Le prince Léon Radziwill, surnommé « Loche », né le à Saint-Cloud et mort assassiné le à Monte-Carlo, est un aristocrate français d'origine polonaise, qui fut l'un des modèles de Marcel Proust dans À la recherche du temps perdu pour les personnages de Robert de Saint-Loup et du fils du prince de Foix.

Biographie

Léon Radziwill est issu de l'illustre famille princière des Radziwill dont les ramifications s'étendent en Lituanie, en Pologne, en Allemagne et en Russie. Son père est le prince Constantin Radziwill (1850-1920) et sa mère la princesse Radziwill, née Louise Blanc (1854-1911), richissime héritière de Marie Blanc et de François Blanc, fondateur de la Société des bains de mer et du Cercle des étrangers de Monte-Carlo décédé en 1877. Elle est aussi la sœur de la princesse Roland Bonaparte, mère de Marie Bonaparte, princesse de Grèce ; 104-106..

Léon Radziwill du reste se plaignait : Sa tante, née Marie de Castellane et épouse du prince Antoine Radziwill, est une mémorialiste estimée qui possède un immense château à Nieswiez et tient salon à Berlin. Léon Radziwill est de très haute taille, avec des yeux bleus qualifiés d' par ProustGeorge Painter, op. cit., 392. Celui-ci écrit aussi que la voix du jeune prince est d'une . Cependant il plaît aux femmes.

Léon Radziwill est un cousin du prince Michel Radziwill qui épouseCe mariage n'est pas heureux et sera dissous en 1915. Le couple donne naissance à Léontine Radziwill en 1904. en 1897, à Saint-Pétersbourg, Marie de Benardaky, l'amie de jeunesse tant admirée de Proust. Léon Radziwill fait partie du cercle d'amis de l'écrivain, dont entre autres Louis d'Albufera (autre modèle de Saint-Loup), Emmanuel et Antoine Bibesco ou le duc de Guiche, mais il le déçoit dans son amitié. Au début, il écrit : Je l' Il rompt cependant temporairement cette amitié après 1903 et rend un encrier que le jeune prince lui avait offert avec ce vers gravé : George Painter, op. cit., 388, I. En réalité le jeune homme est ce qu'on appelle à l'époque, un , ce que la jalousie maladive de l'écrivain ne supporte pas. Proust lui envoie encore une lettre de rupture en 1905. Léon Radziwill ne semble porter de l'affection qu'à sa sœur Lise, duchesse de Bisaccia (future duchesse de Doudeauville ; Louise Radziwill, femme d'Armand-François de La Rochefoucauld). La duchesse de Bisaccia est détestée dans le milieu du faubourg Saint-Germain par sa médisance et son esprit dominateurAlfred de Gramont, op. cit., 406.

Il est question de fiançailles au début de l'année 1905 avec Marguerite de La Rochefoucauld (1886-1929), fille du duc d'Estrées, mais le jeune prince n'en veut pasAlfred de Gramont, op. cit.., 356. À Pâques 1905, il est présenté à la famille de Claude de Gramont, chez la tante de cette dernière à un thé ; le comte de Gramont, son père, déclare que son impression est bonne et que Léon Radziwill, bien de sa personne, Alfred de Gramont, op. cit., 380. Ce mariage est ardemment souhaité par Lise de Bisaccia, mais la comtesse de Gramont, lui répond : en parlant de sa fille Claude. En fait le jeune prince est hésitant d'un point de vue sexuel, il est aimable, mais velléitaire, soumis à l'influence de sa sœur, tandis que leur père, vivant séparé de sa femme car il est homosexuelProust s'en inspire pour le personnage du duc de Guermantes. La séparation de corps du prince Constantin et de sa femme venait d'être prononcée l'été précédent, dépense toute sa fortune et finit par perdre la signature pour la gestion du capital familial, déjà fort entamé. Un mariage arrangerait donc bien la situation personnelle du jeune homme. Il déclare à Proust, qui lui déconseille ce mariage, qu'il se marie pour faire plaisir à sa mèreGeorge Painter, op. cit., 55, II. Les choses sont finalement décidées à la fin du printemps, la marquise de Noailles, sœur du duc de Guiche, ami de Léon, et nièce d'Alfred de Gramont, donnant des renseignements favorables. Le mariage a lieu le . Dix jours plus tard, le prince décide de ne plus partager sa chambre avec sa femme. En octobre, le comte de Gramont trouve que son gendre est de plus en plus bizarre (il avait en fait quitté le domicile conjugal) ; en novembre il note, rageur, dans son journal que son gendre est Tout de suite l'annulation est demandée à la Rote de Rome (elle est accordée un an plus tard) et le divorce prononcé pour non consommation au printemps 1906. Pour le comte de Gramont, les Radziwill sont des qu'il déteste copieusement.

J.-H. Volbertal (1923) ne tarit pas d'éloges à l'égard du prince, pour ses mérites dans la perpétuation du souvenir de Rousseau et la restauration du parc d'Ermenonville. Léon Radziwill était profondément attaché à ce domaine et avait le projet de restaurer l'ensemble des fabriques du parc. Aussi admettait-il toujours les visiteurs, venant de nouveau nombreux pendant les années 1920. Sa disparition brutale ne permit malheureusement pas la réalisation des projetsCf. .. Les habitants d'Ermenonville tenaient le prince en grande estime, comme le montre le monument érigé en son souvenir sur la place de la mairie. Le prince et la princesse Constantin Radziwill, ses parents, avaient déjà été honorés par une fontaine monumentale sur la place Jean-Jacques Rousseau, en 1911.

Il est inhumé au cimetière d'Ermenonville (Oise)Cimetières de France et d'ailleurs.

Notes et références

Bibliographie

Alfred de Gramont, L'Ami du prince: Journal du comte Alfred de Gramont (1892-1915), présenté par Éric Mension-Rigau, Paris, Fayard, 2011. François Proulx et Michael Rosenfeld, « Autour de Léon Radziwill et Gladys Deacon : une lettre à Madame de Clermont-Tonnerre complétée et redatée », Bulletin Marcel Proust, no 75, 2025, p. 30-47. George Painter, Marcel Proust, Paris, Mercure de France, 1966, traduit de l'anglais. Jean-Yves Tadié, Marcel Proust, Paris, Gallimard, 1996

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