XVI. Olimpijske igre održane su 1956. godine u Melbourneu u Australiji. To je bilo prvi put da se MOO odlučio domaćinstvo dodijeliti gradu na južnoj polutki, u konkurenciji gradova kao što su Buenos Aires, Mexico City, Montreal te još šest gradova iz SAD-a.
Mnogi članovi MOO-a su imali dosta sumnje prema odabranom gradu iz razloga što su se natjecanja morala odvijati u dijelu godine kada je na južnoj hemisferi pogodno vrijeme. To naravno nije išlo u prilog većini natjecatelja koji su dolazili uglavnom sa sjeverne polutke, jer su morali prilagoditi način treninga i pripreme da bi postigli najbolju formu u za njih neuobičajeno doba godine. Osim toga, zbog pravila karantene u Australiju nije bilo moguće dopremiti konje za natjecanje u konjičkom športu pa je ono održano u Švedskoj pet mjeseci poslije. Ipak, Melbourne je izabran na sjednici MOO-a 1949. godine i to za samo jedan glas prednosti!
Tu poteškoćama još nije bio kraj. Zbog financijskih problema pokrajine u kojoj se nalazi Melbourne morala je dodatnim zajmovima intervenirati i australska vlada. Predsjednik MOO-a Avery Brundage, nezadovoljan zatečenim stanjem prilikom redovnog obilaska borilišta, čak je ozbiljno razmatrao da se Igre premjeste u Rim, koji se već uvelike pripremao za Igre 1960. Ipak, pripreme su na kraju završene na vrijeme, te su natjecanja mogla početi.
Nažalost, i političke prilike su bitno narušile prilike na Igrama. Kako su Velika Britanija i Francuska zauzele Sueski kanal, Izrael je napao Egipat. U znak protesta Igre su bojkotirali Egipat, Irak i Libanon. SSSR je okupirao Mađarsku, što je uzrokovalo bojkot Nizozemske, Španjolske i Švicarske. Neposredno prije Igara bojkot je objavila i Kina, zbog toga što je priznat neovisni nastup Tajvana. Zanimljivost je nastup ujedinjene momčadi Njemačke koju su činili športaši obiju ondašnjih njemačkih država.
Kad su Igre ipak započele, pokazalo se da su Australci srdačni i efikasni domaćini, te su Igre kasnije često prozivane kao prijateljske Igre.
U natjecateljskom programu su se istakli domaćini u plivanju, te predstavnici SAD-a koji su dominirali atletskim natjecanjima pobijedivši u 15 od 24 atletske discipline. Po ukupnom broju medalja najuspješnija momčad je bila ona iz SSSR-a.
Posebnu pažnju je izazvao nastup Mađarske, koja je neposredno prije okupirana od strane SSSR-a. Vrhunac napetosti bilo je finale u vaterpolu, gdje su se srele baš te dvije momčadi. Zbog vrlo grube igre igrača SSSR-a nekoliko je Mađara bazen napustilo krvavog lica, a utakmica je čak na neko vrijeme bila i prekinuta. Ipak, Mađari su na kraju pobijedili na veliko oduševljenje gledatelja. Nakon Igara je čak 45 mađarskih športaša zatražilo azil i prebjeglo na zapad.
Usprkos svim političkim napetostima, ili baš zbog njih, domaćini su odlučili izmijeniti ceremoniju zatvaranja Igara. Izbačen je mimohod pojedinih nacionalnih momčadi zasebno, već je napravljen mimohod svih športaša zajedno koji su izmiješani ušli na stadion simbolizirajući zajedništvo čitavog svijeta. Taj je običaj prihvaćen i na svim kasnijim Igrama.
Popis športova Plivanje, skokovi u vodu i vaterpolo su smatrani različitim disciplinama istog športa.
atletika biciklizam boks dizanje utega gimnastika hokej na travi hrvanje jedrenje kajak i kanu na mirnim vodama košarka konjički šport mačevanje moderni petoboj nogomet plivanje skokovi u vodu streljaštvo vaterpolo veslanje
Na Igrama su bila i dva demonstracijska športa: australska verzija nogometa te bejzbol.
Popis podjele medalja Olimpijske igre 1956 50px Plasman DržavaZlatoSrebroBronca Ukupno120px SSSR37293298220px SAD32251774320px Australija1381435420px Mađarska910726520px Italija88925620px Švedska85619720px Ujedinjeni tim Njemačke613726820px Velika Britanija671124920px Rumunjska535131020px Japan4105191120px Francuska446141220px Turska32271320px Finska3111151420px Iran22151520px Kanada21361620px Novi Zeland20021720px Poljska14491820px Čehoslovačka14161920px Bugarska13152020px Danska12142120px Irska11352220px Norveška10232320px|Meksiko10122420px Brazil100120px Indija10012603032720px Čile02242820px Belgija02022920px Argentina011220px Južna Koreja01123120px Island010120px Pakistan01013320px Južna Afrika00443420px Austrija00223520px Bahami001120px Grčka001120px Švicarska001120px Urugvaj0011 Ukupno 153153163469
1956