thumb|As plantas do tabaco son unha fonte de nicotina natural
Os neonicotinoides (ás veces acurtados a neonics en inglés) son unha clase de insecticidas neuroactivos, de estrutura química semellantes á nicotina, desenvolvidos por científicos de Shell e Bayer na década de 1980.
A familia dos neonicotinoides inclúe acetamiprid, clotianidina, dinotefurano, imidacloprid, nitenpyram, nitiazina, tiacloprid e tiametoxam. O imidacloprid foi o insecticida máis utilizado no mundo desde 1999 até polo menos 2018. En comparación cos insecticidas organofosforados e carbamatos, os neonicotinoides son menos tóxicos para as aves e os mamíferos.
Debido a que afectan ao sistema nervioso central dos insectos, os neonicotinoides matan ou afectan de forma nociva a unha gran variedade de insectos, tanto os que son obxectivo como os que non. Acostuman ser aplicados ás sementes antes da plantación como tratamento profiláctico contra insectos herbívoros. Os neonicotinoides son solúbeis en auga, polo que cando a semente xermola e crece, a planta en desenvolvemento absorbe o pesticida nos seus tecidos mentres toma auga. Os neonicotinoides tamén se poden aplicar directamente ao chan. Unha vez absorbidos, os neonicotinoides fanse presentes en toda a planta, incluíndo nas súas follas, flores, néctar e pole.
O uso de neonicotinoides relacionouse con efectos ecolóxicos adversos, incluíndo o trastorno do colapso das colonias de abellas melíferas (en inglés colony collapse disorder, CCD), o declive dos abesouroos e o descenso das poboacións de aves comedoras de insectos. Os neonicotinoides contaminan amplamente zonas húmidas, regatos e ríos e, debido ao seu uso xeneralizado, os insectos polinizadores están expostos a eles de forma crónica. Crese que os efectos subletais da exposición crónica de baixo nivel aos neonicotinoides no medio ambiente son máis comúns nas abellas que os efectos directamente letais. Estes efectos sobre as abellas inclúen dificultade para navegar, aprender e buscar alimento, a resposta inmune suprimida, a viabilidade dos espermatozoides máis baixa, o acurto da vida útil das raíñas e o número reducido de novas raíñas producidas. Ademais, os organismos non afectados, resistentes ou expostos a doses subletais de pesticidas neonicotinoides conservan os pesticidas nos seus corpos cando se alimentan de plantas tratadas con neonicotinoides, que poden matar entón os insectos depredadores que consomen a presa contaminada.
En 2013, a Unión Europea e algúns países veciños restrinxiron o uso de certos neonicotinoides. En 2018 a UE prohibiu os tres principais neonicotinoides (clotianidina, imidacloprid e tiametoxam) para todos os usos ao aire libre, pero en 2020, Francia volveu permitir o uso de neonicotinoides nos cultivos de remolacha azucreira. Varios estados dos Estados Unidos restrinxiron os neonicotinoides por preocupación polos polinizadores e as abellas.
Historia
O precursor da nitiazina foi sintetizado por primeira vez por Henry Feuer, un químico da Universidade de Purdue, en 1970. Os investigadores de Shell descubriron durante o exame que este precursor mostraba potencial de insecticida e refinárono para desenvolver nitiazina.
En 1984 descubriuse que o modo de acción da nitiazina era un agonista postsináptico do receptor de acetilcolina (parasimpaticomimético), o mesmo que a nicotina. A nitiazina non actúa como inhibidor da acetilcolinesterase, a diferenza dos insecticidas organofosforados e carbamatos. Aínda que a nitiazina ten a especificidade desexada (é dicir, baixa toxicidade para mamíferos), non é fotosestábel, é dicir, descompón á luz solar e, polo tanto, non é comercialmente viable.
En 1985, Bayer (Shinzo Kagabu) patentou o imidacloprid como o primeiro neonicotinoide comercial.
A finais da década de 1990, o imidacloprid tornouse amplamente utilizado. A principios da década de 2000, outros dous neonicotinoides, clotianidina e tiametoxam, entraron no mercado. En 2013, practicamente todo o millo dos Estados Unidos foi tratado cun destes dous insecticidas. En 2014, preto dun terzo da superficie de cultivo de soia dos Estados Unidos plantouse con sementes tratadas con neonicotinoides, xeralmente imidacloprid ou tiametoxam.
Mercado
Os neonicotinoides foron rexistrados en máis de 120 países. Cunha facturación global de 1,5€ millóns en 2008, representaron o 24% do mercado mundial de insecticidas. O mercado pasou de 155 euros millóns en 1990 a 957 euros millóns en 2008. Os neonicotinoides representaron o 80% de todas as vendas de tratamento de sementes en 2008. A partir de 2011, estaban no mercado sete neonicotinoides de diferentes empresas. Nome Compañía Produtos Facturación en millóns de USD (2009) Imidacloprid Bayer CropScience Confidor, Admire, Gaucho, Avogado 1.091 tiametoxam Syngenta Actara, Platinum, Cruiser 627 Clotianidina Sumitomo Chemical / Bayer CropScience Poncho, Dantosu, Dantop, Belay 439 Acetamiprid Nippon Soda Mospilan, Assail, ChipcoTristar 276 Tiacloprid Bayer CropScience Calipso 112 Dinotefurano Mitsui Chemicals Starkle, Safari, Venom 79 Nitenpyram Sumitomo Química Capstar, Gardián 8
Usos agrícolas
Eficacia O imidacloprid é eficaz contra os insectos chupadores, algúns insectos mastigadores, os insectos do solo e as pulgas dos animais domésticos É sistémico con especial eficacia contra os insectos chupadores e ten unha longa actividade residual. Pódese engadir imidacloprid á auga utilizada para regar as plantas. As formulacións de imidacloprid de liberación controlada tardan de 2 a 10 días en liberar o 50% do imidacloprid en auga. Aplícase contra pragas do solo, sementes, madeira e pragas animais, así como tratamentos foliares.
A partir de 2013, os neonicotinoides utilizáronse nos Estados Unidos en preto do 95% dos cultivos de millo e canola, a maioría de algodón, sorgo e remolacha azucreira e preto da metade de toda a soia. Utilizáronse na gran maioría das froitas e verduras, incluíndo mazás, cereixas, pexegos, laranxas, bagas, verduras de folla, tomates e patacas, até grans de cereais, arroz, noces e uvas de viño. O imidacloprid foi posibelmente o insecticida máis utilizado, tanto dentro dos neonicotinoides como no mercado mundial.
Revestimentos de sementes Na agricultura, a utilidade dos tratamentos con sementes de neonicotinoides para a prevención de pragas depende do momento da plantación e da chegada das pragas. Para a soia, os tratamentos con sementes de neonicotinoides normalmente non son efectivos contra o pulgón da soia, porque os compostos se descompoñen entre 35 e 42 días despois da plantación, e os pulgóns da soia normalmente non están presentes ou danan os cultivos antes deste tempo. Os tratamentos de sementes con neonicotinoides poden protexer o rendemento en casos individuais, como campos de plantación tardía ou en áreas con grandes infestacións moito máis cedo na estación de crecemento. Non se esperan aumentos globais de rendemento dos tratamentos con sementes de neonicotinoides para as pragas de insectos da soia nos Estados Unidos, e recoméndanse os insecticidas foliares cando os insectos alcanzan niveis prexudiciais. O Departamento de Estado de Saúde do Canadá (Health Canada) estimou que os neonicotinoides proporcionan beneficios equivalentes a máis do 3% do valor nacional de millo na explotación agrícola e do 1,5 % ao 2,1 % do valor nacional da explotación agrícola da soia en 2013.
Regulamento
Estados Unidos A Axencia de Protección Ambiental dos EUA (US EPA) opera un ciclo de revisión de rexistro de 15 anos para todos os pesticidas. A US EPA concedeu un rexistro condicional á clotianidina en 2003. A EPA emite rexistros condicionais cando un pesticida cumpre o estándar de rexistro, pero hai requisitos de datos pendentes. O tiametoxam está aprobado para o seu uso como antimicrobiano para preservar a madeira e como pesticida; foi aprobado por primeira vez en 1999. O imidacloprid rexistrouse en 1994.
Como todos os neonicotinoides foron rexistrados despois de 1984, non estaban suxeitos a un novo rexistro, pero debido a preocupacións ambientais, especialmente no que se refire ás abellas, a EPA abriu expedientes para avalialos. O expediente de revisión do rexistro para imidacloprid abriuse en decembro de 2008 e o expediente de nitiazina abriuse en marzo de 2009. Para aproveitar mellor as novas investigacións a medida que estean dispoñibles, a EPA adiantou a apertura dos expedientes para os neonicotinoides restantes no calendario de revisión do rexistro (acetamiprid, clothianidin, dinotefuran, thiacloprid e thiamethoxam) até o ano fiscal 2012. A EPA dixo que esperaba completar a revisión dos neonicotinoides en 2018.
En marzo de 2012, o Center for Food Safety, Pesticide Action Network, Beyond Pesticides e un grupo de apicultores presentaron unha petición de emerxencia ante a EPA solicitando á axencia que suspendese o uso de clotianidina. A axencia rexeitou a petición. En marzo de 2013, a US EPA foi demandada polo mesmo grupo, xunto co Sierra Club e o Center for Environmental Health, que acusaron á axencia de realizar avaliacións de toxicidade inadecuadas e de permitir o rexistro de insecticidas baseándose en estudos inadecuados. O caso, Ellis et al v. Bradbury et al, quedou en outubro de 2013.
O 12 de xullo de 2013, Rep. John Conyers, en nome propio e do representante. Earl Blumenauer, presentou a "Save American Polilinators Act" na Cámara de Representantes dos EUA. A lei pediu a suspensión do uso de catro neonicotinoides, incluídos os tres recentemente suspendidos pola Unión Europea, até que finalice a súa revisión, e un estudo conxunto do Ministerio do Interior e da EPA sobre as poboacións de abellas e as posibles razóns do seu descenso. O proxecto de lei foi asignado a unha comisión do Congreso o 16 de xullo de 2013 e non abandonou a comisión.
A US EPA tomou unha variedade de accións para regular os neonicotinoides en resposta ás preocupacións sobre os polinizadores. En 2014, baixo a administración de Barack Obama, emitiuse unha prohibición total contra o uso de neonicotinoides nos Refuxios Nacionais de Vida Silvestre en resposta ás preocupacións sobre os efectos dos pesticidas fóra do seu campo obxectivo, e a unha demanda de grupos ecoloxistas. En 2018, a administración de Donald Trump revogou esta decisión, afirmando que as decisións sobre o uso de neonicotinoides nas granxas e en refuxios da vida salvaxe serían tomadas caso por caso. En maio de 2019, a Axencia de Protección Ambiental revogou a aprobación dunha ducia de pesticidas que conteñen clotianidina e tiametoxam como parte dun acordo legal.
Unión Europea O primeiro neonicotinoide foi aprobado na UE en 2005. En 2008, Alemaña revogou o rexistro da clotianidina para o seu uso en sementes de millo despois dun incidente que provocou a morte de millóns de abellas melíferas próximas. Unha investigación revelou que foi causada por unha combinación de factores:
falta de uso dun revestimento de semente de polímero coñecido como "adhesivo"; condicións meteorolóxicas que provocaron unha plantación tardía cando florecían os cultivos de canola próximos; un tipo específico de maquinaria accionada por ar, usada para semear, que sopraba po impregnado de clotianidina das sementes ao ambiente, no momento en que estas eran lanzadas dende a máquina ao terreo; condicións secas e ventosas no momento da plantación que sopraban o po nos campos de canola próximos onde as abellas melíferas polinizaban.
En Alemaña, o uso de clotianidina tamén foi restrinxido en 2008 durante un curto período de tempo na colza. Despois de que se demostrou que o tratamento da colza non tiña os mesmos problemas que o millo, reinstaurouse o seu uso coa condición de que o pesticida se fixase nos grans de colza mediante un "adhesivo" adicional, de xeito que non soltasen po de abrasión ao aire.