Az Older című album George Michael brit popénekes harmadik stúdióalbuma, amely Európában 1996. május 13-án jelent meg (az Amerikai Egyesült Államokban egy nappal később). Ez volt az első albuma az 1990-ben megjelent Listen Without Prejudice Vol. 1 óta – az öt és fél éves szünet oka a George Michael és a Sony Music Entertainment közötti vita volt. Michael 1993-tól 3 évet szentelt az Older felvételeinek elkészítésére és az album segítségével új zenei területeket fedezhetett fel, sokkal komolyabbakat, mint előző munkái során. A megjelenés idejében az albumból nagyon sok példányt adtak el, különösen Európában, de az amerikai fogadtatás eléggé langyos volt a középszerű eladás miatt. Az Egyesült Királyságban az album különösen nevezetes volt arról, hogy 3 Top 3 kislemezt hozott 2 év alatt, ezt a rekordot még nem sikerült túlszárnyalni. Az Older magas eladási statisztikája támogatta az album újra-kiadását, az Older & Upper 8 hónappal az Older után jelent meg.https://www.amazon.com/Older-Upper-George-Michael/dp/B000008888
Háttér
A Listen Without Prejudice Vol. 1 megjelenését követően Michael azzal vádolta a Sony Music Entertainment tulajdonában álló Epic Recordsot, hogy nem promotálták az albumot, nagyon kevés támogatást kaptak a jótékonysági felvételek, főleg azok, amelyek a Red Hot AIDS Segélyszervezet részére készültek és az énekes kérte a kiadót, hogy tartsa magát a szerződéshez. Egy kisebb csata kezdődött a bíróságon, amely végül az énekes vereségével végződött. A bírósági hercehurca alatt Michael közölte, hogy semmilyen anyagot nem hajlandó az Epic Kiadónál megjelentetni, ha elveszíti a pert. Míg általában véve tartotta magát az ígéretéhez, Michael nem hiányzott a lemezkiadás világából a következő hat évben sem, a Listen Without Prejudice Vol. 1 és az Older közötti időszakban. Az Elton Johnnal közösen elénekelt duett, a Don't Let The Sun Go Down On Me hatalmas siker lett – mind az Egyesült Királyságban, mind Amerikában -, Michael számos felvételen közreműködött, amelyek 1992-ben jelentek meg: a Red Hot + Dance című jótékonysági albumon,(még a Too Funky című számban is, amely kislemezként jelent meg és világszerte benne volt a Top 10-ben). A következő évben Michael közreműködött a Freddie Mercury emlékkoncert-en a Wembley Stadionban. (1993-ban megjelent egy felvétel, amelyen Michael a Queen együttessel és Lisa Stansfielddel együtt szerepel. Ez a lemez a Five Live címet kapta és az 1. helyre került a slágerlistán az Egyesült Királyságban.
Stílus
balladai:
Az Older című albummal Michael új zenei stílussal kísérletezett és kibővítette a művészi képességeit. Az album főleg jazz-hangzású dalokról nevezetes. A lemez egységet alkot az énekes előző munkáival, egy szervesebb hangzást, vonósokkal kiegészítve. Michaelt főleg Antonio Carlos Jobim brazil dalszövegíró, komponista és énekes zenéje inspirálta, aki 1994-ben halt meg és akinek az albumot ajánlotta. A lemezre erős hatást gyakorolt maga a producer, Johnny Douglas is, aki számos B-oldalas George Michael-dalt mixelt. Akkor találkoztak először, amikor Douglas volt a producere az I'm Your Man című Lisa Moorish-féle 1995-ös feldolgozásnak, amelyen Michael háttérvokált énekelt. Nem sokkal ez után együtt kezdtek el dolgozni, együtt írták a Spinning the Wheel-t és a Fastlove című dalokat, az utóbbi számban Douglas billentyűs hangszereken játszik.
Az album hangvétele melankolikus, sötét és szomorú. Michael azzal fokozta a hatást, hogy az album megjelenésével egy időben drámaian megváltoztatta a ruháit, a frizuráját és minden megjelenését. A hosszú hajat, a szakállt és a farmert, amelyek a 80-as évek végéig jellemzőek voltak rá, felváltotta egy másfajta stílus, fellépőruhái főleg bőrből készültek. Az énekes így nyilatkozott a The Oprah Winfrey Show-nak:
"A külsőm megváltozott, nagyon más lettem, sokkal rövidebb lett a hajam – igazán meleg kinézetem lett. Azt hiszem, csak azt próbáltam az embereknek elmondani, hogy minden rendben van velem, de nem akartam mindezt az újságírókkal is megosztani. Az album, amelyet a 90-es évek közepén készítettem, az Older címet kapta, emléket állít Anselmonak, neki ajánlottam az albumot. A rajongóimnak és az embereknek, akik igazán figyeltek rám, megpróbáltam kirukkolni valamivel.
1998-ban Michael újra hosszabb hajat növesztett, mint ahogy az Outside című dalhoz készült videóklipben látszik, amelynek premierje 1998 év végén volt.
Fogadtatás
Az Older nagy kereskedelmi sikert hozott, főleg az európai lemeziparban. 10 országban lett első helyezett. Az Egyesült Királyságban az első helyre várták a slágerlistán, amit teljesített is, 281.000 darabot adtak el belőle, ezzel a brit zeneipar történetének egyik legnagyobb debütáló nagylemeze lett (jelenleg is a 23. leggyorsabban eladott album az Egyesült Királyságban). A Virgin Records leggyorsabban eladott albuma is. A lemez Michael leggyorsabban eladott lemeze lett szülőhazájában, 1,8 millió eladott példánnyal, 6-szoros platinalemez minősítést kapott a BPI-től 1997. december 5-én. Az Egyesült Királyságban az album összesen 147 hétig volt a Top 200-ban, ebből 99 hétig a Top 75-ben és 35 hétig a Top 10-ben (23 hétig megszakítás nélkül). A megfelelő promóciónak és a 2 év alatt eladott 6 sikeres kislemeznek volt köszönhető a sikeres eladási statisztika. Az album összes kislemeze – kivéve az Oldert – EP-ként is megjelent és promotált, kétféle elérhető formátumban, a legtöbb single korábban még kiadatlan anyagot is tartalmazott (élő felvételeket, feldolgozásokat és a Spinning the Wheel esetében két teljesen új stúdiófelvételt). A legtöbb kislemez promotálása a Top of The Pops című tv-műsorban volt és az első 4 kislemezhez videóklipet is készítettek. Mindezek hétről hétre növelték az eladási adatokat, ezután az album visszatért a Top 10-be a brit slágerlistákon. Például, amikor a Star People '97 megjelent 1997 közepén, az Older a 21-14-10-7. hely között mozgott a slágerlistán. Ugyanez történt akkor is, amikor a You Have Been Loved című kislemez megjelent (ez volt a hatodik). 14 hónappal az album megjelenése után adták ki és az Older ekkor a 24-14-7. hely között vándorolt az Egyesült Királyság slágerlistáján. Összességében, az Older jelenleg is minden idők legjobban eladott nagylemezeinek listáján a 97. helyen áll az Egyesült Királyságban.
Az Amerikai Egyesült Államokban az album csak a 6. lett a Billboard 200 listán, gyorsan lecsúszott a slágerlistáról és összesen csak 1 millió darabot adtak el belőle. Az Amerikai Hanglemezgyártók Szövetségétől (RIAA) platinalemez minősítést kapott.
Kanadában az album főleg arról volt nevezetes, hogy ez volt az első nagylemez, amely az időközben megszűnt DreamWorks Records gondozásában jelent meg. Az RPM Magazin Top album listáján a 3. helyezést érte el. A nagylemezt szépen megelőzte a Jesus to a Child és a Fastlove, a Billboard Hot 100 listán a Top 10-be került be, de a debütáló nagylemez eladási statisztikái nagy csalódást okoztak.
Kislemezek
Az Older című album elsősorban azért nevezetes, mert hat kislemez jelent meg róla. Mind a hat single bekerült az Egyesült Királyság kislemezlistájának első 3 dala közé, ebben is rekordot döntött. Amikor az ötödik kislemez, a Star People '97 kijött, James Masterson slágerlistákkal foglalkozó kritikus, aki felhívta a figyelmet George Michael sikerére, ezt írta: "Ironikus, hogy pont azok az emberek kételkedtek benne, akik azt mondták, hogy Michael csak versenyez Gary Barlow-val, mindazonáltal az énekes bekerült a Top 3-ba ezzel a kislemezzel. Az album kiemelkedően a legsikeresebb lemez az eladásokat nézve. 5 kislemez volt az élen van és mindegyik bekerült a Top 3-ba. Összehasonlítva a Faith és a Listen Without Prejudice Vol. 1 albumok kislemezeivel, látható, hogy a Faith-ről csak 4 kislemez jelent meg: a Faith 3 országban lett aranylemez, a Father Figure csak Amerikában lett 1. helyezett, a One More Try 4 országban lett 1., a Monkey 3 országban lett aranylemez. A Listen Without Prejudice Vol. 1 című albumról 5 kislemez jelent meg, ezekből csak a Praying for Time lett 1., az is csak Amerikában.
A Jesus to a Child. 1996 januárjában az Egyesült Királyság kislemez slágerlistájának 1. helyén debütált, ezzel lesöpörte Michael Jackson dalát, az Earth Song-ot, amely 6 hétig volt az első.http://www.theofficialcharts.com/artist/_/george%20michael/ A Jesus to a Child volt Michael első No.1 kislemeze szólóénekesként azóta, hogy az A Different Corner elérte a csúcsot az Egyesült Királyságban 1986-ban (bár a Careless Whisper és az A Different Corner is akkor született, amikor Michael még a Wham! együttes tagja volt, de a Jesus to a Child Michael első No.1 kislemeze és csak az övé. A kislemez a BPI-től ezüstlemez minősítést kapott, mert több, mint 200,000 darabot adtak el belőle. Amerikában is sikere volt, 7. helyezést ért el a Billboard Hot 100 listán és Michael első Top 10 sikerdala lett szólóénekesként az 1991-es Freedom '90 óta. (A RIAA aranylemez minősítést adott a kislemeznek, úgy, mint a következő single-nek, a Fastlove-nak is. A Jesus to a Childnak két formátuma jelent meg, mind a kettő tartalmazza az Older című szám instrumentális verzióját. A dal videóklipjében Michael 1988, a Kissing a Fool óta először playback-kel a kamera előtt. A dal már 1994-ben, az MTV European Music Awards-on debütált, jótékony célra felhasználták: 50,000 fontot gyűjtött a "Help a London Child" nevű segélyszervezet számára, az énekes ígéretet tett a rajongóinak, hogy minden egyes font jó helyre kerül. A dal a Top of The Pops című műsorban hangzott el 4 nappal azután, hogy a kislemez megjelent az Egyesült Királyságban. A Fastlove 1996. április 22-én jelent meg, rögtön a slágerlista 1. helyére került és 3 hétig ott is maradt. Aranylemez minősítést kapott, mert több, mint 400,000 darabot adtak el belőle. Ez volt az első alkalom, amikor az énekesnek 2 kislemeze is kijött még az album megjelenése előtt. A dalban van egy zenei aláfestés, amely az 1982-es Patrice Rushen-sikerdalából, a Forget Me Nots-ból származik (Jo Bryant adta elő a számot). A Fastlove Ivor Novello-díjat hozott Michael számára. A kislemez két formátumban jelent meg az Egyesült Királyságban és mindkettő B-oldalán szerepelt az I'm Your Man dance-változata (I'm Your Man 96 címmel). A kislemez producerei George Michael és Jon Douglas voltak. A dal 8. helyezést ért el Amerikában, ahol aranylemez minősítést kapott a RIAA-tól és az énekes legnagyobb slágere lett a Billboard slágerlistán. A Spinning the Wheel 1996. augusztus 19-én jelent meg az Egyesült Királyságban. A második helyen debütált – alulmaradt a Spice Girls Wannabe című számával szemben. A kislemez ezüstlemez minősítést kapott. Szintén kétféle formátumban jelent meg: főleg arról volt nevezetes, hogy két teljesen új stúdiófelvételt tartalmaz, a korábban ismeretlen Safe és a You Know That I Want To című dalokat. A Spinning the Wheel című dal az 1996. augusztus 16-i Top of the Pops című műsorban hangzott el először.