Staffelkapitän 2./JG 302 ainsi que 13 pilotes et 57 mécaniciens et armuriers. Elle détruisit 2 appareils russes dans la nuit du 16 au et 4 autres lors de celle du 26 au . Des succès modestes donc mais le Staffel de Helsinki ne perdit aucun pilote lors de ces opérations.
Alternance des missions Les 4, 6 et , le I./JG 302 intercepta des raids américains massifs, dont par deux fois sur la capitale allemande. Seuls vainqueurs, les trois Staffelkapitän du Gruppe qui descendent 6 bombardiers lourds, dont 4 pour le seul Hauptmann Heinrich Wurzer qui dépasse ainsi le cap des 10 victoires. Même mission cette fois dans la nuit du 24 au contre les bombardiers du Bomber Command, en fait la dernière grande mission nocturne de la JG 302. Pour trois pilotes blessés, les Allemands revendiquent 14 succès (essentiellement par le II. Gruppe), dont un doublé pour lOberfeldwebel Kurt WelterCe seront ses dernières victoires avec la JG 302. Kurt Welter sera ensuite promu officier et transféré à la JG 300 . et un triplé pour le Feldwebel Andreas Hartl.
Les changements fréquents entre les missions de jour et de nuit impliquèrent d'adapter constamment les tactiques d'attaque. Toutefois, les pilotes de la Wilde Sau étaient recrutés avant tout parmi les unités d'avions de transports et de bombardement et possédaient donc les aptitudes pour le vol de nuit et désormais, l'expérience nécessaire pour le combat aérien. Fin mars, la JG 302 se retrouva pleinement impliquée dans la défense du Reich et reçut des renforts de jeunes pilotes fraichement débarqués. Cependant, la formation dont ils bénéficiaient à cette époque restait très en deçà des 300 heures d'entraînement que possédaient leurs homologues américains.
Un printemps bien rempli Le , toute la JG 302 décolle conjointement avec des éléments des JG 3, JG 11 et JG 54. La 7./JG 302 escadrille ou Staffel qui appartient au III./JG 302, chaque Gruppe possédant trois Staffeln. se retrouve en position favorable d'attaque et poivre 3 bombardiers et 1 Mustang mais l'ensemble de l'escadre perd 5 pilotes dont le vétéran et as aux 13 victoires le Feldwebel Andreas Hartl. Par ailleurs, une cinquantaine de B-24 bombardèrent la base du III./JG 302 qui blessèrent quatre hommes au sol, dont trois mortellement. Cloué au sol à cause des dommages subis sur sa piste, le groupe laisse les I. et II./JG 302 redécoller le lendemain dans un combat en plein centre de l'Allemagne. 7 bombardiers sont détruits pour la perte de l'un des vainqueurs..
C'est semble t-il sans aucune perte que les deux premiers Gruppen descendent encore 5 quadrimoteurs le suivant. 5 autres bombardiers lourds tombent également les 18 et mais la 4./JG 302 perd ce jour-là son Staffelkapitän lOberleutnant Willi Klein ainsi que deux autres pilotes. LOberfeldwebel Eberhard Kroker s'illustra tout particulièrement : déjà double vainqueur le précédent, ce pilote descendit un quadrimoteur pour ses trois dernières missions faisant également de lui un as. Bien que diminué, le III./JG 302 se retrouve néanmoins sollicité pour des missions Wilde Sau. Ainsi au cours des nuits du 22 au et 26 au , deux pilotes du Gruppe descendent 3 Lancaster.
L'intensité des raids américains sur l'Allemagne en provenance de l'ouest et du sud forçait désormais les différentes unités de la défense du Reich à changer d'aérodrome en fonction de la situation. C'est donc à partir de nouvelles bases que les I. et II./JG 302 s'adjugèrent 7 succès le pour une perte, dont un doublé pour lOberleutnant Heinz Seidel, chef de la 3. Staffel qui descendit un B-17 et un P-51 d'escorte pour son succès, tout comme lOberfeldwebel Artur Groß qui parvient lui aussi au titre d'asArtur Groß était un pilote de 33 ans, un âge élevé pour un pilote de chasse à l'époque. Bien que qualifié pilote un mois avant le début des hostilités en 1939, il fut cantonné comme pilote instructeur jusqu'à mi-1943 (sans doute en raison de son âge) avant d'intégrer la JG 300 en juillet 1943, puis plus tard la JG 302 .. Les pilotes de la JG 302 étaient maintenant pleinement rodés à la chasse aux quadrimoteurs mais les chasseurs américains constituaient cependant un vrai problème et le resterait aussi longtemps que les bombardiers lourds demeureraient la cible prioritaire des Allemands. La 15th Air Force frappa également depuis les bases italiennes, toutefois, le nombre de chasseurs US est moins élevé qu'en provenance d'Angleterre. Ainsi le , le I./JG 302 intercepte au-dessus du lac de Neusiedl un groupe de B-24 sans escorte et descend 7 d'entre eux sans aucune perte, le Hauptmann Heinrich Wurzer et lOberfeldwebel Anton Benning obtenant chacun un doublé.
Le , le II./JG 302 engage l'ennemi au-dessus du nord de Berlin mais cette fois l'escorte est trop puissante. Au prix d'un mort et trois blessés, seul le chef de la 5. Staffel lOberleutnant Karl-Heinz Seeler parvient à descendre un B-17. Ce même pilote récidive dix jours plus tard en abattant de nuit 2 quadrimoteurs qui seront les dernières victoires nocturnes de la JG 302<ref group="N">Ce seront ses et victoires. LOberleutnant Karl-Heinz Seeler passera ensuite peu de temps après à la JG 300, puis à la JG 7 mais périra sur Me 262 le .</ref>. Le même jour, l'escadre remporte son plus grand succès alors : 4 bombardiers détruits dans le ciel de Berlin par le II./JG 302 tandis que 13 bombardiers et un P-51 étaient descendus une heure plus tôt dans le ciel autrichien par le I./JG 302, encore une fois contre la 15th Air Force. Ce jour-là, cinq pilotes seront doubles vainqueurs mais il y aura deux blessés tandis que la 4. Staffel perd son chef d'escadrille. Rebelote le dans la région de Vienne où le I./JG 302 se charge d'escorter des Bf 110 du II./ZG 1 avant de joindre ses efforts aux groupes appartenant aux JG 27 et JG 77 : le groupe descend 7 B-24 (dont 4 par Herausschuss<ref group="N">La notion dHerausschuss signifiait l'expulsion (généralement d'un bombardier) de sa formation après qu'il eut été suffisamment endommagé .</ref>).
Restructuration drastique