Nicolas „Nico” Hülkenberg (; Emmerich am Rhein, Nyugat-Németország, 1987. augusztus 19. –) német autóversenyző. 2005-ben újoncként megnyerte a német Formula BMW-t, 2006/2007-ben Az A1GP sorozatban Németország képviseletében, kilenc futamgyőzelmet begyűjtve diadalmaskodott. A következő évben a Formula–3 EuroSeriesben sem talált legyőzőre. 2009-ben pedig az F1 előszobájának tartott GP2-ben győzött, szintén újoncként, ami korábban csak Lewis Hamiltonnak és Nico Rosbergnek sikerült.
2010-ben a Williams pilótája lett a Formula–1-ben. Debütáló évében a brazil nagydíjon megszerezte pályafutása első pole-pozícióját, ami egyben csapata első pole-ja is volt több mint öt év óta. 2011-ben csatlakozott a Force India csapatához, mint teszt- és tartalékpilóta. Első versenyét a 2012-es szezonban teljesítette Paul di Resta csapattársaként. A Sauber csapatához aláírt a 2013-as évadra, ahol csapattársa volthttp://www.bbc.co.uk/sport/0/formula1/20152082 a mexikói Esteban Gutiérrez.http://www.formula1.com/news/headlines/2012/11/14097.html 2014-től visszatért a Force India csapatához. A 2015-ös Le Mans-i 24 órás verseny győztese. 2017-től 2019-ig a Renault versenyzője volt. 2020-ban néhány verseny erejéig helyettesítette Sergio Pérezt a Racing Point csapatánál, miután a mexikói versenyzőnek pozitív lett a koronavírustesztje. 2022-ben is 2 verseny erejéig Sebastian Vettelt helyettesítette. 2023-tól a Haas versenyzője, honfitársát Mick Schumachert váltotta a csapatnál. 2025-től kezdve a Stake F1 Team Kick Sauber színeiben versenyez.
Hülkenberg a 2025-ös brit nagydíjig tartotta a legtöbb Formula–1-es rajt dobogó nélkül rekordját (239).
Korai pályafutása
Gokartban töltött évek
1997-ben, tehát 10 éves korában ült először gokartba, 2000 óta vett részt komolyabb versenyeken, s már a következő évben nagy fölénnyel megnyerte az olasz junior bajnokságot. A kadet korosztályban kiírt Green Helmet Trophy című sorozatban pedig a 2. helyen végzett a cseh Erik Janis mögött. 2002-ben megvédte címét az olasz ligában, miután nagy csatában legyőzte Sébastien Buemit. Hazája junior gokart bajnokságában sem talált legyőzőre. 2003-ban már a Formula–A kategóriában csillogtatta tudását, s több kisebb szerepvállalása (vb-32., EB-41., olasz bajnoki 5. helyezett) közül kiemelkedik a német ligában aratott váratlan győzelme. Utolsó gokartos évében Helmut Sanden mögött a 2. helyre szorult hazája bajnokságában, az olasz ligában pedig a 8. helyen végzett.
Formula BMW (2005)
Ahogy az fiatal német versenyzők körében megszokott, Hülkenberg is a német Formula–BMW-ben kezdte meg formulaautós pályafutását. Az viszont már korántsem volt mindennapos, hogy valamelyik tehetség rögtön első évében bajnoki címet szerez. A 20 futamos sorozatban 14 alkalommal állt fel a dobogóra, nyolc futamot nyert, kilencszer indult az első rajtkockából és hatszor futotta meg a verseny leggyorsabb körét. 287 pontot gyűjtött a szezon során, 5 egységgel utasította maga mögé a második évét teljesítő Sébastien Buemit. A különböző BMW-s szériák legjobbjainak szervezett Formula–BMW Világdöntőben is elsőként intették le a kockás zászlóval a Josef Kaufmann Racing versenyzőjeként, azonban utólag időbüntetéssel sújtották, mivel a safety car periódus alatt agresszív fékteszttel veszélyeztette társait. Így visszacsúszott a 3. helyre.
A1 Grand Prix (2006–2007) balra|bélyegkép|198x198px|Hülkenberg 2006-ban Noha számos ajánlata érkezett Formula Renault-ban szereplő csapatoktól, Nico mégis hazájának Formula–3-as bajnokságában folytatta pályafutását. Döntését az élet igazolta. Mivel közel maradt a tűzhöz, még jobban felkeltette a német szakma figyelmét, így nem hatott a meglepetés erejével, amikor Rolf Beisswanger Hülkenberget szemelte ki A1 GP-s csapatába. Németország színeiben kilenc futamot nyert a lehetséges húszból, ezzel együtt 14 alkalommal állhatott dobogóra. Három pole pozíció és öt leggyorsabb kör szerepelt még neve mellett. 35 pontos előnnyel nyerte a versenysorozatot, megelőzve Új-Zéland csapatát. (Mivel a Mexikóban rendezett hétvége ütközött az F3-mal, így ott Christian Vietoris helyettesítette, de nem gyarapította a ponttermést.)
Formula–3-as szériák (2006–2008)
thumb|left|Hülkenberg 2008-ban a Dallara-Mercedes volánja mögött a Formula–3 Euroseriesben A Formula BMW-s sikert követően további három évig Josef Kaufmann csapatában szerepelt a német bajnokságban, immáron a Formula–3-as géposztályban. Az Opel hajtotta Ligier JS47 volánja mögött már negyedik futamán nyerni tudott, ezzel együtt hat alkalommal állhatott fel a dobogóra, háromszor indulhatott élről, s ötször futotta meg a leggyorsabb kört. 78 pontjával a bajnokság 5. helyén zárt. Két verseny erejéig, szintén 2006-ban látogatást tett a túraautók világában, a V de V Challenge Endurance Moderne ligában mindkét futamnak az élről vághatott neki, az egyiken őt intették le elsőként. 50 pontjával a 17. helyen végzett.
Pályafutását 2007-ben a Formula–3 Euro Seriesben folytatta, méghozzá a korábban Lewis Hamiltont és Paul Di Restát is bajnoki elsőséghez segítő ART Grand Prix színeiben. Romain Grosjean és Sébastien Buemi mögött a tabella 3. helyét foglalta el végelszámoláskor. Négy futamot nyert, nyolc dobogó, két pole, három leggyorsabb kör szerepelt még neve mellett. Legemlékezetesebb diadala minden bizonnyal a norisringi volt, a 18. rajtkockából indulva gázolt át a komplett mezőnyön. Az esős Zandvoortban is dominált. Az F3-as pilóták két jelentős éves seregszemléjén is szerepet vállalt. A Zolderbe költöző Masters of Formula–3-on az első helyen intették le. A makaói futam kevésbé sikerült, csupán a 23. helyet érte el.
A sikersztori nem ért véget. 2008-ban másodjára az F3 Euro Seriesben sem talált legyőzőre. 85 pontjával több mint 30 pontot vert az olasz Edoardo Mortarára. Hét versenyen látta meg elsőként a kockás zászlót (Mugello, Norisring, Zandvoort, Nürburgring, Brands Hatch, Barcelona és Hockenheim), ezen felül még egy 3. helyezést, hat pole pozíciót és nyolc leggyorsabb kört jegyzett. A Masters of F3 seregszemlén, Zolderben – a francia Jules Bianchi mögött – a második helyen végzett.
GP2 (2009)
thumb|right|Hülkenberg a ART Grand Prix francia fordulójában 2009-es GP2-szezonban A Formula–3-as szezon zárultával ugyancsak az ART Grand Prix-nél rajthoz állt a GP2 Ázsiai Sorozatának harmadik, bahreini fordulóján, ahol Pastor Maldonadót váltotta. Rögtön megnyerte az időmérő edzést, majd mindkét futamon a 4. helyen ért célba. Második, egyben utolsó versenyhétvégéjét Katarban teljesítette, az éjszakai főversenynek újra az első rajtkockából vághatott neki, ezúttal a győzelem sem maradt el, több mint 13 másodpercet vert a mögötte végzett mexikói Sergio Pérezre. A másnapi sprintversenyen szintén dobogón végzett, a harmadik fokára állhatott fel. Jó eredményei ellenére Maldonado visszatért, így több versenyen már nem indult, az addig szerzett 27 pontjával a bajnokság 6. helyét foglalta el a végelszámolásnál.
2009-ben éppen Maldonado csapattársaként versenyezhetett egész idényben az ART-nél. Első pontjait Monacóban szerezte, köztük egy dobogót a sprintfutamon. Isztambulban pole pozíciót szerzett, de végül a dobogóra se fért fel. Első győzelmét hazai pályán aratta, ahol a pole-ból indult és övé volt a leggyorsabb kör is – sőt, a sprintfutamot is megnyerte és itt is a leggyorsabb kör lett az övé. Kettős győzelemre utoljára Giorgio Pantano volt képes 2006-ban, a teljes hétvége behúzását pedig ugyancsak 2006-ban Nelson Piquet Jr. érte el utoljára. Győzött még a Hungaroringen és Valenciában a sprintfutamon (a nagydíjon pole-ból indult ugyan, de csak második lett), majd Belgiumban második lett. Mivel a monzai sprintversenyen harmadik lett, előnye behozhatatlanná vált, és ő lett 2009 GP2-es bajnoka. Lewis Hamilton után ő lett a második versenyző, aki a GP3 (F3) után rögtön megnyerte a GP2-t is. Algarvéban azért még győzött, és ezzel több mint 100 pontot szerzett az idényben. Tizenhat éven keresztül ez volt az utolsó dobogós helyezése formula-autóval. Csapattársára, Maldonadóra 64 pontot vert.
Formula–1-es karrierje thumb|right|Hülkenberg egy Williams-el tesztel|207x207px Hülkenberg menedzsere, Willi Weber, a Flavio Briatore vezette Renault-val tárgyalt az ifjú német első Formula–1-es tesztjéről, de ez meghiúsult. Így 2007. december 4-én a Williams csapatnál szerepelt Jerezben. A gyakorlás remekül sikerült, már az első napon gyorsabbnak bizonyult az istálló versenypilótájánál, Nakadzsima Kadzukinál, de a már kétéves tapasztalattal rendelkező Nico Rosbergtől is mindössze 4 tizedmásodperccel maradt el. A csapatot meggyőzte a szereplése, ezért meg is kapta a tesztpilótai és tartalékpilótai állást, szerződését 2009-re is meghosszabbították (pedig abban az idényben betiltották a szezonközi teszteket).
Williams (2010) thumb|right|Hülkenberg megszerzi első pontját a Maláj nagydíjon Miután a Williamsnél mindkét pilótaülés szabaddá lett, a 2010-es évre őt szerződtették az egyik pilótának. Csapattársa a tapasztalt ex-brawnos Rubens Barrichello lett.
A bahreini nagydíjon debütált, ahol egy korai megforgás miatt csak tizennegyedik lett. Ausztrália szintén nem sikerült túl jól, mert már a rajt után balesetbe keveredett Kobajasival. Malajziában aztán az időmérő harmadik szakaszába is bejutott, ahol ötödik lett, legyőzve ezzel Barrichellót is. Végül a tizedik helyen ért célba és ezzel megszerezte első pontját is. Silverstone-ban egy újabb pontot szerzett, majd a Hungaroringen hatodik lett. Pontokat szerzett még az olasz, a szingapúri és a koreai nagydíjakon, Japánban azonban Vitalij Petrov beléütközött egy versenybaleset során, így kiesett. Teljesítménye ellenére már felmerült, hogy az év végén megválik tőle a nehéz helyzetben lévő Williams, és helyette éppen korábbi csapattársa, Pastor Maldonado, vagy Adrian Sutil érkezhetnek, mert ők több szponzori pénzzel rendelkeztek.
Az esős brazil időmérőn Hülkenberg több mint egy másodperces előnnyel megszerezte a pole pozíciót, ami csapatának öt év után az első volt. Különlegessége az volt, hogy miután bebiztosította az előnyét, futott még egy kört, és azzal még meg is javította az eredményét. A Cosworth-motoros Williams azonban nem volt elég erős ahhoz, hogy a futamon, tiszta körülmények között is tartani tudja a pozíciót, ezért végül csak nyolcadik lett.
A szezonzáró futam után aztán Frank Williams megerősítette, hogy Hülkenberg 2011-től nem az ő pilótájuk lesz.
Force India (2011–2012) thumb|right|Hülkenberg a Malajziai szabadedzésen A 2011-es szezontól, igaz, egyelőre csak tesztpilótaként, a Force India csapat igazolta le őthttp://www.autosport.com/news/report.php/id/89078. A legtöbb pénteki szabadedzésen ő vezethette az autót.