Les Forces armées arabes syriennes étaient l'armée de la Syrie sous le régime baasiste. Elles étaient constituées de l'armée arabe syrienne, la marine syrienne, l'armée de l'air syrienne et la défense aérienne syrienne.
Après l'indépendance en 1946, l'armée syrienne a joué un rôle majeur dans la gouvernance de la Syrie, organisant huit coups d'État militaires : trois en 1949, dont le coup d'État syrien de mars, le coup d'État d'août, et celui de décembre, et un chacun en 1951, 1954, 1963, 1966 et 1970. Sur le plan interne, elle joua un rôle majeur dans la répression du soulèvement islamiste de 1979-1982 en Syrie et, de 2011 à 2024, elle fut fortement engagée dans la guerre civile syrienne, la guerre la plus violente et la plus longue à laquelle l'armée syrienne ait participé depuis sa création dans les années 1940.
Elle a mené quatre guerres avec Israël (la guerre israélo-arabe de 1948-1949, la guerre des Six Jours en 1967, la guerre du Kippour de 1973 et la guerre du Liban de 1982) et une avec la Jordanie (« Septembre noir » en Jordanie, 1970). De 1976 à 2005, l'armée fut le principal pilier de l' occupation syrienne du Liban.
L'armée avait recours à la conscription. Les hommes servaient dès l'âge de 18 ans, mais étaient exemptés du service s'ils n'avaient pas de frère capable de subvenir aux besoins de leurs parents. Les femmes étaient exemptées de la conscription.
À la suite de l'offensive rebelle de 2024, le régime de Bachar el-Assad fut renversé, et l'armée arabe syrienne dissoute.
Histoire militaire
thumb|left|upright=1.2|T-62 syriens hors de combat sur les hauteurs du Golan lors de la guerre du Kippour De 1948 à 1990, la Syrie fut en conflit quasi permanent avec Israël dans le cadre du contexte du conflit israélo-arabe.
L'armée syrienne, avec d'autres armées arabes, participa à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Malgré les déployés, elle fut repoussée par des contre-attaques efficaces de l'armée du futur État hébreu.
En 1963, le Comité militaire du commandement régional syrien du parti arabe socialiste Baas passa la majeure partie de son temps à planifier la prise du pouvoir par un coup d'État militaire conventionnel. Dès le début, le Comité militaire savait qu'il devait capturer al-Kiswah et Qatana, deux camps militaires, et prendre le contrôle de la 70e brigade blindée à al-Kiswah, de l'académie militaire de la ville de Homs et de la station de radio de Damas. Bien que les conspirateurs du Comité militaire soient tous jeunes, leur objectif n'était pas hors de portée ; le régime en place s'était lentement désintégré et l'élite traditionnelle avait perdu le pouvoir politique effectif sur le pays. Un petit groupe d'officiers militaires, dont Hafez al-Assad, prit le contrôle lors du coup d'État syrien de mars 1963 . Après le coup d'État, le général Amin al-Hafiz a limogé de nombreux officiers sunnites de haut rang, « offrant ainsi, selon Stratfor, des postes militaires de haut rang à des centaines d'Alaouites entre 1963 et 1965, au motif de leur opposition à l'unité arabe. Cette mesure a fait pencher la balance en faveur des officiers alaouites qui ont organisé un coup d'État en 1966 et, pour la première fois, placé Damas entre les mains des Alaouites ».
Durant la guerre des Six Jours en 1967, l'armée syrienne est bombardée par les forces aériennes et terrestres de Tsahal. Elle est évincée en une journée du plateau du Golan qu’Israël occupe encore aujourd’hui.
En dépit de ses échecs militaires, les services secrets de l'armée fournisse un appui logistique à l'OLP dans l’événement du Septembre noir.
Durant la guerre du Kippour en 1973, l'armée syrienne attaque Israël avec . Tsahal qui a dû transférer une grande partie de ses forces dans le Sinaï pour contrer l’offensive égyptienne, a les plus grandes peines à contenir l'assaut. Elle parvient enfin à repousser l'armée syrienne avec de lourdes pertes.
La guerre du Liban qui fait rage depuis plusieurs années amène la Ligue arabe à décider d'une intervention armée. Une force arabe de dissuasion (FAD) est créée en 1976 avec l'appui de syriens et envoyée sur place. En 1979, les effectifs de l'armée passent à , le retrait des autres pays de la coalition fait passer la FAD sous contrôle syrien exclusif. L’invasion israélienne en 1982 aboutit à la dissolution de la force arabe par les autorités libanaises en 1983. L'armée syrienne participe alors directement au conflit inter religieux que connaît le pays, en appui des milices chiites.
L'accord de Taef, négocié par l'ensemble des belligérants de conflit met fin à la guerre civile. Le Liban, complètement ruiné passe alors de facto sous contrôle syrien.
Le corps expéditionnaire syrien durant la deuxième guerre du Golfe envoyé pour libérer le Koweït entre 1990 et 1991 compta et s'acquitta avec succès de sa mission.
L'assassinat de Rafiq Hariri en 2005, attribué à la Syrie, met le président Bachar el-Assad dans une position difficile, et le contraint a évacuer prématurément les restants, mettant fin à près de 30 ans d'occupation syrienne du Liban.
Occupation du Liban (1982–2005) Les forces syriennes, encore techniquement connues sous le nom de Force de dissuasion arabe, sont restées au Liban tout au long de la guerre civile libanaise (1975-1990). Finalement, les Syriens ont pris le contrôle de la majeure partie du pays dans le cadre d'une lutte de pouvoir avec Israël, qui avait occupé des zones du sud du Liban en 1978. En 1985, Israël a commencé à se retirer du Liban, en raison de l'opposition intérieure à Israël et de la pression internationale. Au lendemain de ce retrait, la guerre des camps a éclaté, la Syrie combattant ses anciens alliés palestiniens. Après la fin de la guerre civile libanaise en 1990, l' occupation syrienne du Liban s'est poursuivie jusqu'à ce que les Syriens soient également contraints de partir par de larges protestations publiques et la pression internationale. Environ 20 000 soldats syriens ont été déployés au Liban jusqu'au , date à laquelle les derniers soldats syriens ont quitté le pays. Les forces syriennes ont été accusées d'être impliquées dans le meurtre de Rafiq al-Hariri, ainsi que d'intervenir continuellement dans les affaires libanaises, et une enquête internationale sur le meurtre de Hariri et sur plusieurs attentats à la bombe qui ont suivi a été lancée par l'ONU.
Autres engagements Depuis 1979, les engagements comprenaient l'insurrection des Frères musulmans (1979-1982), notamment le massacre de Hama, la guerre du Liban de 1982 (contre Israël) et l'envoi de la 9e division blindée en Arabie saoudite en 1990-1991, avant la guerre du Golfe contre l'Irak. La 9e division blindée servait de réserve au Commandement des forces interarmées arabes du Nord et participait peu aux combats. La force syrienne comptait environ 20 000 hommes (le sixième contingent le plus important) et son engagement était justifié sur le plan national par la défense de l'Arabie saoudite. L'engagement initial de la Syrie dans l'opération Bouclier du désert s'est également poursuivi dans l' opération alliée Tempête du désert, les forces syriennes ayant contribué à déloger et à chasser les forces irakiennes de Koweït . Les pertes totales subies s'élevaient à deux morts et un blessé. Certains éléments indiquaient que le gouvernement syrien était prêt à doubler ses effectifs pour les porter à 40 000 hommes.
Guerre civile syrienne
Au début du soulèvement syrien en , seules les forces de l'ordre et les milices étaient engagées dans la répression. Mais, constatant le débordement progressif des forces de sécurité par la masse des manifestants, le gouvernement décide alors à partir d' de faire intervenir l'armée dans la répression du soulèvement. Toutefois, cette décision allait se révéler lourde de conséquences car si les milices sont extrêmement loyales au gouvernement, tel n'est pas le cas de la plupart des soldats qui ont la même origine ethnique et sociale que les manifestants.
Aussi, de nombreux soldats, principalement sunnites, refusent de plus en plus les ordres d'ouvrir le feu sur les manifestants, majoritairement sunnites eux-aussi et désertent en grand nombre au fur et à mesure que le conflit s'éternise. Si certains d'entre eux ont fui le pays avec leur famille, la plupart des déserteurs ont commencé à se rassembler afin de mieux se défendre contre les forces régulières. Certains officiers, dont le colonel Riad al-Asaad, ont notamment décider de créer, le , une faction armée pour combattre l'armée gouvernementale, l'Armée Syrienne Libre. Équipés exclusivement d'armes légères au début du conflit, ils commencent à acquérir de l'armement lourd pris à l'armée régulièrement et reçoivent un soutien international plus important.
Depuis le début de la guerre civile syrienne, la majorité des abus ont été commis par les forces du gouvernement syrien, et les enquêtes de l'ONU ont conclu que les abus du gouvernement étaient les plus graves en termes de gravité et d'ampleur. Les branches des forces armées syriennes qui ont commis des crimes de guerre comprennent au moins l'Armée arabe syrienne, l'Armée de l'air syrienne et les renseignements militaires syriens. Cependant, les autorités syriennes ont nié ces accusations et ont affirmé que des groupes armés irréguliers bénéficiant d'un soutien étranger sont derrière les atrocités, y compris les insurgés liés à Al-Qaïda.
En , le gouvernement syrien a imposé de nouvelles restrictions de voyage aux hommes en âge de servir dans l'armée. Selon les médias syriens locaux, ces nouvelles restrictions interdisaient à tous les hommes âgés de 18 à 42 ans de voyager à l'étranger. Dans une interview accordée fin à Asharq Al-Awsat, de l'ASL, il a affirmé que Riad al-Asaad avait déclaré qu'environ 20 à 30 officiers syriens faisaient défection en Turquie chaque jour.
Le , le ministre syrien de la Défense Dawoud Rajha, l'ancien ministre de la Défense Hasan Turkmani et le beau-frère du président, le général Assef Shawkat, sont tués dans un attentat à la bombe à Damas. Le chef des renseignements syriens Hisham Bekhityar et le chef de la 4e division de l'armée Maher Al Assad – frère du président Assad – sont également blessés dans l'explosion. Des sources russes ont avancé des estimations plus élevées. En 2011, on comptait 300 000 réservistes, en plus des forces régulières. En 2014, Gazeta.ru a rapporté que l'armée régulière était passée de 325 000 à 150 000 en raison de « la mortalité, des désertions et des déviations », mais que cela était complété par 60 000 gardes républicains et 50 000 milices kurdes. En 2015, LifeNews a toujours rapporté les mêmes chiffres.
Malgré une réduction de près de moitié depuis le début de la guerre civile en 2011 jusqu'en 2014, les forces armées sont devenues beaucoup plus flexibles et compétentes, en particulier dans la lutte contre la guérilla. Leur modus operandi est passé des forces militaires conventionnelles traditionnelles de modèle soviétique à une force de groupes plus petits combattant dans des combats de guérilla rapprochés avec un rôle croissant pour les officiers subalternes.