A California Gurls Katy Perry amerikai énekesnő dala a Teenage Dream (2010) című harmadik stúdióalbumáról. Az album első kislemezeként 2010. május 7-én jelent meg a Capitol Records gondozásában. A dalban Snoop Dogg rapbetétei is hallhatók. A számot Perry és Dogg közösen írta Bonnie McKee-vel, valamint a producerekkel: Dr. Luke-kal, Max Martinnal és Benny Blancóval. A felvétel a Hollywoodban található Conway Recording Studiosban készült. A dal középtempós produkciója diszkó-pop és elektropop elemeket tartalmaz. Szövege Kalifornia állam előtt tiszteleg, ahol Perry és Dogg is született és felnőtt. Perry szerint a California Gurls Jay-Z és Alicia Keys Empire State of Mind című dalára adott válaszdal.
Eredetileg a California Gurls-t 2010. május 25-én tervezték elküldeni a mainstream és ritmikus rádióállomásoknak. A szám azonban végül már 2010. május 7-én debütált, miután kiszivárgott az internetre. Ezt követően 2010. május 11-én az iTunes kínálatában is megjelent. Megjelenése után a zenekritikusok dicsérték a produkcióját és refrénjét. A dal jelölést kapott A legjobb popénekesi együttműködés kategóriában az 53. Grammy-díjátadón. 2012-ben a Billboard a „Minden idők 30 legjobb nyári dala” különlistán az első helyre sorolta.
A California Gurls kereskedelmi szempontból is sikeres lett: hat egymást követő héten át vezette az amerikai Billboard Hot 100 listát, így Perry második, Dogg pedig harmadik első helyezett kislemeze lett az Egyesült Államokban. Emellett további hét ország slágerlistájának élére került, Kanada legnagyobb példányszámban eladott kislemeze lett 2010-ben, és kilenc országban platina vagy annál magasabb minősítést szerzett, köztük kilencszeres platinalemezt Ausztráliában, valamint gyémánt minősítést Kanadában és az Egyesült Államokban. Amikor az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetsége (RIAA) gyémánt minősítéssel jutalmazta a California Gurls-t, Perry lett az első női előadó az Egyesült Államokban, akinek négy gyémánt minősítésű kislemeze volt; a többi a Firework, a Roar és a Dark Horse.
A California Gurls videóklipjét Mathew Cullen rendezte, és Perryt, valamint háttértáncosait egy társasjáték figuráiként ábrázolja a kitalált „Candyfornia” világában. Perry elmondása szerint a videóklip inspirációját Will Cotton művész adta, aki egyben a klip művészeti vezetője is volt. Azt is elárulták, hogy a videóklipet több más alkotás is befolyásolta, köztük a Charlie és a csokigyár, az Alice Csodaországban és a Candyland társasjáték. A dalt Perry minden turnéján előadta a California Dreams Tour óta, valamint a Play című koncertrezidenciája során is. A szám szerepelt Perry fellépésében a Pepsi Super Bowl XLIX félidei show-ján is 2015-ben, az arizonai Glendale városában. Ezenkívül számos más médiatartalomban is megjelent, többek között a Just Dance 3 videójátékban.
Háttér
A HitQuarters-nek adott interjújában Perry akkori A&R-menedzsere, Chris Anokute elmondta, hogy egy Oscar-gála utáni partiról hazafelé Perry üzenetet küldött neki, amelyben azt írta, hogy szerinte az album még nincs kész, és szüksége van még egy dalra. Azt mondta, hogy szeretne egy dalt írni a kaliforniai lányokról. Egy 2010 áprilisi Rolling Stone-fotózás során Perry további részleteket árult el a dalról, amely állítólag Jay-Z Empire State of Mind című dalára adott válasz volt. Ezt mondta:
„Annyira szuper, hogy az Empire State of Mind ilyen nagy sláger lett, és hogy mindenkinek megvan a maga New York-i dala, de mi a fene? Mi van Los Angelesszel? Mi van Kaliforniával? Már jó ideje nem volt kaliforniai dalunk, főleg nem egy lány szemszögéből. Prince-t vettük alapul – ami mindig remek választás –, és sokat merítettünk a ’90-es évekből is… szinte abból a house zenéből, azokból a stíluselemekből.”
Perry a Wikipédiát használta annak felkutatására, hogy melyik rapperrel szeretne együttműködni a California Gurls esetében; a nyugati parti előadókat böngészte, mielőtt végül Snoop Dogg mellett döntött volna. A dal eredeti címe California Girls lett volna. A helyesírást később California Gurls-ra változtatták Alex Chilton, a Big Star együttes tagjának halála után, tiszteletadásként a zenekar September Gurls című dala előtt. A Rondor Music – amely a The Beach Boys California Girls című dalának kiadási jogait birtokolja – állítólag perrel fenyegetőzött a „I wish they could all be California Girls” dalsor miatt, mivel ez a sor a Beach Boys dalából származott.
Miután a dal kiszivárgott az internetre, a Capitol Records úgy döntött, hogy korábban adja ki a számot. A dalt feltöltötték Perry hivatalos weboldalára, és a rádiós megjelenési dátumot 2010. május 25-ről 2010. május 7-re módosították.
Kompozíció A California Gurls egy diszkó-pop és elektropop stílusú dal. A Musicnotes szerint a szám F-dúr hangnemben íródott, és percenként 126 ütéses tempóval halad egy house-alapú ritmusra építve. Perry hangterjedelme a dalban a mélyebb C4 hangtól a magasabb D5 hangig terjed. A California Gurls hangszerelésében és produkciójában többféle szintetizátor, dobok, funkgitárok és elektronikus „suhogó” hanghatások hallhatók.
A kritikusok értékelései A California Gurls ötcsillagos értékelést kapott Nick Levine-tól, a Digital Spy kritikájában, aki méltatta Perry „karizmatikus” énekhangját, valamint a dal „ellenállhatatlan poprefrénjét”. Leah Greenblatt, az Entertainment Weekly munkatársa, és Katie Hasty, a HitFix szerzője egyaránt 2010 „nyári slágerének” nevezték a dalt. Rob Sheffield, a Rolling Stone kritikusa szerint a szám meghatározza a Teenage Dream album hangulatát. Chris Richards, a The Washington Post újságírója dicsérte a dalt, „frissnek” és „energikusnak” nevezve azt. Kiemelte a hangszerelés szakértelmét és a dal „lendületes” refrénjét. Richards továbbá úgy fogalmazott, hogy a California Gurls „egy örökké emlékezetes sláger”, és hozzátette, hogy „a nyári gigaslágerek ritkán szólnak ennyire jól”. Brian Wilson zenész, aki a Beach Boys California Girls című dalának társszerzője volt, szintén méltatta Perry énekét, dallamát pedig „magával ragadónak” nevezte.
Glenn Gamboa, a Newsday újságírója így írt a dalról: „A California Gurls egy pezsgő, könnyed popkeverék üres kalóriákkal, de kétségtelenül megmarad az ember fejében.” Azt is hozzátette, hogy a dal kidolgozottsága magas színvonalú. Steve Leftridge, a PopMatters szerzője a California Gurls-t 2010 nyarának rádiós slágerének nevezte, valamint „óriási közös éneklésre ösztönző fantáziának”, amely beváltotta az olyan diszkóhangzású sikerdalok által felépített ígéretet, mint az I Kissed a Girl és a Hot n Cold. Leftridge a dal zenei szerkezetét, dalszövegét és refrénjét is dicsérte, amely szerinte „már az első meghallgatás felénél kívülről megy”. Stephen Thomas Erlewine, az AllMusic kritikusa a dalt a Teenage Dream album egyik kiemelkedő pillanatának nevezte. Michael Cragg, a musicOMH munkatársa szintén dicsérte a számot: „Az első kislemez, a California Gurls, zseniális, pimasz szórakozás; Perry a verze részeknél kedvesen és visszafogottan énekel, mielőtt berobban az a hatalmas refrén”. Edna Gundersen, a USA Today kritikusa úgy fogalmazott, hogy a dal „pezsgő köszöntő a nyári szórakozásnak”. Egy negatív kritikában Greg Kot, a Chicago Tribune munkatársa „könyörtelenül gépiesnek” nevezte a dalt. Perry énekét pedig úgy jellemezte, mint „digitálisan összeillesztett szótagok sorozatát”.
A kislemez Grammy-jelölést kapott A legjobb popénekesi együttműködés kategóriában. 2012. május 25-én a Billboard a „Minden idők 30 legjobb nyári dala” különlistáján az első helyre sorolta.
Kereskedelmi teljesítmény A California Gurls az első hetében digitális letöltést értékesített, és első helyen debütált az amerikai Billboard Digital Songs listán. A Billboard Hot 100 listán a második helyen nyitott, ami akkoriban Perry legmagasabb debütálásának számított ezen a listán. A 2010. június 19-i listán a dal elérte az első helyet, ezzel Perry második, Snoop Dogg pedig harmadik listavezető slágerét szerezte meg. A California Gurls lett az első olyan kislemez egy Capitol Recordsnál szerződött előadótól, amely közel 43 év után a megjelenését követő negyedik héten érte el a Billboard Hot 100 első helyét. Erre korábban Bobbie Gentry Ode to Billie Joe című dala volt képes, amely szintén négy hét után került a lista élére. Ez Perry harmadik első helyezése lett a Pop Songs listán. A California Gurls volt az első dal 2010-ben, amely egynél többször is átlépte a -es digitális eladási határt: június első és második hetében rendre , illetve példányban kelt el. A megjelenést követő hét héten belül a California Gurls több mint kétmillió letöltést ért el, ami akkor a digitális zene történetének második leggyorsabb eredménye volt Flo Rida Right Round című dala mögött. A szám a Billboard Radio Songs listán a 31. helyen debütált, majd a 2010. július 10-i listán a magazin Hot Dance Airplay listájának élére került, amellyel Perry második listavezető dalát szerezte meg ezen a listán. 2023 júniusáig az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetsége (RIAA) gyémánt minősítéssel jutalmazta a dalt, így Perry lett az első női előadó, aki négy kislemezével érte el ezt a mérföldkövet. A dal az Egyesült Államokban 5,9 millió példányban kelt el.
2010. május 24-én a California Gurls az ausztrál kislemezlistán a harmadik helyen debütált, majd később az első helyig jutott. A RIANZ Top 10 Radio Airplay listán Új-Zélandon az első helyet szerezte meg, valamint arany minősítést kapott a Recording Industry Association of New Zealand (RIANZ) szervezettől. A California Gurls 2010. június 27-én az Egyesült Királyság kislemezlistáján az első helyen debütált, és Perry második brit listavezető dala lett. A kislemez az első héten példányban kelt el az Egyesült Királyságban, ami 2010 második legmagasabb első heti eladási eredménye volt a Helping Haiti jótékonysági kislemez, az Everybody Hurts mögött. Két hét után a dal már példányban fogyott az Egyesült Királyságban. 2010. október 29-én a Brit Hanglemezgyártók Szövetsége (BPI) platinalemez minősítést adott a kislemeznek, ami több mint eladott példányt jelentett.Customise search with the following settings – Search by: "Keyword", By Award: "Platinum", By Format: "Single" – then search by "California Gurls". 2013 októberéig a kislemez példányban kelt el az Egyesült Királyságban, így Perry harmadik legnagyobb példányszámban értékesített dala lett ott, a Firework és a Roar mögött. Más országokban is jelentős sikert aratott: Kanadában első helyet ért el. Németországban a harmadik helyig jutott, és összesen 37 hétig szerepelt a slágerlistán. A California Gurls 2011 novemberében platinalemez minősítést kapott Németországban a eladott példányért. 2022 májusáig a California Gurls világszerte 13 millió példányban kelt el.
Videóklip A videóklipet Mathew Cullen rendezte, és Will Cotton munkássága inspirálta, aki egyben a klip művészeti vezetője is volt. A forgatás 2010. május 14-én kezdődött, a klip premierjére pedig 2010. június 14-én került sor. Perry elmagyarázta, miért édességtémát használtak a videóban a hagyományos tengerparti hangulat helyett: „Határozottan olyan videó, amit éhesen érdemes nézni… Minden ehető. Nem ‘California’-nak, hanem ‘Candyfornia’-nak neveztük el, így ez egy teljesen más világ” – mondta. „Nem egyszerűen arról van szó, hogy ‘Menjünk a tengerpartra, rendezzünk egy bulit, és forgassunk egy videóklipet!’. Inkább arról, hogy ‘Helyezzük a kaliforniai lányokat egy teljesen más világba!’” A videó megjelenése után több plágiumváddal is szembesült. Az egyik vád szerint hasonlóság mutatkozott a klip és Fergie Fergalicious című videója között, különösen a díszletek és a jelmezek tekintetében.