Kaia Kanepi (Haapsalu, Észtország, 1985. június 10. –) észt teniszezőnő, junior Grand Slam-tornagyőztes, egykori junior világelső, olimpikon.
2000-ben kezdte profi pályafutását. Eddigi karrierje során négy WTA-tornát nyert, míg párosban még nem sikerült tornán diadalmaskodnia, emellett egyéniben 21, párosban két ITF-tornán végzett az első helyen. Legjobb világranglista-helyezését egyéniben 2012. augusztus 20-án érte el, amikor 15. volt, párosban a 106. helyen állt 2011. június 6-án.
A Grand Slam-tornákon juniorként 2001-ben megnyerte a Roland Garros junior lányok versenyét, és abban az évben junior világelső volt. A felnőttek között egyéniben a legjobb eredménye a negyeddöntő, amelyig mind a négy Grand Slam-tornán eljutott: 2008-ban és 2012-ben a Roland Garroson, 2010-ben és 2013-ban Wimbledonban, a US Openen 2010-ben és 2017-ben, valamint a 2022-es Australian Openen.
Ő volt az első észt teniszező, aki WTA-tornát tudott nyerni, aki bejutott bármelyik Grand Slam-torna negyeddöntőjébe, és aki bejutott a top 20-ba.
Észtország képviseletében vett részt a 2004. évi athéni, valamint a 2008. évi pekingi olimpia női egyes és páros versenyén. 2000–2015 között 41 alkalommal szerepelt Észtország Fed-kupa-válogatottjában.
2008-ban hazájában megkapta a legjobb női sportolónak járó díjat.
Pályafutása
Apja neve Jaak, édesanyjáé Anne. Két nővére van, Karin és Kadri. Nyolcévesen kezdett el komolyabban foglalkozni a tenisszel. Junior korában világelső volt, s 2001-ben egyéniben megnyerte a Roland Garrost is.
Korai évek
Kanepi profi pályafutását egy tornagyőzelemmel kezdte, ugyanis 2000-ben megnyerte a tallinni ITF-tornát. (A 2000-es eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
2001-ben Bécsben játszott először WTA-tornát, ám az év többi részében csak ITF versenyeken vett részt. (A 2001-es eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
2002-ben már váltott, és inkább a WTA Touron kezdett el játszani, mivel bekerült a legjobb kétszáz játékos közé a világranglistán. Két Grand Slam-tornán is selejtezőt játszott, de nem sikerült felkerülnie a főtáblára. Legnagyobb sikereit ebben az évben Portóban és Helsinkiben érte el, ahol a második körig jutott el. (A 2002-es eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
Egy évvel később megint csak ITF-tornákon vett részt, mivel visszaesett a ranglistán. Ez alól kivétel a palermói torna és a US Open, ahol mindkétszer a selejtezőben esett ki. (A 2003-as eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
2004-ben is megpróbálkozott a Grand Slameken, de a főtáblára sem az Australian Openen, sem a Roland Garroson nem sikerült feljutnia. Emellett még két WTA-tornán is részt vett, de ott is a selejtező jelentette a végállomást. Részt vett az athéni olimpián, ahol a koreai Cho Yoon-jeongtól kapott ki az első fordulóban. (A 2004-es eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
2005
2005-ben Kanepi augusztusban indult először WTA-versenyen, amikor is selejtezőt játszott a US Openen, ám a második körben alulmaradt az akkor 80 hellyel előrébb lévő Emmanuelle Gagliarditól.
Kolkatában is elindult, ahol egészen az elődöntőig jutott el. Ez volt élete első elődöntője a WTA Touron. A fináléba azonban nem sikerült bejutnia, ugyanis vereséget szenvedett az első kiemelt és későbbi bajnok Anasztaszija Miszkina ellen.
Év végén a hasselti tornán a selejtezőből feljutva szerepelt a főtáblán, ám az első fordulóban kikapott a 3. kiemelt, későbbi döntős Francesca Schiavonétól 6–3, 6–4-re. (A 2005-ös eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
Ennek az évnek a végén, december 9-én először került be a legjobb százba (98.) a világranglistán. Ennek ellenére a szezont hivatalosan a 120. helyen zárta.
2006
Az évet ismét selejtezőkkel kezdte (köztük az Australian Openen is), amit egy főtáblás szereplés követett Pattajában.
Először vett részt Tier I-es kategóriájú versenyen, Indian Wellsben, ám nem volt hosszú életű ez a próbálkozás, az első körben kikapott Meghann Shaughnessy-től 7–6(4), 6–1-re.
Prágában már jobb formában volt, egészen az elődöntőig jutott el, úgy, hogy az első kiemelt Marion Bartolit és a 6. helyen rangsorolt Maria Elena Camerint is megverte, mielőtt kikapott a 3. kiemelt Sahar Peértől, a későbbi bajnoktól.
Ezek után alanyi jogon vehetett részt az első Grand Slam-tornáján, a Roland Garroson. Az első kört sikeresen vette, ám a másodikban kikapott a 26. helyen rangsorolt Anabel Medina Garriguestől 6–3, 4–6, 6–0-ra. Wimbledonban is főtáblás volt, de ott az első fordulóban esett ki Martina Müller ellen. Ezután kisebb tornákon játszott, de sosem jutott tovább a második körnél.
A US Openen óriási meglepetést nyújtott, miután a 3. körig jutott. Az első fordulóban Stéphanie Foretzet verte meg 3–6, 7–5, 6–1-re, majd kiejtette a francia színekben játszó Youlia Fedossovát is, mielőtt kikapott Virginie Razzanótól 7–5, 6–2-es arányban.
Hasseltben életében először bejutott egy WTA-torna döntőjébe, de az 1. Kim Clijsterstől vereséget szenvedett. A torna folyamán a főtáblán csak nála előrébb rangsorolt játékosokat vert meg, köztük a legnagyobb eredmény Francesca Schiavone legyőzése volt a negyeddöntőben. (A 2006-os eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
Ez volt Kanepi első szezonja, amelyet a százon belül zárt, méghozzá a 64. helyen.
2007 A 2007-es évet Kanepi Aucklandben kezdte, ahol az első körben kikapott Virginie Razzanótól. Pár héttel később az Australian Openen az első fordulóban legyőzte a 28. kiemelt Flavia Pennettát 7–5, 7–6(3)-ra, de a második körben a nálánál 64 hellyel alacsonyabban rangsorolt Alicia Moliktól kikapott 1–6, 6–3, 6–2-re.
Acapulcóban legyőzte Conchita Martínez Granadost 6–2, 6–2-re, majd a második körben kiesett Sara Erranival szemben. Indian Wellsben szintén a második kör jelentette a búcsút Kanepi számára, ezúttal a 14. kiemelt, későbbi győztes Daniela Hantuchovától kapott ki 6–2, 2–6, 6–1-es arányban. A másik kemény pályás amerikai tornán, Miamiban a harmadik körig jutott el, miután a második fordulóban legyőzte a 11. helyen rangsorolt Patty Schnydert is 6–1, 6–4-re.
Rómában a 6. kiemelt Gyinara Szafinától kapott ki a második körben. A Roland Garroson sem volt sikeres, ugyanis az első körben vereséget szenvedett a 15. kiemelt Sahar Peértől 6–1, 6–3-ra. Barcelonában 4. kiemeltként indult el a versenyen, és egészen a negyeddöntőig jutott el, ahol a későbbi döntős Gallovits Edinától kapott ki 6–4, 7–5-re. 's-Hertogenboschban már nem volt ilyen jó szereplése, az első fordulóban kényszerült búcsúzni, miután kikapott Meilen Tutól három szettben.
A wimbledoni teniszbajnokságon az első fordulóban legyőzte Tatjana Maleket 6–1, 6–4-re, majd ismét kikapott Sahar Peértől, ezúttal 6–4, 7–5-re. A nyári salakos szezonját Palermóban kezdte, ahol 7. kiemelt volt, de az első körben kikapott Sorana Cîrsteától. Bad Gasteinben is elindult, ezúttal 4. kiemeltként. Az első körben legyőzte Ioana Raluca Olarut 6–2, 4–6, 7–5-re, a második fordulóban Klára Zakopalovát búcsúztatta két szettben. A negyeddöntőben Renata Voráčovát múlta felül 6–4, 3–6, 6–0-ra, de az elődöntőt már nem tudta megnyerni az első kiemelt Francesca Schiavone ellen.
New Havenben a selejtezőben szenvedett vereséget, pedig második kiemelt volt a kvalifikációs sorsolásban. A US Openen az első körben kapott ki a 26. kiemelt Szánija Mirzától 6–2, 6–7(5), 6–1-re. Az évet Zürichben zárta, ahol a selejtezőben Karin Knapptól kapott ki. (A 2007-es eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
2008
Az évet Aucklandben kezdte, viszont kikapott a 2. kiemelt Marija Kirilenkótól három szettben. Sydneyben a selejtezőn keresztül jutott fel a főtáblára, ahol megverte Dominika Cibulkovát 3–6, 6–1, 7–6(6)-ra és Sofia Arvidssont 3–6, 6–3, 6–3-ra, mielőtt a negyeddöntőben kikapott a világelső, egyben 1. kiemelt és későbbi győztes Justine Henintől 6–2, 6–0-ra. Az év első Grand Slamjén az első fordulóban kapott ki a hazai pályán játszó Alicia Moliktól 7–6(4), 7–5-re.
Hetedik kiemeltként indult Vina del Marban, és egészen a negyeddöntőig jutott el, de az első kiemelt és későbbi győztes Flavia Pennettától kapott ki 6–3, 6–3-ra. Két héttel később, Acapulcóban szintén Pennettától kapott ki, ezúttal 6–4, 6–2-re az elődöntőben. Indian Wellsben is Pennetta jelentette számára a végállomást, most a második körben.
Miamiban nagyobb sikert ért el, ugyanis megverte Petra Kvitovát 3–6, 7–5, 7–5-re, és Aljona Bondarenkót, a 21. kiemeltet is búcsúztatta a második körben. A harmadik fordulóban a 11. Patty Schnyder ellen játszott egy 6–0, 6–1-es meccset, de a negyedik kanyarban Serena Williams, a későbbi győztes búcsúztatta őt. Berlinben is elindult, és a selejtezőkben sikeresen megvívott meccsei után a főtáblán is helyet kapott. Az első fordulóban legyőzte Karin Knappot 6–0, 6–1-re, de a következő fordulóban kikapott a 13. helyen rangsorolt és későbbi bajnok Gyinara Szafinától 6–4, 6–3-ra. Rómában már top 50-es játékosként lépett pályára, de az első körben kikapott Roberta Vincitől.
A Roland Garroson megverte Jüan Menget 6–2, 6–2-re az első fordulóban. A másodikban óriási meglepetésre legyőzte a 6. kiemelt Anna Csakvetadzét 6–4, 7–6(2)-re, majd a harmadik körben a 29. helyen rangsorolt Anabel Medina Garriguest is búcsúztatta a versenytől. A negyedik fordulóban 6–3, 3–6, 6–1-es arányban kiejtette Petra Kvitovát is, így először élete során bejutott egy Grand Slam-torna negyeddöntőjébe (egyben ő volt az első észt teniszező is, akinek ez sikerült), ahol a 4. kiemelt Szvetlana Kuznyecova vetett véget a menetelésnek.
A sikeres Grand Slam után részt vett Eastbourne-ben, de az első körben kikapott Virginie Razzanótól 6–3, 6–4-es arányban. wWimbledonban viszont nem volt sikeres sorsolása, ugyanis rögtön az első körben a 6. kiemelt Serena Williamsszel kellett játszania, akitől 7–5, 6–3-ra ki is kapott.
Több mint egy hónapos kihagyás után, csak az Olimpián kezdett el újra játszani. A 14. kiemnelt Flavia Pennettát verte meg az első körben, majd a másodikban Virginie Razzanót is búcsúztatta, de a harmadik körben a későbbi 4. helyezett Li Nától kapott ki 4–6, 6–2, 6–0-ra.
A US Openen a 32. kiemelt Amélie Mauresmótól kapott ki a második körben. Ezután Tokióban egészen a negyeddöntőig menetelt, ahol a 4. kiemelt és későbbi győztes Gyinara Szafinától szenvedett vereséget. Egy héttel később, Szöulban Fudzsivara Rikát, Anasztaszija Pivovarovát és Yanina Wickmayert is kiejtette a versenyből, hogy az elődöntőig jusson el, ahol viszont az 1. kiemelt Marija Kirilenkótól kapott ki döntőszett 6–4-re. A következő héten ismét nagyot menetelt egy másik tokiói tornán. Legyőzte Lucie Šafářovát három szettben, majd Yanina Wickmayert is ismét megverte a második körben. A negyeddöntőben Anasztaszija Pavljucsenkovát búcsúztatta 7–6(4), 7–6(1)-el, és az elődöntőben is felül tudta múlni a 8. helyen rangsorolt Aleksandra Wozniakot 6–4, 6–4-gyel. A második döntőjét sem tudta megnyerni, ezúttal Caroline Wozniacki, a torna 1. kiemeltje verte őt meg a fináléban 6–2, 3–6, 6–1-re.
Az utolsó tornáján Linzben a második körben kényszerült búcsúzni, a 3. kiemelt Agnieszka Radwańska elleni vesztes meccset követően. (A 2008-as eredmények megtekinthetők az év kiválasztásával.)
Kanepi a szezon végén nyújtott kiváló szereplésének köszönhetően az évet a 27. helyen zárta.
2009
Az évet Brisbanben kezdte, ám az első fordulóban búcsúzott a tornától. Sydneyben a második körben esett ki, az 5. kiemelt Szvetlana Kuznyecovától kapott ki döntőszett 7–6(3)-ra. Az Ausztrál Openen 25. kiemeltként indult, és legyőzte Krumm Date Kimikót 6–4, 4–6, 8–6-ra, majd a második kanyarban Patricia Mayrt is búcsúztatta a versenytől. A harmadik körben viszont kikapott a 3. helyen rangsorolt, későbbi döntős Gyinara Szafinától 6–2, 6–2-re.