Marvel Kapitány, olykor Csoda Kapitány, de hivatalosan Shazam egy kitalált szereplő, szuperhős a DC Comics képregényeiben. Első megjelenése a Fawcett Comics által kiadott Whiz Comics második számában volt 1940 februárjában. A szereplőt Bill Parker író és C. C. Beck rajzoló alkotta meg.
Az eredeti változatban és az azt követő történetek túlnyomó többségében Marvel Kapitány titkos személyazonossága Billy Batson, egy fiatal rádiós riporter, akit a Shazam nevű varázsló arra választott ki, hogy az igazság bajnoka legyen. Mikor Billy kiejti a varázsló nevét, azonnal belecsap egy mágikus villám, ami átváltoztatja őt egy felnőtt szuperhőssé, aki hat természetfeletti entitás jellegzetes erejével bír. Többen Billy rokonai és barátai közül, a Marvel család tagjai, jellegzetesen Mary Batson és Freddy Freeman, Billyéhez hasonló erővel rendelkeznek. 2008-ban Billy Batsontól Marvel Kapitány szerepét Freddy vette át.
Marvel Kapitány népszerűsége, aki a képregények oldalain mint „a világ leghatalmasabb halandója” jelent meg, az 1940-es években még Supermanét is megelőzte az Egyesült Államokban, és az első képregény-szuperhős volt, akinek történeteit megfilmesítették. A National Publication, a későbbi DC Comics, már nem sokkal a szereplő megjelenése után lépéseket tett Marvel Kapitány sorozatainak megszüntetésére, mivel úgy vélték, hogy az egyértelműen saját szuperhősük, Superman másolata. A több mint egy évtizeden át tartó jogi vitának végül egy bíróságon kívüli megegyezés vetett véget, melynek részeként a Fawcett Comics ígéretet tett, hogy soha többet nem fogja felhasználni a szereplőt. Marvel Kapitány az 1970-es évek elején tért vissza a képregények oldalaira, ezúttal a National Publication füzeteiben, bár sikere már meg sem közelítette egykori népszerűségét. Marvel Kapitány aranykori történeteinek legsikeresebb alkotói Otto Binder író és C. C. Beck rajzolói voltak, de a több párhuzamosan megjelenő sorozat még számos munkatárs közreműködését tette szükségessé. A szereplőnek a képregények bronzkorában való visszatérése után több író is kísérletet tett Marvel Kapitány megújítására, köztük Denny O’Neil, Roy Thomas, Jerry Ordway és Judd Winick.
Mivel a szereplő beszüntetése alatti időszakban (1953-1972) Marvel Comics a Captain Marvel névre védjegyet szerzett, a DC Comics Shazam! cím alatt jelentette meg a Marvel Kapitány könyveket. Az évtizedek során sokan inkább ezzel a jelzővel illették a szereplőt és a megújult The New 52 DC képregény sorozatokban (Március 2012) Marvel Kapitány már hivatalosan is Shazamre lett átnevezve.
Marvel Kapitány megjelenéseinek története Megszületése a képregények aranykorában A National Publication új szuperhőseinek, Supermannek és Batmannek a sikere után a Fawcett Publications 1939-ben úgy határozott, hogy elindítja saját képregény-osztályát. Roscoe K. Fawcett, a kiadó forgalmi igazgatója All Allardot, a Fawcett művészeti igazgatóját és Ralph Daigh-ot, a kiadó gyártásvezetőjét jelölte ki a feladatok koordinálására.Hamerlinck, 11. o. Daigh a különböző szereplők megalkotásának és történeteik megírásának feladatával, Bill Parkert, a kiadó mozimagazinjának akkori felügyelő szerkesztőjét bízta meg.Steranko, 11. o. A megalkotott új szereplők, köztük Íbisz, a legyőzhetetlen, Lance O’Casey és mások történetei mellett Parker tervei között szerepelt egy szuperhősökből álló hatfős csapat is, melyben a tagok egyes görög-római mitológiai szereplők képességeit birtokolták volna. Daigh azonban úgy gondolta, hogy jobb lenne a csapat hat tagját egyetlen szereplőben egyesíteni. A döntésben feltehetően az óvatosság is közrejátszott, mivel ebben az időben még egy kiadó sem jelentetett meg egy egész csapat szuperhősről szóló történeteket. Parker Daigh utasítása alapján átdolgozta ötletét, az így megszületett új szereplőt pedig Mennydörgés Kapitánynak nevezte el.
A szereplő külső megjelenésének megtervezésével és a történet megrajzolásával Allard C. C. Becket bízta meg. Beck Mennydörgés Kapitány arcát, vágott állát és göndör, fekete haját a kor egyik népszerű amerikai színészéről, Fred MacMurrayről mintázta, de egyesek Cary Grant vonásait is felfedezni vélték benne. A Kapitány öltözékének megtervezésében azok a vázlatok szolgáltak alapként, melyeket nem sokkal korábban a The Student Prince című operett jelmezeihez készített. Beck nyilatkozata szerint Perkerrel osztották azt a nézetet, hogy az akkoriban megjelenő szuperhős-képregények igen szegényesek voltak, mind történeteik, mind pedig illusztrációik szempontjából. „Úgy döntöttünk, hogy egy igazi képregényfüzetet fogunk adni az olvasóinknak, a képsorok stílusában megrajzolva, fantáziadús történettel, nem a ponyvamagazinok elcsépelt formuláit ismételve, hanem visszanyúlva a régi népmesék és mítoszok klasszikus korába.” – mondta Beck.
Roscoe K. Fawcett a képregényfüzet főhőseként „egy Supermant” szeretett volna látni, azzal a különbséggel, hogy a szereplő titkos személyazonossága nem egy felnőtt férfi, hanem egy 10–12 éves fiú. Ennek egyik oka az volt, hogy a felmérések szerint a képregényfüzetek olvasói éppen ebből a korosztályból kerültek ki. Beck Mennydörgés Kapitány titkos személyazonosságának a Billy Batson nevet adta, mely utalás volt a kiadó alapítójának, Wilford H. Fawcettnek Billy Kapitány becenevére. A Flash Comics képregényantológia első száma, borítóján Mennydörgés Kapitánnyal, egy alacsony példányszámú fekete-fehér ashcan-kiadás volt, melyet csak a szerzői jogok minél gyorsabb biztosítása érdekében nyomtattak ki. A címet azonban nem használhatták fel, mivel az már a National Publication birtokában volt. A kiadó választása végül a Whiz Comics-ra esett, valószínűleg a Fawcett legelső magazinjának, a Captain Billy’s Whiz Bang címe után.Hamerlinck, 8. o. Az ashcan-kiadás a névváltoztatás miatt soha nem is került forgalomba.Steranko, 11–12. o. Mennydörgés Kapitány nevét szintén megváltoztatták. A kiadó egyik rajzolója, Pete Costanza a Marvelous Kapitány, vagyis Csodálatos Kapitány nevet javasolta, melyet végül Marvel Kapitányra, azaz Csoda Kapitányra rövidítettek. Ennek megfelelően a történet szóbuborékjaiban is át kellett írni a szereplő nevét.Hamerlinck, 101. o.
A Whiz Comics második száma 1940 februári borítódátummal jelent meg. Marvel Kapitány bemutatkozó történetében a hajléktalan újságárus fiú, Billy Batson rátalál a rejtélyes Shazam nevű varázslóra, aki felruházza őt azzal a képességgel, hogy átváltozzon a felnőtt szuperhőssé, Marvel Kapitánnyá. Billynek az átalakuláshoz csak ki kell ejtenie a varázsló nevét, amely valójában egy betűszó, ami annak a hat mitológiai személy nevének a kezdőbetűiből tevődik össze, akik egyedi adottságaikat kölcsönzik a fiúnak. Salamon a bölcsességét, Herkules a testi erejét, Atlasz az állóképességét, Zeusz a mágikus hatalmát, Akhilleusz a bátorságát, Mercurius pedig a gyorsaságát adja a fiúnak.
Marvel Kapitány azonnal sikert aratott, a Whiz Comics második számából több mint 500 000 példányt értékesítettek. Ez, és az ezt követő történetek valóban a fiatalabb olvasóknak szóltak, képei igen egyszerűek, könnyen értelmezhetőek voltak. Ahogyan Marvel Kapitány népszerűsége, és a kiadó újabb történetek iránti igénye egyre nőtt, mások is csatlakoztak a szereplő füzetének alkotói csapatához. Costanza volt az első rajzoló aki kisegítőként Beck mellé került.Hamerlinck, 189. o.
Bár Marvel Kapitány számos Supermanhez hasonló képességgel és adottsággal rendelkezett, a két szereplő mégsem volt azonos. Míg Superman eredete és történetei elsősorban tudományos-fantasztikus elemekre épültek, addig Marvel Kapitány világában ezek csak a háttérben jelentek meg, helyette a varázslat került előtérbe. Egy másik lényeges különbség a két szereplő között, hogy Marvel Kapitány történeteiben a humor központi szerepet kapott a szinte érinthetetlenül felsőbbrendű Superman kalandjaival szemben.Steranko, 8. o.Hamerlinck, 146. o. A hasonlóságokra való tekintettel azonban a National Publication már 1941 szeptemberében felhívta a kiadó figyelmét, hogy véleményük szerint Marvel Kapitány sérti az ő Supermanhez fűződő jogaikat. A bírósági kereset benyújtására és a tárgyalásra azonban csak évekkel később került sor.Steranko, 17. o.
Bill Parker 1940 októberében hagyta el a kiadót, miután megkapta katonai behívóját. A Fawcett képregényrészlegének szerkesztője Ed Herron, társszerkesztője John Beardsley lett. Marvel Kapitány növekvő népszerűségét kihasználva 1941-ben a kiadó elindította Captain Marvel Adventures című sorozatát is, melynek az első számának alkotópárosa Joe Simon író és Jack Kirby rajzoló volt.
Herron alkotta meg a Marvel Kapitány mintájára épülő Marvel család első tagját, Ifjabb Marvel Kapitányt, aki a Whiz Comics 25. számában, 1941 decemberében szerepelt először. Herron 1941-ben adta át Otto Bindernek Marvel Kapitány több sorozatát, aki 1941 és 1953 között több mint 450 Marvel Kapitány-történeten dolgozott és szintén jelentősen közreműködött a Kapitány alapján létrehozott új szereplők sorozataiban, így a Wow Comics, a The Marvel Family és a Master Comics című füzetekben is.Steranko, 12. o. Otto Binder képregényírói pályafutásának megkezdése előtt már ismert sci-fi-író volt. Az író újabb maradandó szereplővel, Mary Marvellel bővítette a Marvel családot, aki a Captain Marvel Adventures 18. számában, 1942 decemberében szerepelt először. „Mikor a Fawcetthez jött dolgozni (Binder), nem csak a tudományos-fantasztikum terén gyűjtött ismereteit hozta magával, hanem magával ragadó humorát is, amivel beoltotta Marvel Kapitány történeteit is.” – emlékezett vissza később Beck. Binder történetei, saját megítélése szerint, a mindennapi élethelyzetek és az ember hiányosságainak paródiái és szatírái voltak.
Marvel Kapitány hivatalos rajongói klubja 1944-re már több mint 570 000 tagot tartott nyilván.Lopes, 21. o. A szereplő számos füzete és a megjelenő történetek mennyisége lehetetlenné tette, hogy egyetlen író vagy rajzoló dolgozzon mindegyiken. Marvel Kapitány sikere ezen keresztül a tömeggyártás részmunkafolyamatokra bontott módszerét vezette be az abban az időben kibontakozó képregényiparba.Lopes, 12. o. Binder a sorozat fő írója maradt, de az évek során mellette mások, köztük Ron Reed, Bill Woolfolk és Bob Kanigher is számos történettel járultak hozzá a sorozat folyamatos megjelenéséhez.
Herron és Beardsley szerkesztői feladataik mellett, és a kiadó tiltása ellenére, maguk is több történetet írtak, melyet ezután saját maguktól meg is vásároltak. Tevékenységüket azonban nem is nagyon akarták leplezni, író álnévként a Marvel Kapitány titkos személyazonosságával majdnem azonos Billy Batstone nevet használták.Steranko, 15. o.
Beck mellett, aki a kezdetektől fogva illusztrálta Marvel Kapitány kalandjait, szintén számos rajzoló dolgozott az évek folyamán, köztük Pete Costanza, Ed Robbins, Marc Swayze, Al Fagaly, Alex Koster, Ray Harford, Al McLean, George Tuska, Dave Berg, Kurt Schaffenberger és még sokan mások.Steranko, 19. o. A rajzolók nagy száma ellenére Beck, gyakorlatilag mint a Marvel Kapitány nem hivatalos szerkesztője, folyamatosan felügyelte a történeteket, hogy azok minőségét saját ízlésének és értékítéletének megfelelően biztosítsa. Olykor belejavított a szövegbe és az erőszakosabb jeleneteknek is igyekezett élét venni.
Marvel Kapitány bukása
A második világháború végén, mikor a legtöbb szuperhős, köztük Superman népszerűsége is már hanyatlani kezdett, Marvel Kapitány füzetei virágkorukat élték. Az 1946 januárjában megjelent Captain Marvel Adventures 51. számából összesen 1 384 000 példány kelt el. 1948 márciusában a National Publication által indított ügy bíróság elé került, ami végül a Fawcett javára döntött, ugyanis a McClure Syndicate újságokban közölt Superman-képsorain nem tüntette fel megfelelően, hogy a szereplő jogi védelem alatt áll. Marvel Kapitány sikere továbbra is töretlen volt, történetei folyamatosan jelentek meg és alakja szinte a Fawcett minden képregényében feltűnt.