A Thief egy elsőszemélyű nézetből játszható számítógépes játék-sorozat, amelyben a játékos a mestertolvaj, Garrett bőrébe bújhat egy olyan környezetben, ahol a késő középkori és viktoriánus környezet keveredik az ipari korszakkal, valamint a természetfeletti erőkkel. Összesen öt játék jelent meg: az eredeti trilógia részeként a Thief: The Dark Project (1998), a Thief II: The Metal Age (2000), valamint a Thief: Deadly Shadows (2004). Az első rész néhány új pályával és rengeteg hibajavítással másodjára is megjelent 1999-ben, Thief Gold néven. 2014-ben megjelent egy új, a játék világában évszázadokkal később játszódó Thief is, 2025-ben pedig a virtuális valóság technológiát kihasználó Thief VR: Legacy of Shadow.
Az első két rész fejlesztője a Looking Glass Studios. Miután a cég csődbe ment 2000-ben, sok régi dolgozója átigazolt az Ion Storm Inc. austini irodájához, és ott készítették el a harmadik epizódot. A negyedik, szám és alcím nélküli részt az Eidos Montreal fejlesztette.
A Thief játéksorozat stílusteremtő volt játékmechanikájával, innovatív játékmenetével, atmoszférájával, sötét tónusával és a hangok kiemelkedő szerepével. A lopakodós stílus megteremtésével olyan játékoknak ágyazott meg, mint a Tom Clancy's Splinter Cell vagy a Dishonored.
Játékmenet A játék célja az, hogy a küldetéseket minél észrevétlenebbül hajtsuk végre és lehetőség szerint ne ütközzünk meg az ellenséggel. Emiatt a játékot a first person sneaker jelzővel illetik, az első személyű nézetre tekintettel.
A játékmenet fontos részét képezik a hangok. Ugyanis nemcsak mi hallhatjuk az ellenfeleket, hanem ők is minket, attól függően, hogy mit csinálunk vagy milyen felületen haladunk, és még az is számít, hogy milyen gyorsan. Szerencsére az ő ténykedéseiket is legalább ilyen jól hallhatjuk. Váratlan események vagy hanghatások hatására az ellenfelek gyanakvóvá válhatnak, és elindulnak felderíteni közvetlen környezetüket. Minél csendesebb közlekedésünk érdekében számtalan stratégiát alkalmazhatunk.
Nemcsak a hanghatások számítanak, hanem a fény és a sötétség is. Ennek érzékelésében van segítségünkre egy ékkő alakú kijelző. Amikor sötét zugba húzódunk, az ékkő elsötétedik. Ha teljesen sötét, akkor gyakorlatilag láthatatlanná váltunk az üldözők számára. Ám elég egy kivont kard vagy egy megfeszített íj, és máris láthatóbbá válhatunk. Számos sötét sarok található a játékban, de vannak olyan folyosók is, melyek túlontúl jól vannak megvilágítva. Ilyen esetekre használhatjuk a speciális vizes és gázos nyílvesszőket, melyek képesek kioltani a fáklyákat. Az elektromossággal működő lámpák esetén ez a trükk nem működik, de a második résztől kezdve ha megtaláljuk a kapcsolót, leolthatjuk őket. A harmadik résztől kezdve pedig a kisebb fényforrások, mint például egy gyertya, kézzel is elolthatóak. A második résztől kezdve megjelentek a különféle kamerák, melyeket szintén lekapcsolhatunk, de meg is semmisíthetünk. A sétáló civilek és az őrök észrevehetik, ha egy fényforrás kialudt, és gyanús lesz nekik, főleg ha valami értékeset el is loptak már. A harmadik epizódtól egyes őrök fáklyával a kezükben sétálnak, az ő kiiktatásuk nehéz.
A főszereplő egyik szeme valamennyi játékban módosult. Az első három játékban főhősünk mechanikus szemet kap, miután elveszti a sajátját, a negyedik játékban pedig egy misztikus esemény során kerül bele egy darab mágikus kristály. Mindkét esetben fókuszálásra alkalmas a szem, azonban míg a mechanikus szem limitáltabb képességeket ad, a negyedik részben főként abban segít, hogy olyasmit lássunk, amit normál látással nem lehet.
Fontos tulajdonsága a játékoknak még a felfedezés szabadsága. Az első két rész egymás után következő térképek sora volt ugyan, de a környezet mindennemű időlimit vagy megkötés nélkül szabadon bebarangolható volt. A harmadik epizódtól kezdve a küldetések helyszínei közt a cselekmény helyéül szolgáló város utcáin keresztül tudunk közlekedni, szabadon választott módon. Az egyedüli megkötést a nehézségi szintek biztosítják, nehezebb szinteken előírás lehet pl. meghatározott összegű vagyon összelopása, a gyilkolás teljes mértékű elkerülése, illetve az első részekben a kezdőpontra való visszajutás.
Szervezetek A játék helyszíne a név nélküli Város, mely egyfajta steampunk környezetben létezik: úgy néz ki és úgy is működik, mint egy 19. századi viktoriánus város, ugyanakkor az ipari forradalom technikai fejlettségét középkori miliő lengi be. Van például elektromosság, de nincsenek lőfegyverek, helyette kardokkal és nyilakkal vannak felszerelkezve az emberek. A várost a Báró vezeti, aki az első részekben csak említés szintjén bukkan fel. A várost gazdag és korrupt nemesek mellett szegény sorsú emberek lakják, a rendet a városi őrség tartja fenn. Emellett néhány frakció is létezik, akik a természetfeletti erőkkel és misztikus tudományokkal jó barátságban vannak.
Az Őrzők Egy titkos társaság, akik feladatul tűzték ki a világ egyensúlyának megőrzését. Egykor ők nevelték fel az első három játék főhősét, Garrettet is, aki azonban elhagyta őket, hogy a tőlük tanultakat a bűn szolgálatába állítsa. Ennek ellenére az Őrzőkkel a jövőben is rendszeresen összeakad: a társaság birtokában van minden olyan próféciának, mely az eljövendő eseményekkel kapcsolatos, és ezek megakadályozása érdekében a mestertolvajt próbálják meg rábírni, hogy segítsen nekik. Az Őrzők szeretnek a háttérben maradni, létezésükről a város mit sem tud.
Kalapácsosok Egy fanatikus vallási csoport. Az Építőt imádják istenükként, és tisztelnek mindent, ami két kezük munkájából készült. Rendet és erkölcsi tisztaságot követelnek, ezért gyűlölik a tolvajokat és a kisstílű bűnözőket, de még jobban gyűlölik ősi ellenségeiket, a pogányokat. Nézetük szerint az Építő és a pogányok istene, a Fenevad örökös harcban állnak egymással. Szimbólumuk a kalapács, amelyet katedrálisaikra, ruháikra és egyéb jelképeikre is elhelyeznek. A történet kezdetén befolyásuk a világ dolgaira még igen nagy: börtönöket és bányákat üzemeltetnek, rendfenntartó egységeik járják az utcákat, élénk irodalmi tevékenységet folytatnak, illetve megküzdenek az időről időre felbukkanó természetfeletti lényekkel. Beszédük jellegzetesen óangolra hasonlít. A későbbiek folyamán fokozatosan eljelentéktelenednek, ahogy a történet előrehalad.
Mechanisták A Kalapácsosok meggyengülésekor belőlük kivált szekta. Vezetőjük Karras, a karizmatikus pszichopata pap, aki újraértelmezte a hammeriták írásait az Építőről. A mechanisták a Kalapácsosokkal ellentétben, akik a rendet és a békét az építő munkájukkal összhangban valósítják meg, technológiai fejlesztési szándékukat tartják mindennél fontosabbnak. Felbukkanásuk idején a Várost elárasztották különféle szerkezeteik: kamerák, ágyúk, gramofonok, sőt gőzzel működő robotok. Mind közül a legbizarrabb "találmányaik" az úgynevezett Szolgák: az utcákról összefogdosott szerencsétlenek, akiket különleges aranymaszkok segítségével változtatnak engedelmes, robotszerű háziszolgává. Megjelenésükkel a mechanisták teljesen a háttérbe szorították a Kalapácsosokat, akik őket eretneknek tartják, de kerülik a nyílt konfrontációt. Karras mesterkedéseinek hatására a mechanisták nem különülnek el az emberektől, sőt a Város életében elég nagy szerepet játszanak, aminek következtében a legsötétebb intrikákról is tudomásuk van. Karras őrült tervet próbál megvalósítani, és ebben morális fékek sem gátolják. Célja az organikus élet felszámolása és a gépek uralmával a Fémkorszak elhozatala. Akárcsak anyaegyházuk, ők sem szívelik a pogányokat.
Pogányok A természetet és a káoszt mindenek felé helyező emberek, akik elvetik a technológiák alkalmazását. A Városon kívül élnek a természetben, és harmóniában élnek a különféle természetfeletti lényekkel. Mezítlábasként ábrázolják őket, akik megvetik a városlakókat, és gyűlölik a Kalapácsosokat valamint a mechanistákat. Furcsa akcentussal beszélik az angolt. Istenségként a Fenevadat imádják, akinek az eljövetele az első játék központi témája.
Visszatérő karakterek A felsorolásban csupán a klasszikus trilógia szereplői kerülnek ismertetésre, az új Thief-ben játszott szerepük megemlítésével. Garrett: a játék főhőse. Cinikus, önző alak, akit csak az érdekel, hogy minél többet tehessen zsebre. Gyermekkorában árván lopott az utcákon, mikor egy Őrző rátalált, és közösségébe vitte. Garrett azonban felcseperedvén elhagyta a rendet és megszerzett képességeit a bűn szolgálatába állította. Mindezek ellenére rendkívül humánus, csak akkor öl, ha tényleg muszáj, és sok emberrel van jóban. Képességeire sötét erők is felfigyeltek, és miattuk veszítette el egyik szemét is, melyet mechanikus szemmel helyettesít. Leszármazottja, a sok száz évvel később élő Garrett ugyancsak mestertolvaj, aki felmenőjéhez hasonló, de barátságosabb attitűddel bír. Artemus őrző: ő talált rá Garrettre gyerekkorában az utcán. Rendületlenül hisz a tolvaj zseniális képességeiben és tehetségében, noha neki esze ágában sincs ezeket az Őrzők érdekében használni. Artemus hasonló rejtőzködő képességekkel bír, mint Garrett, így képes őt bármikor meglepni. A harmadik rész végén feltehetőleg meghalt. Viktória: egy erdei nimfa, az első rész egyik főellensége, aki elvette Garrett fél szemét. Később azonban szövetségesekké válnak, hogy végezhessenek az őrült Karrasszal. Kettejük viszonya meglehetősen barátira fordul, míg Viktória a mechanista katedrális ellen indított harcban életét nem veszti. Orland őrző: az Őrzők vezetője, meglehetősen fellengzős, a hivatalos utat mindig betartó ember, aki ki nem állhatja Garrettet. Caduca fordító: egy női Őrző, aki képes a próféciákat tartalmazó rúnák olvasására. Képességének ára van: a fordítás hatására sokkalta gyorsabban öregszik, mint egy átlagos ember, így veszi elejét a prófécia, hogy egy halandó ember túl sokat megtudjon belőlük. Mivel az azokban található információ rendkívüli fontossággal bír, így az őrzők gyakorta fordulnak hozzá tanácsért, noha az általa kiolvasott információk gyakran homályosak vagy kétértelműek. A harmadik részben a Boszorkány végez vele. Gamall fordító: Caduca asszisztense, egy sápadt kislány, aki a nő által kiolvasott dolgokat fordítja le, egyben az ő jövőbeli utódja lett volna. Kiderül azonban, hogy a kislány igazából már régóta halott, külsejét pedig céljai érdekében a Boszorkány vette fel. Benny: részeges őr, aki a játék mindegyik részében felbukkan. A 2014-es epizódban egy Lenny nevű részeg őr szerepel, mint a karakter utódja. Basso: profi bokszoló, akit az első részben meg kell szöktetnünk a börtönből testvére kérésére, majd a második részben menyasszonyát kell elrabolnunk. A 2014-es részben a karakter teljesen más szerepbe kerül: egy kocsma alagsorában működik, mint jó pénzkereseti lehetőséget tudó informátor, a tolvajok elosztója.
Történelme A Thief sorozat világában a misztikus és a természetfeletti a háttérben húzódik, a városlakók mindennapjait szinte egyáltalán nem befolyásolja. A felszín alatt azonban különös erők viaskodnak, melyek harcába mi magunk is becsatlakozunk.
A világot két, egymással ellentétes istenség, az Építő és a Fenevad teremtette. Mindkettejük más-más irányba akarta terelni az emberiséget, és végül az Építő győzött. A játékokban több helyen láthatunk olyan, keresztény műalkotásokra emlékeztető ereklyéket a Kalapácsosoknál, mely ezt ábrázolja. Háborújuk idején a Fenevad megkörnyékezte a gyíkszerű kurshok népet, amely istenként tisztelte őt, ám egy nap, erejüktől való félelmében, leszámolt a néppel. Városuk megsemmisült, egyedül fellegváruk maradt meg, a föld mélyébe süllyesztve. Városukat a harmadik epizódban látogathatjuk meg.