Ma Anand Sheela, née Ambalal Patel Sheela le , puis appelée Sheela Silverman et Sheela Birnstiel à la suite de ses mariages, est l’ancienne secrétaire et porte-parole de Bhagwan Shree Rajneesh (aussi appelé Osho).

Elle est connue pour avoir été l’organisatrice d’un attentat bioterroriste en 1984 aux États-Unis. Condamnée à 24 ans d'emprisonnement, elle vit aujourd'hui en Suisse après avoir purgé deux ans et demi de sa peine dans une prison fédérale américaine.

Biographie Sheela est née Ambalal Patel Sheela en 1949 à Baroda en IndeOregon Historical Society, 2002. À l’âge de , elle est envoyée aux États-Unis pour étudier à Montclair State University (New Jersey). Elle épouse Marc Silverman, un citoyen américain fortuné de l’IllinoisCarter 1990, .. En voyage en Inde en 1972, Sheela et Silverman deviennent disciples (« sannyāsin») de Bhagwan Shree Rajneesh. C’est alors qu’elle prend le nom de Ma Anand Sheela. Son mari se fait appeler ChinmayaCarter 1990, .. Ce dernier meurt quelque temps plus tard, et Sheela se marie alors à John Shelfer (Jayananda).

Secrétaire de Rajneesh

De 1981 à 1985, Sheela est la secrétaire personnelle de Rajneesh, un gurû indien alors populaire. C’est elle qui convainc Rajneesh de venir fonder un ashram aux États-UnisCarus 2002, .Tucker 2000, .. Le , c’est elle qui achète le Big Muddy Ranch en Oregon pour créer la communauté de Rajneeshpuram. Elle en devient la gérante et la porte-parole.

Elle se fait remarquer pour ses propos acerbes, son .357 Magnum et la force de sécurité (armée avec des Uzi) qu’elle a créée pour protéger les lieux.

En 1985, Sheela visite l’Australie en tant que porte-parole du mouvement. Une interview avec le journaliste Ian Leslie dans l’émission 60 Minutes lui vaut un succès national. Pendant l’interview, à la question sur les inquiétudes, voire le rejet, des résidents locaux concernant les plans d’expansion du mouvement de Rajneesh en Australie, elle répond d’une manière grossière et argotique qui la rendit célèbre : « Que voulez-vous que je vous dise ? pas de bol ! » (elle utilise l’expression « », qui signifie littéralement « tétons durs » et implique que l’interlocuteur peut dire ce qu’il veut, ça ne changera rien). En 1988, alors qu’elle était en prison, elle évoque un projet de documentaire sur sa vie qu’elle voulait intituler « Une heure avec Ma Sheela – tough titties ».

Rajneesh se repose entièrement sur Sheela à l’ashram d'Oregon. Elle est son « bras droit »Lalich 2004, .Lax 2005, .. Elle a également le titre de présidente de la Rajneesh Foundation InternationalCollins 2002, .. Dans le mouvement, elle est appelée « la Reine »Goldwag 2009, .. La plupart des assistants de Sheela sont des femmesMcCann 2006, .Lax 2005, . appelées les « mamans », et les plus influentes d’entre elles les « grandes mamans ». Les adeptes qui ne respectent pas ses consignes peuvent facilement être renvoyés de l’ashram. Selon certains observateurs des événements ultérieurs, tel l’auteur de l'analyse intitulée Bioterrorism and Biocrimes, ce style de « management » a joué un rôle important dans la réalisation de l’attentatBioterrorism and Biocrimes.

Les élections du comté de Wasco La communauté subit une hostilité croissante de la population localeCarter 1990, , 165, 195, 237.. Sheela, ainsi que quelques-uns de ses assistants, finit par s’inquiéter de cette opposition et de ses conséquences sur leur communautéCarus 2002, .. Une décision est alors prise conjointement avec Rajneesh, de s’intégrer au « conseil municipal » à l’élection de pour deux places vacantes à pourvoir. Il y avait alors dans le comté de Wasco dont , et dans l’ashram de Rajneesh, la plupart n’étant pas résidents américains et n’ayant donc pas le droit de voteTucker 2000, ..

Sheela développe alors un plan qui consiste à héberger sans domicile fixe de la région à l’ashram de Rajneeshpuram, sous le prétexte d’une action pour les sans-logis, puis de demander à ces de s’inscrire sur les listes électorales.

Mais un juge local intervient et la plupart des résidents se révèlent dans l’incapacité légale de voter. Sheela apparaît alors souvent à la télévision locale, appelant les autorités locales des « porcs bigots », des « fascistes », « pleins de connerie », parfois menaçante : « si vous touchez à un seul de nos adeptes, j’aurai quinze de vos têtes, et je ne plaisante pas ». L’organisation de Rajneesh cherche finalement un individu qui pourrait se présenter à son profit mais ne parvient pas à le trouver.

Empoisonnement collectif et tentatives d’assassinat

Confrontée à des oppositions et défis de plus en plus importants, Sheela adopte une stratégie qui la conduit au crimeCarter 1990, .. En 1984., elle met au point un plan pour l’empoisonnement des clients de restaurants locaux avec des Salmonella enterica TyphimuriumCarus 2002, .McIsaac 2006, . dans le but de les empêcher de voter. Cet acte fut considéré comme le premier attentat terroriste bactériologique aux États-UnisKahn 2009, .. Douze adeptes de Rajneesh furent impliqués dans la préparation de cet attentatMcCann 2006, . qui empoisonna au total (aucun décès). Selon le maire de la communauté de Rajneshpuram, David Berry Knapp, connu sous le nom de Krishna Diva ou KD, Sheela aurait discuté des plans avec Rajneesh, lequel aurait répondu « C’est mieux de ne blesser personne mais si quelques-uns meurent, ce n’est pas grave ». Ces propos n'ont pu être prouvés mais une bande audio a été entendue lors d'un procès, dans laquelle Rajneesh déclare : « S'il est nécessaire de faire certaines choses pour préserver ma vision, alors il faut les faire », des paroles qui ont été interprétées par Sheela comme un assentiment à ses plans. Mais la responsabilité d'Osho dans les préparatifs de l'attentat n'a finalement jamais été démontrée.

Les salmonelles furent obtenues de l’American Type Culture CollectionMcIsaac 2006, .Kahn 2009, .. Sheela et quelques autres membres de la communauté se rendirent directement dans dix restaurants de la ville de The Dalles pour répandre les salmonelles dans leurs buffets d’entrées Carus 2002, ..

La fuite et les procès

Le , Sheela fuit la communauté avec plusieurs autres adeptes, dont son troisième mari, Urs Birnstiel, un citoyen suisse aujourd'hui décédéMcPheters, .. Deux jours plus tard, Rajneesh, se déclarant ignorant de ces préparatifs, accuse lui-même ouvertement Sheela de tentative de meurtre, d’écoutes téléphoniques illégales et d’empoisonnement. Sheela nie et contre-attaque dans les journaux de l’Oregon, traitant Rajneesh de « menteur »Collins 2002, .. Les robes de Sheela ainsi que d’un livre qu’elle avait écrit sont alors brûlés par les de la communauté qu'elle dirigeait. Le , à l’émission 60 Minutes de CBS News, Sheela accuse à son tour Rajneesh « d’exploiter les gens en utilisant leur fragilité et leurs émotions ». Elle ajoute qu’il était complice de son acteWellman 2007, ..

Les autorités découvrent un dispositif d'écoutes téléphoniques et un laboratoire pour la préparation des salmonelles dans la résidence de Sheela. Elle est arrêtée le en Allemagne et extradée aux États-Unis en sur l’accusation de fraudes à l’immigration ( arrangés)Kushner 2002, ainsi que pour tentative d’assassinat du médecin personnel de Rajneesh, le docteur George Meredith. Lors du procès, elle plaide coupable, reconnaissant les tentatives de meurtres, l’empoisonnement, les écoutes téléphoniques des autorités locales et avoir également mis le feu à un bureau municipal.

Sheela est condamnée à de prison et d’amende ainsi que de dommages au comté de WascoTucker 2000, .Miller 2002, .. Sheela est emprisonnée, avec son assistante, à la prison de Pleasanton en Californie. Elle est relâchée au bout de deux ans et demi, pour bonne conduite, et part pour la Suisse le .

Après la prison Ayant la nationalité suisse par son mariage, elle s'installe légalement dans ce pays, et ne peut en être extradée pour des charges qui n’ont pas encore été jugées aux États-Unis (dont la tentative d'assassinat du procureur Charles Turner). Elle est toutefois condamnée en Suisse en 1999, sans pourtant être emprisonnée car la peine prononcée correspond aux deux ans et demi effectués aux États-Unis. Elle ouvre, toujours en Suisse, à Maisprach, une maison de retraite dont elle est la géranteMiller 2002, .. Elle est à nouveau veuve depuis 1992. Dans une interview donnée en 2007, elle se dit convaincue d'avoir été un bouc émissaire, et considère que son expérience à Rajneeshpuram lui sert encore aujourd'hui dans son activité, et qu'il s'agissait « d'un rêve merveilleux, un lieu magnifique […] ; on ne devrait pas permettre que de telles expérimentations soient détruites par la médiocrité ».

Références

Ouvrages de référence

Autres ouvrages sur l’affaire

Liens externes

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