Ao redor de 8.000 mulleres traballaron en Bletchley Park, o lugar principal da criptoanalítica británicos durante a segunda guerra mundial. As mulleres constituían aproximadamente o 75% do persoal. Aínda que as mulleres estaban na súa inmensa maioría subrepresentadas en traballos de alto nivel, como a criptoanálise, empregábanas en gran número en importantes traballos auxiliares, tales como: manexo de maquinaria criptográfica e de comunicacións; tradución de documentos de Axis; análise de tráfico; tarefas administrativas, e moitos máis.

Antecedentes Bletchley Park foi o lugar principal para o criptoanálise británico durante a segunda guerra mundial. Albergou o Código de Goberno e a Escola Cypher (GC&CS polas súas siglas en inglés), que regularmente se infiltraba nas comunicacións secretas das Potencias do Eixe, aínda que o máis importante era para desencriptar as máquinas de cifrado alemás Enigma e Lorenz. Segundo o historiador e criptoanalista británico Harry Hinsley, a intelixencia militar "Ultra" (termo adoptado pola intelixencia militar británica en xuño de 1941 para designar os avances dos aliados neste campo) producida en Bletchley Park acurtou a guerra en aproximadamente dous anos. Bletchley Park é famoso polo impacto que tivo na guerra e polo traballo realizado alí por académicos como Alan Turing e Dilly Knox. Este traballo, aínda que secreto até 1974, tivo un impacto significativo na historia da ciencia e a tecnoloxía, en particular, sobre a historia da tecnoloxía da información. Na última década, arquiveiros e historiadores salientaron cada vez máis o papel das mulleres que traballaban en Bletchley Park.

Incorporación de mulleres alt=|miniatura|300x300px|Mulleres traballando en Bletchley Park. En 1937, cando as tensións en Europa e Asia facíanse evidentes, o xefe do MI6, o almirante Hugh Sinclair, ordenou a GC&CS que comezase a prepararse para unha guerra e que ampliase o seu persoal. Tratábase de "homes de tipo profesor", procedentes das universidades de Oxford e Cambridge. Con todo, a medida que o traballo criptoanalítico foise mecanizando, necesitouse moito máis persoal. As mulleres foron traídas por primeira vez a Bletchley Park despois de ser abordadas na universidade ou debido a conexións familiares de confianza. As debutantes eran particularmente apreciadas, xa que as consideraba máis confiables debido aos seus antecedentes de clase alta. Realizaban principalmente traballo administrativo e de oficina. Con todo, as necesidades de persoal de Bletchley Park continuaron crecendo, e os responsables buscaron a mulleres lingüistas, matemáticas e mesmo expertas en encrucillados. En 1942, The Daily Telegraph organizou un concurso no que se debía resolver un encrucillado críptico en 12 minutos. As gañadoras foron abordadas polos militares e algunhas foron recrutados para traballar en Bletchley Park, xa que se cría que tiñan fortes habilidades de pensamento lateral, importantes para romper códigos. A maioría destas mulleres procedían da clase media e algunhas tiñan títulos en matemáticas, física e enxeñaría. Déuselles acceso aos programas STEM (ciencia, tecnoloxía, enxeñaría e matemáticas polas súas siglas en inglés) debido á falta de homes, que foran enviados á guerra.

A finais de 1944, máis de 2.500 mulleres estaban empregadas por GC&CS no Real Servizo Naval da Muller (cuxos membros se chamaban "Wrens"). Máis de 1.500 mulleres foron asignadas pola Forza Aérea Auxiliar da Muller ("WAAF") e aproximadamente 400 proviñan do Servizo Territorial Auxiliar. Seis de cada dez mulleres que traballaban en Bletchley Park estaban a prestar servizo nas Forzas Armadas británicas. Moitas desas mulleres estaban máis interesadas en traballar en avións e barcos, e nunca esperaron traballar nun lugar como Bletchley Park.

As mulleres desempeñaron numerosas funcións en Bletchley Park, desde administradoras, compiladoras de fichas e mensaxeiras, e algunhas delas traballaron como especialistas en descifrar códigos. Inicialmente, moitos dos homes a cargo mostráronse escépticos con que as mulleres puidesen operar as máquinas Bombe e as computadoras Colossus, e nunha sección que as empregaba, aínda que había graduadas universitarias, o xefe opinaba que "ás mulleres non lles gustaría facer ningún traballo intelectual". O matemático británico Gordon Preston convenceu a Max Newman (que pensaba que ás mulleres non lles importaría o "esforzo intelectual") para que autorizase charlas ás Wrens para que explicasen o seu traballo matematicamente, e as charlas tiveron moito éxito. As mulleres de Bletchley Park pronto demostraron que estaban á altura das circunstancias, xa que realizaban un bo traballo en calquera posto que ocupaban.

Aínda que o enfoque inicial do recrutamento, particularmente durante os últimos anos do período de entreguerras, centrouse principalmente en académicos masculinos, pronto xurdiu un equipo ecléctico de "Boffins and Debs" (boffin en xerga británica define a un científico, enxeñeiro ou outra persoa que se dedica á investigación e desenvolvemento técnico ou científico; e deb de francés: debutante, "muller principiante"), o que fixo que GC&CS fóra nomeado con certa ironía o "Golf, Cheese and Chess Society". Ao estalar a guerra, Dilly Knox era o principal criptoanalista de GC&CS e, como tal, asumiu un papel de liderado no traballo das diversas redes Enigma. O seu equipo, que estaba formado por mulleres ("As mozas de Dilly"), contaba con Margaret Rock e Mavis Lever, ás veces chamadas despectivamente "As chavalitas de Dilly". Durante unha visita de setembro de 1941, o primeiro ministro británico Winston Churchill comentou, segundo infórmase, ao xefe de GC&CS, Alastair Denniston: "Díxenche que non deixases pedra sen mover para conseguir persoal, pero non tiña idea de que me fixeches caso tan literalmente".

As mulleres na segunda guerra mundial traballaron en moitos lugares que anteriormente estiveran confinados en gran medida aos homes, como a industria e o exército. Bletchley Park era distintinto porque as mulleres de alí desenvolvían traballos intelectuais esixentes. Un dos poucos escenarios directamente comparables durante o conflito foi que as mulleres estadounidenses foron recrutadas para facer cálculos de balística de artillaría e programar computadoras. Estas mulleres "computadoras" utilizaban un analizador diferencial no soto da Moore School of Electrical Engineering para acelerar os seus cálculos, aínda que a máquina requiría dun mecánico para ser totalmente precisa e as mulleres a miúdo volvían revisar os cálculos a man.Gumbrecht, Jamie (8 febreiro 2011). . CNN. Archived from the original on 10 maio 2012.

Mulleres elixidas Esta sección conta as historias dalgunhas mulleres seleccionadas que traballaron en Bletchley Park.

Mavis Batey

Mavis Lilian Lever naceu o 5 de maio de 1921 en Dulwich, de nai costurera e pai carteiro. Criouse en Norbury e foi á Escola de Nenas do Convento Coloma en Croydon. Estudou alemán no University College de Londres ao comezo da segunda guerra mundial, concentrándose nos románticos alemáns en particular.

Inicialmente foi empregada para revisar as columnas persoais de The Times en busca de mensaxes espías codificados, pero en 1940 foi recrutada para traballar como descifradora en Bletchley Park.Barwick, Sandra. A cracking time at Bletchley The Daily Telegraph, 16 xaneiro 1999 Traballou como asistente de Dilly Knox, e estivo estreitamente involucrada no esforzo de descifrado antes da Batalla de Matapan. Segundo The Daily Telegraph, familiarizouse tanto cos estilos dos operadores inimigos que puido determinar que dous deles tiñan unha noiva chamada Rosa. Batey desenvolvera unha técnica exitosa que podía ser utilizada noutros lugares.

En decembro de 1941, descifrou unha mensaxe entre Belgrado e Berlín que permitiu ao equipo de Knox elaborar o cableado do Abwehr Enigma, unha máquina Enigma que antes se cría que era indescifrable.​ Mentres estaba en Bletchley Park coñeceu a Keith Batey, un matemático e compañeiro de profesión con quen casou en 1942.

Jane Fawcett

Jane Hughes foi asignada ao Hut 6, un "cuarto de decodificación" só para mulleres. As condicións eran deficientes (con pouca luz, pouca calefacción e pouca ventilación) e as mulleres traballaban moitas horas baixo unha presión extrema. No Hut 6, Hughes e outras mulleres como ela recibían as claves diarias de Enigma e as tecleaban nas súas propias máquinas Typex para determinar se as mensaxes estaban escritos nun alemán recoñecible.

O 25 de maio de 1941, algunhas mulleres foron informadas sobre a procura do acoirazado alemán Bismarck. Pouco despois, Hughes descifrou unha mensaxe que se refería ao Bismarck e detallaba a súa posición e destino actual en Francia. O Bismarck foi posteriormente atacado pola Mariña Real británica e afundido o 27 de maio. Esta foi a primeira vitoria significativa das decodificadoras, demostrando a utilidade do proxecto.

O seu traballo non saíu á luz até décadas máis tarde, durante os anos 90, xa que a historia fora clasificado baixo a Official Secrets Act do Reino Unido de 1939. En comparación coa recoñecida actuación da Mariña, Fawcett expresou un certo malestar:"Sentiamos un pouco avergoñadas de contribuír só en Bletchley como afeccionadas. Así que, cando todo o que fixeramos, que sabiamos que fora un traballo moi duro e incriblemente esixente, de súpeto saíu á luz e pedíronnos que falásemos diso, excedeunos. Nunca llo dixo a ninguén, nin sequera ao meu marido. Os meus netos sorprendéronse moito".

Jean Valentine

Jean Valentine (nada en 1924 en Escocia) era operadora do dispositivo de descifrado Bombe no Hut 11 de Bletchley Park en Inglaterra, deseñado por Alan Turing e outros investigadores durante a segunda guerra mundial. Foi membro das "Wrens" (Servizo Real Naval da Muller, WRNS polas súas siglas en inglés). Durante este tempo, viviu en Steeple Claydon en Buckinghamshire. Empezou a traballar por 15 chelines á semana. Xunto ás súas compañeiras de traballo, permaneceu calada sobre o seu traballo na guerra até mediados da década de 1970.

A principios do século XXI, Valentine estivo involucrada na reconstrución do Bombe no Bletchley Park Museum, finalizada en 2006, cando declarou: "A non ser que a xente atravese as portas, perderase unha peza vital da historia.What to see at Bletchley Park: Bombe Rebuild Project , Bletchley Park, UK. Canto máis poidamos educalos, mellor". Ensina a reconstrución do dispositivo e explica o seu funcionamento, á parte de dirixir os tours no museo..Jean Valentine explains the bombe , CastTV.BCSWomen trip to Bletchley Park , BCSWomen, UK, 8 maio 2008.Feature: Decoding Bletchley Park's history, Gizmag Emerging Technology Magazine. Valentine participou nunha importante reunión en Bletchley Park en 2009.The Wider View: Nazi codebreaker which shortened the Second World War by two years. The Mail on Sunday, 30 marzo 2009.'Geese' cackle over Enigma: British code breakers reunite to celebrate secret work that helped Allies defeat Nazis, The Star, Toronto, Canada, 25 marzo 2009.

O 24 de xuño de 2012, Jean Valentine falou sobre as súas experiencias en tempos de guerra en Bletchley Park e noutros lugares como parte dun evento Turing's Worlds para celebrar o centenario do nacemento de Alan Turing, organizado pola Casa Rewley do Departamento de Educación Continua da Universidade de Oxford en cooperación coa British Society for the History of Mathematics (BSHM).

Joan Clarke

Joan Elisabeth Lowther Murray (de solteira Clarke; 1917-1996) era criptoanalista e numismática. Aínda que non buscou protagonismo, tivo un papel importante no proxecto Enigma que desencriptou as comunicacións secretas da Alemaña nazi, até o punto de recibir numerosos premios e recoñecementos, como converterse en membro da Orde do Imperio Británico (MBE), en 1946.

Conmemoración