DC-3 utilisés par les forces armées américaines durant la Seconde Guerre mondiale

thumb|280px|Un Douglas C-49B, ancien DC-3 d', vu à l'aéroport de San Francisco en 1941. Fin 1941 et début 1942, les besoins de l'USAAF en matière d'avions de transport sont considérables et dépassent largement les capacités de production des usines Douglas. En outre, la priorité de l’industrie aéronautique américaine va aux avions de combat. Face à cette situation, l’armée américaine va tout simplement se procurer les appareils dont elle a besoin sur le marché civil.

Contrairement à une croyance bien établie, il ne s’agit pas de réquisitions (« drafting » en anglais), les appareils étant acquis auprès de leurs propriétaires civils soit au prix du marché, soit à l’issue d’une véritable négociation commerciale, et dûment payés. Les propriétaires avaient la possibilité de racheter leurs avions, utilisés en principe dans des zones éloignées des combats, à la fin du conflit. Ce que firent de nombreuses compagnies aériennes. Douglas DC-3 furent ainsi mobilisés. Ces appareils furent souvent utilisés par des équipages civils, les compagnies américaines bénéficiant de contrats pour organiser et exploiter les réseaux de transport militaire. Certains conservèrent même leur livrée et leur immatriculation civile, exploités sur le réseau domestique américain pour les besoins de l’industrie de guerre.

Cette politique a donné de nombreux modèles selon l’aménagement d’origine, conservé ou non par l'Air Force, la motorisation et la position des portes d’accès à la cabine. Les militaires semblent avoir eu une préférence pour le moteur Wright Cyclone, avec mobilisés (C-49, C-50 et C-51) contre seulement 51 équipés de Twin Wasp (C-48 et C-52). Les deux premiers DC-3 mis en service par l’ furent également des appareils civils à moteurs Cyclone, mobilisés comme R4D-2. Outre les appareils déjà en service, les militaires achetèrent également des cellules à divers stades de construction qui furent facilement converties au standard militaire, essentiellement avec des sièges identiques à ceux des C-47 et C-53 et un équipement radio militaire.

Douglas C-48

C-48 L’unique C-48 (c/n 3256, serial 41-7681), premier DC-3 mobilisé, devait être un DC-3A-197D destiné à en tant que NC25612. Il fut acheté le avant livraison à United, avec ses moteurs R-1830-S1C3G et la porte à droite, mais reçut un équipement radio militaire. Il a été revendu le à Northeast Airlines.

C-48A Trois DC-3A-368 pris en compte par l’USAAF entre juin et sans que l’on sache qui les avait commandés (c/n 4146/4148, serials 41-7682/7684). Ces bimoteurs furent équipés d’origine avec des moteurs militaires (R-1830-92) et surtout un aménagement de cabine original : Destinés à l’État Major, ils reçurent dix sièges pivotants, un poste de dactylo, une penderie destinée à ranger vestes et manteaux, une armoire spéciale pour le logement des parachutes, et bien entendu un équipement radio militaire très complet. Ces trois appareils devaient survivre à la guerre, pris en compte entre mai et aout 1946 comme NC86, NC424 et NC84 respectivement par la CAA.

C-48B On trouve sous cette désignation 13 DST-A-207/A/B/C/D de United Air Lines, 2 DST-A-207 achetés initialement par sa filiale Western Air Express et, curieusement, un DC-3A-269B acheté à Northwest Airlines (serials 42-38324/38326, 42-56089/56091, 42-56098/56102, 42-56609/56612 et 42-56629, respectivement c/n 2223, 3263, 3264, 4113, 1957, 1955, 1960, 1958, 1953, 1977, 2222, 1959, 3265, 1952, 1951, 2185). Avec porte à droite, moteurs R-1830-S1C3G (puis à l’occasion de changement de moteurs de leur version militaire R-1930-51) et surtout 14 couchettes, les DST pouvaient être utilisés pour des missions de transport sanitaire mais aussi de transport VIP. 4 C-48B furent réformés durant la guerre, 9 rachetés par United entre janvier et , un par Pan American et un par Western. Au moins trois volaient encore aux États-Unis en 2005.

C-48C Cette désignation, qui regroupe 14 DC-3A aménagés pour , dont 4 avec porte droite et 2 DST-A regroupe des appareils très divers. Le 42-38258 était un DC-3A-269C (c/n 3276) acheté à Northwest, qui fut radié des inventaires durant la guerre pour une raison inconnue. Le DST-A-207D (c/n 4114), commandé par United, semble avoir été pris en compte par l’USAAF le comme C-52S « 33642 » et mis à disposition de PAA-Africa. Porté officiellement sur les inventaires de l’USAAF comme C-48C serial 42-38259 le , cet avion fut utilisé par le de la RAF en puis confié à United en 1943, toujours avec le « serial » 33642 peint sur la dérive. En il devint définitivement la propriété de United, qui devait le revendre en 1949. Ce bimoteur connut ensuite divers utilisateurs aux États-Unis jusque dans les années 1980.

Divers Autre curiosité l’unique DC-3A-363 (c/n 3275) livré à Swiftflite en qui devint C-52D serial 42-6505 le puis C-48C serial 42-38260 le . Tout comme le précédent il fut prêté au de la RAF en et on retrouve ce bimoteur à Accra, au Ghana en avec « 26505 » toujours peint sur la dérive. Il a été revendu à Mid-Continent Airlines en .

Construit pour KLM, le DC-3-194H c/n 2147 ne pût être livré en raison de la situation en Europe. Il devint donc DC-3A-269 pour United Air Lines et C-48C serial 42-38327 le . Récupéré par United en cet appareil devait percuter le Mt Elko, dans le Wyoming, le .

Sept bimoteurs commandés par Pan American furent également décès à l’USAAF fin 1941 alors qu’ils étaient en cours de construction pour devenir les C-48C serials 42-38332/38338 (c/n 4170/4172, 4175, 4176, 4178 et 4182). Aménagés d’origine avec des équipements militaires, ils furent tous transférés à la 10th Air Force en Inde fin 1942. Cinq avaient disparu des inventaires en 1943. Les deux survivants furent transférés à Air India à la fin de la guerre, couleurs sous lesquelles le dernier volera jusqu’en 1969.

Retour aux portes à droite avec les trois appareils suivants, achetés par l’USAAF à , un DST-A-207 (c/n 1954), un DC-3A-197E (c/n 4125) et un DC-3A-191 (c/n 1905) qui reçurent les serials 42-78026/78028.

Enfin deux DC-3A-367, livrés à Northwest en (c/n 3286 et 3287), vendus à l’USAAF comme C-53 sans recevoir de serial et mis à disposition de TWA en 1942, furent portés sur les inventaires de l’USAAF le comme C-48C avec les serials 44-52990 et 44-52991. Le premier fut revendu à en 1944, le second à United.

Douglas C-49

C-49 Cinq DC-3-384, version à haute densité () avec porte à gauche et moteurs Wright Cyclone du DC-3 commandés par TWA, furent achetés par l’Army en cours de production et achevés avec des R-1820-71 de à (41-7685/7689, c/n 3270/3274). Il a parfois été écrit que les moteurs avaient été remplacés ultérieurement par des Pratt & Whitney R-1830-51, mais cette modification est peu probable, non pas techniquement mais simplement parce qu’elle aurait entrainé le changement de désignation en C-48 ou C-52. S’ajoutera à ces appareils un DC-3-362 (41-7694 c/n 3297), également obtenu auprès de TWA. Affectés à la 5th Air Force en Australie, le premier fut radié le , les deux suivants utilisés par le de la RAAF avant de finir sur le registre civil australien et être réformés en 1967. Le 41-7688 semble avoir été détruit par les Japonais aux Philippines et le 41-7689 affecté au 20th Troop Carrier Squadron à Panama en . Loué à en 1946, il s’écrasa en Virginie en . Enfin le 41-7694, affecté également à la 5th AF et baptisé « Calamity Mary-Jane » par ses équipages australiens fut porté manquant le .

C-49A Un seul appareil a porté cette désignation, un DC-3-385 (c/n 3282) commandé par et acheté avant livraison pour par l’Air Force qui lui attribua le serial 41-7690 le . Équipé de moteurs R-1820-71, il fut transféré en Australie en . Il devait s’écraser en mer au large de l’ile de Leyte (Philippines) le , quelques mois après avoir été acheté par .

C-49B Trois DC-3-201F (c/n 4094/4096) avec porte à gauche, aménagés pour et équipés de moteurs R-1820-71 qui avaient été commandés par furent pris en compte à la sortie d’usine par l’USAAF le . Devenus DC-3-387 avec les serials 41-7691/7693, le premier et le dernier servirent en Australie avec la 5th Air Force puis furent cédés à la fin de la guerre à ANA. Le second fit lui carrière à Panama avec la 6th Air Force avant de passer sur le registre civil américain.

C-49C On trouve sous cette désignation deux DC-3-357A avec porte à gauche commandés par dont les c/n se suivent (4814 et 4815) mais pas les serials, 41-7715 et 7721. Par rapport aux précédents appareils mobilisés les C-49C ne reçurent aucun équipement commercial: Sièges et insonoristion étaient remplacés par des banquettes latérales pour et le plancher protégé par un épais contreplaqué. Les moteurs étaient des R-1820-71. Ces appareils furent également les premiers DC-3 mobilisés à recevoir la livrée de guerre vert-olive et gris. Ils ne furent pourtant pas affectés sur le front mais à la 6th Air Force à Panama, recevant les numéros de et 11 au sein du 20th Troop Carrier Squadron. Le premier fut revendu à Pan American en 1945, qui le transféré à sa filiale mexicaine CMA. L’épave de cet avion était toujours visible à Mexico en 1979. Le second fut acheté par American Airlines et ferrailla dans le ciel US jusqu’au début des années 1970.

C-49D Sous cette désignation sont regroupés des appareils d’origines diverses qui semblent tous avoir reçu des moteurs R-1820-71 et la porte à droite.

Les cinq premiers (41-7716/7720, c/n 4141/4145) étaient initialement des DC-3-201G commandés par , achetés sur chaine et achevés comme les C-49C, ce qui leur valut de devenir DC-3-389 chez Douglas. Tous affectés à la 6th Air Force, ils furent basés à Panama et utilisés par le . Deux furent radiés en 1943, deux autres poursuivirent après la guerre une carrière civile aux États-Unis et le 41-7719 fut acheté par Sabena. Devenu OO-CBC et converti en DC-3A en 1958, il devait finir sa carrière aux couleurs d'Air Congo dans les années 1960.

Le serial 42-38256 fut attribué à un DC-3B-202 (c/n 1923) acheté à TWA qui fut transféré à la RAF au titre du Pret-Bail. Devenu LR233, il servit au et fut radié le .

Deux autres appareils furent achetés à . Il s’agissait d’un DC-3-201 (42-43624, c/n 1916) et d’un DC-3-201F (42-65583, c/n 4091) qui furent revendus fin 1943 à TWA, le 42-65584, un DC-3-357 (c/n 3280), fut acheté à Delta Air Lines.

On trouve enfin sous la désignation C-49D un DC-3-322B (42-68860, c/n 3285), acheté le à Chicago & Southern et détruit sur accident à Memphis, TN, le et un mystérieux 44-52999.

C-49E Les 15 DST d’, y compris la tête de série, vendue quelques semaines plus tôt à TWA, furent achetés fin par l’USAAF comme avions sanitaires pour le transport de couchés. Ils reçurent les serial 42-43619/43623, c/n 1494, 2165, 2149, 2263 et 2264, 42-56092/56097, c/n 1499, 1976, 1549, 1500, 1498 et 1495, et 42-56103/56106, c/n 1496, 2216, 1497 et 2217. Deux furent perdus sur accident en 1942, dont le 42-43619, ex DST-114 NC14988, premier des nombreux DC-3 construits, un autre en 1943. Tous les autres furent rachetés par American Airlines en mai et . Le c/n 1499, DST-144 devenu C-49E serial 42-56092, est le plus ancien DC-3 encore existant. Il est stocké sans moteur à Griffin-Spalding, en Géorgie, depuis 1997., son propriétaire refusant de le vendre.

C-49F