L’Hyène rayée (Hyaena hyaena) est une espèce de mammifère carnivore de la famille des Hyénidés. Bien que moins connue dans l’imaginaire populaire que la hyène tachetée, il s’agit de l’ « Hyène » au sens strict, unique représentant actuel de son genre Hyaena.
Elle est originaire d'Afrique du Nord et d'Afrique de l'Est, du Moyen-Orient, du Caucase, d'Asie centrale et du sous-continent indien.
Elle est classée par l'UICN comme quasi menacée, car la population mondiale est estimée à moins de 10 000 individus pouvant se reproduire. Cette population continue de subir des persécutions délibérées et accidentelles, parallèlement à une diminution de ses proies, ce qui pourrait entraîner un déclin de 10 % au cours des trois prochaines générations.
C'est la plus petite des hyènes et elle conserve de nombreuses caractéristiques primitives des Viverridés perdues chez les espèces plus grandes, possédant un crâne plus petit et moins spécialisé. Bien qu'elle soit principalement charognarde, de grands spécimens ont déjà été observés tuant leurs propres proies, et des attaques sur l'homme sont survenues dans de rares cas. L'hyène rayée est un animal monogame, le mâle et la femelle s'aidant mutuellement pour élever leurs petits. Animal nocturne, elle ne sort généralement que dans l'obscurité totale et regagne rapidement son terrier avant le lever du soleil. Bien qu'elle ait l'habitude de pratiquer un simulacre de mort lorsqu'elle est attaquée, elle est connue pour tenir tête à des prédateurs plus grands lors de disputes pour de la nourriture.
L'hyène rayée occupe une place importante dans le folklore du Moyen-Orient et d'Asie. Dans certaines régions, les parties de son corps sont considérées comme magiques et sont utilisées comme charmes ou talismans. Elle est mentionnée dans la Bible hébraïque, où elle est appelée tzebua ou zevoa, bien qu'elle soit absente de certaines traductions modernes. Les Grecs anciens la connaissaient sous les noms de γλάνος (glános) et ύαινα (húaina) et l'observaient sur la côte égéenne de l'Asie MineureΑριστοτέλης 4th century BCE: Των περί τα ζώα ιστοριών.. L'hyène rayée est l'animal national du Liban.
Évolution Les fossiles d’hyène rayée sont fréquents en Afrique, avec des traces remontant jusqu’au Pléistocène inférieur. L’espèce pourrait avoir évolué à partir de Hyaenictitherium namaquensis, une espèce du Pliocène africain. Comme les fossiles d’hyènes rayées sont absents de la région méditerranéenne, il est probable que cette espèce soit une immigrante relativement tardive en Eurasie, ne s’étant répandue hors d’Afrique qu’après l’extirpation des hyènes tachetées (Crocuta crocuta) d’Asie à la fin de la dernière période glaciaire.
L’hyène rayée a été présente en Europe pendant le Pléistocène, notamment en France où des restes ont été notamment exhumés à Montmaurin, en Allemagne, Hollabrunn en Autriche, dans la grotte de Furninha au Portugal et dans les grottes de Genista à Gibraltar. La forme européenne était morphologiquement similaire aux populations actuelles, mais de taille plus imposante, comparable à celle de l’hyène brune (Parahyaena brunnea).
Phylogénie moderne Une analyse moléculaire récente (Koepfli et al., 2006) a clarifié les relations phylogénétiques entre les cinq espèces actuelles de Hyaenidae. Ces résultats ont été complétés par une étude de 2021, qui propose l’arbre phylogénétique suivant :
Description Morphologie L’hyène rayée possède un corps massif mais court, soutenu par de longues pattes. Les membres postérieurs sont nettement plus courts que les membres antérieurs, ce qui donne au dos une pente descendante. Les pattes sont relativement minces et peu robustes, les membres antérieurs étant fléchis au niveau des os du carpe. Le cou est épais, long et peu mobile, tandis que la tête est lourde et massive, avec une région faciale raccourcie. Les yeux sont petits, mais les oreilles, pointues et larges, sont très développées et implantées haut sur la tête. Comme toutes les hyènes, elle possède des coussinets plantaires volumineux et des griffes émoussées mais puissantes. La queue est courte et les poils terminaux ne descendent pas en dessous du tendon d’Achille.
Les organes génitaux de la femelle présentent une masculinisation transitoireWagner, Aaron Parker. Behavioral ecology of the striped hyena (Hyaena hyaena) . Thèse, Montana State University-Bozeman, College of Letters & Science, 2006., bien qu’elle ne possède pas le clitoris hypertrophié ni le faux scrotum observés chez la femelle de l’hyène tachetée. La femelle possède trois paires de mamelles.
Le poids d’un adulte varie de à , avec une moyenne d’environ . La longueur du corps (hors queue) est comprise entre et , et la queue mesure de à . La hauteur au garrot est de à Boitani, Luigi, Simon & Schuster's Guide to Mammals. Simon & Schuster/Touchstone Books (1984), Awad, Simon (février 2008). Mythes et réalités sur les hyènes . thisweekinpalestine.com #118.
Le mâle possède une poche de peau nue autour de l’anus, où s’ouvrent de grandes glandes anales. Plusieurs glandes sébacées sont présentes entre ces ouvertures. L’anus peut s’éverser jusqu’à de longueur, notamment lors d’interactions sociales ou d’accouplements. En cas d’attaque, l’hyène rayée éverse son rectum et projette un liquide malodorant issu de ses glandes anales. Son odorat est très développé, mais sa vue et son ouïe sont moins performants.
Le crâne est typique du genre : il présente une crête sagittale très marquée, une région faciale raccourcie et un os frontal bombé. Il est moins massif que celui de l’hyène brune ou de la hyène tachetée, mais reste robuste, adapté à des muscles mâchoires extrêmement puissants, capables de briser le fémur d’un chameau. Bien que sa dentition soit globalement plus petite que celle de la hyène tachetée, sa molaire supérieure est bien plus grande.
Pelage Le pelage d’hiver est exceptionnellement long et uniforme pour un animal de cette taille, avec une crinière épaisse de poils durs s’étendant de l’occiput à la base de la queue. En hiver, le pelage est dense, doux et doté d’un sous-poil épais. Les poils de jarre mesurent à sur les flancs, à sur la crinière et sur la queue. En été, le pelage est plus court, plus rude et sans sous-poil, mais la crinière reste imposante.
En hiver, la couleur dominante est un gris-brun sale ou gris terne. Les poils de la crinière sont gris clair ou blancs à la base, et noirs ou brun foncé à l’extrémité. Le museau est sombre (gris-brun à noir), tandis que le sommet du crâne et les joues sont plus clairs. Les oreilles sont presque noires. Une grande tache noire orne l’avant du cou, séparée du menton par une zone claire. Les flancs portent quatre rayures verticales indistinctes et des rangées de taches diffuses. Les cuisses présentent 3 à 4 bandes sombres verticales ou obliques, qui se transforment en rayures transversales sur le bas des pattes. L’extrémité de la queue est noire, avec un sous-poil blanc.
Variation géographique Depuis 2005, aucune sous-espèce n’est officiellement reconnue. Pourtant, l’hyène rayée présente une grande variabilité géographique. Dans la péninsule Arabique, sa crinière dorsale est accentuée, avec des poils médians atteignant . Le pelage y est gris à gris blanchâtre, avec un museau gris foncé et des reflets jaunâtres sous les yeux. En Israël, la crinière dorsale est grise et noire, plutôt que majoritairement noire. Les plus grands individus vivent au Moyen-Orient, en Asie Mineure, en Asie centrale et dans le sous-continent indien, tandis que ceux d’Afrique de l’Est et de la péninsule Arabique sont plus petits.
Comportement Comportements sociaux et territoriaux vignette|Hyène rayée dans le parc national de Gir, en Inde. L'hyène rayée est un animal principalement nocturne, qui ne quitte généralement son terrier qu'à la tombée de la nuit noire pour y revenir avant le lever du soleil. Elles vivent généralement seules ou en couples, bien que des groupes allant jusqu'à sept individus aient été observés en Libye. Elles ne sont généralement pas territoriales, les domaines vitaux de différents groupes se chevauchant souvent. Dans le Serengeti, des domaines vitaux de 44 à ont été enregistrés, tandis qu'un domaine dans le Néguev a été calculé à .
Pour marquer leur territoire, les hyènes rayées utilisent la pâte de leur poche anale, appelée « beurre de hyène », pour effectuer un marquage odorant sur l'herbe, les tiges, les pierres, les troncs d'arbres et d'autres objets. La composition de ce beurre d'hyène varie selon l'âge de l'individu et sa population d'origine, et est en partie déterminée par la composition bactérienne fermentaire de la poche odorante, qui comprend de nombreuses bactéries anaérobies du phylum des Bacillota (également appelés Firmicutes). Alors que la composition bactérienne chez les juvéniles est variable, les adultes présentent des communautés bactériennes plus uniformes, avec des types et des quantités spécifiques pour chaque taxon.
Lors d'affrontements agressifs, la tache noire située près des vertèbres thoraciques et lombaires est érigée. En combat, les hyènes rayées mordent à la gorge et aux pattes, mais évitent la crinière, qui sert de dispositif de signalisation. Lors des salutations, elles se lèchent la région du milieu du dos, se reniflent le nez, extrudent leur poche anale, ou se donnent des coups de patte à la gorge. L'espèce n'est pas aussi vocale que l'hyène tachetée ; ses vocalisations se limitent à un ricanement saccadé et des hurlements.
Reproduction et cycle de vie vignette|Une hyène rayée en captivité au zoo de Delhi. L'hyène rayée est monogame, le mâle établissant le terrier avec la femelle et l'aidant à élever et nourrir les petits à leur naissance. La saison de reproduction varie selon les régions ; en Transcaucasie, les hyènes rayées se reproduisent en janvier-février, tandis qu'au sud-est du Turkménistan, c'est en octobre-novembre. En captivité, la reproduction n'est pas saisonnière. L'accouplement peut avoir lieu à tout moment de la journée, le mâle saisissant alors la peau du cou de la femelle.
La période de gestation dure de 90 à 91 jours. Les petits naissent avec les marques de l'adulte, les yeux fermés et de petites oreilles. Cela contraste avec les petits d'hyène tachetée, qui naissent presque entièrement développés, bien qu'avec un pelage noir uni. Leurs yeux s'ouvrent après 7 à 8 jours et les petits quittent le terrier après un mois. Le sevrage a lieu à l'âge de 2 mois, après quoi ils sont nourris par les deux parents. À l'automne, les petits font déjà la moitié de la taille de leurs parents. À l'état sauvage, l'hyène rayée peut vivre 12 ans, alors qu'en captivité, elle peut atteindre 23 ans.
Terrier L'hyène rayée peut creuser ses propres terriers, mais elle installe aussi ses repaires dans des grottes, des fissures rocheuses, des chenaux d'érosion ou des terriers autrefois occupés par des porcs-épics, des loups, des phacochoères ou des oryctéropes. Les terriers d'hyènes sont identifiables par la présence d'os à l'entrée. Durant la journée, elle se cache dans des grottes, des niches, des fosses, des fourrés d'herbes denses pour s'abriter des prédateurs, de la chaleur ou du froid hivernal. La taille et l'élaboration des terriers varient selon la localisation. Dans le désert du Karakoum, les entrées mesurent 0,67 à de large et s'étendent sur 4,15 à , sans extensions latérales ni chambres spéciales. En revanche, en Israël, les terriers sont beaucoup plus élaborés et vastes, dépassant parfois de longueur.
Alimentation vignette|Hyène rayée cherchant de la nourriture dans la division forestière de Mirzapur, en Inde.