240px|mini|desno|Logo Paraolimpijskih igri Paraolimpijske igre danas su elitni športski događaj za športaše iz 5 različitih skupina invalidnosti i cilj im je isticanje športskih postignuća, umjesto invalidnosti. Pokret je dramatično narastao od svojih prvih dana. Broj športaša koji sudjeluju u Paraolimpijskim igrama je porastao s 400 iz 23 države u Rimu, 1960. godine, na 3806, iz 136 država u Ateni 2004. godine.
Kada i gdje se održavaju Paraolimpijske igre uvijek su bile održane iste godine kao i Olimpijske igre. Od Paraolimpijskih igara u Seulu 1988. godine i Zimskih Paraolimpijskih igara u Tignes‐Albertvilleu 1992. godine, održavaju se i na istom mjestu natjecanja, kao i Olimpijske igre. Određeno je da od 2008. godine, pa nadalje, grad domaćin Olimpijskih igara udomaći i Paraolimpijske igre.
Paraolimpijske igre kroz povijest
Prve Ljetne paraolimpijske igre održane su 1952. godine u Stoke Mandeville u Velikoj Britaniji. Na tim Igrama nastupilo je 130 sportaša iz dvije države. Posebnost tih Igara je što su prve međunarodne igre za športaše s invaliditetom. Prve Zimske paraolimpijske igre održane su 1976. godine u Oernskoeldsviku u Švedskoj. Na tim Igrama nastupilo je više od 250 sportaša iz 17 država. Posebnost tih Igara je što su se demonstrirali sportovi. Kako su godine tekle, tako su i Paraolimpijske igre rasle. Broj država i broj sportaša se povećavao, a s njima i broj sportova. Dokaz tome su podaci s Ljetnih paraolimpijskih igara u Pekingu 2008. godine na kojima je nastupilo čak 4000 sportaša iz 150 država. Danas se teži tome da Paraolimpijske igre privuku jednaki javni interes kao i Olimpijske igre. Igre u Londonu 2012. su najavljene kao najizjednačenije u povijesti.
Grb Paraolimpijskih igara
Svaki Organizacijski odbor Paraolimpijskih igara razvija vlastiti grb koji predstavlja njihovo izdanje Paraolimpijskih igara. Grb uključuje Paraolimpijski simbol, i grafički element koji predstavlja državu domaćina, i vrijednosti Paraolimpijskih igara.
Maskote Paraolimpijskih igara
Svake Paraolimpijske igre predstavlja maskota, koja ima obličje osobe, životinje ili predmeta koji predstavlja sreću. Maskote obično reflektiraju prirodu i kulturu grada ili države domaćina.
Razlika između Paraolimpijskih i Specijalnih olimpijskih igara
Paraolimpijske igre i Specijalne olimpijske igre su slične po tome što se obje fokusiraju na športaše s invaliditetom, te da su obje vođene međunarodnim neprofitabilnim organizacijama. Međutim, Paraolimpijske igre i Specijalne olimpijske igre razlikuju se u 3 područja: 1) kategorije invalidnosti športaša s kojima rade, 2) kriteriju na koji način športaši sudjeluju i, 3) u strukturi pojedinačnih organizacija. Specijalne olimpijske igre su isključivo za športaše s intelektualnim poteškoćama. Za sudjelovanje na Paraolimpijskim igrama, športaši moraju ispuniti određene kriterije, te postići određene standarde kako bi se kvalificirali i natjecali u određenom športu. Sudionici su vrhunski sportaši s invaliditetom koji za sudjelovanje na Paraolimpijskim igrama prolaze strogi proces kvalifikacija. Specijalne olimpijske igre ističe sudjelovanje onih koji mogu i žele. Kvalifikacije za sudjelovanje se ne održavaju, već umjesto njega postoji sustav nasumičnog odabira sudionika za natjecanja.
Ljetni športovi 240px|mini|desno|Anđela Mužinić Vincetić proglašena je hrvatskom paraolimpijskom desetljeća. 240px|mini|desno|Helena Dretar Karić Sljedeći športovi su trenutačno na programu Ljetnih paraolimpijskih igara:
atletika boćanje biciklizam konjički sport nogomet 5+1 igrača nogomet 7+1 igrača goalball judo powerlifting (potisak s klupe) veslanje jedrenje paraplivanje parastreličarstvo parastreljaštvo stolni tenis odbojka (sjedeća) košarka u invalidskim kolicima mačevanje u invalidskim kolicima ragbi u invalidskim kolicima tenis u invalidskim kolicima
Zimski športovi mini|250px|Hrvatsku zastavu na zimskim Paraolimpijskim igrama 2010. nosio je Mario Dadić iz Vinkovaca Sljedeći športovi su trenutačno na programu zimskih Paraolimpijskih igara:
Alpsko skijanje Hokej Nordijsko skijanje Biatlon Skijaško trčanje Curling u invalidskim kolicima
Hrvatski paraolimpijci
Darko Kralj Branimir Budetić Mikela Ristoski Mihovil Španja Sandra Paović Antonia Balek Zoran Talić Helena Dretar Karić Anđela Mužinić Vincetić Deni Černi
Vanjske poveznice
Paraolimpijske igre Službena kanadska stranica Službena IPC-ova stranica IMNO Interviju Curt Brinkman Hrvatski paraolimpijski odbor Paraolimpijski školski dan