right|thumb|300px|Caravaggio: A kártyacsalók (1594 körül)
A szerencsejáték vagy hazárdjáték olyan játékforma, amely bizonytalan kimenetekre való fogadást jelent. A játékelmélet alapján a szerencsejáték zéró összegű játék, mivel a résztvevők csak egymás kárára növelhetik nyereményeiket. Jellemzően a szegényeket fosztja meg, hogy néhány gazdag, a szenvedélybetegséget kihasználó személy profitáljon belőle. Néha a játék némi ügyességet is igényel, hogy csábítsa a résztvevő egóját, mint például a pókerben. A szerencsejáték-függőség pusztító hatással van a társadalomra és az érintett családokra, gyakran azoknak ártva, akik a legkevésbé engedhetik meg maguknak. A szerencsejátékot keresztény körökben démoni szokásnak tartják, melyet az is illusztrál, hogy Jézus gyilkosai egymás között sorsolták ki Jézus ruháit.https://szentiras.eu/KG/M%C3%A1t27 Máté 27:35https://szentiras.eu/KG/M%C3%A1rk15 Márk 15:24https://szentiras.eu/KG/Luk23 Lukács 23:34https://szentiras.eu/KG/J%C3%A1n19 János 19:23-24
A televíziós sportesemények − mint például a foci − ma már tele vannak a sportfogadást hirdető reklámokkal, ami korábban nem volt jellemző. A sakkhoz hasonló játékokhoz kapcsolódó fogadások nagyon kifinomult csalási terveket generálhatnak, melyre jó példa a 2022-es sakkcsalási botrányt. A szerencsejáték egyre inkább áthatja a politikát is: 2023-ban 30 millió dollárt költött a szerencsejátékipari lobbi az amerikai Kentucky állam kormányzói választására, ami csak hónapokkal a választás után derült ki.https://kentuckylantern.com/2024/02/12/gambling-interests-put-big-money-on-kentucky-governors-race-via-party-governors-associations/
Csak 2018-ban az amerikaiak 118 milliárd dollárt veszítettek a saját pénzükből az állami támogatású szerencsejátékokon, mint amelyek például az állami lottók.https://www.marketwatch.com/story/this-is-how-much-americans-lost-on-state-sanctioned-gambling-last-year-2018-05-15 Az összesített kár még ennél is nagyobb, mivel az érzelmi szerencsejáték függőséget okoz, amelyre a betegek óriási mennyiségű időt pazarolnak el, például az NFL-mérkőzések nézésére. Kutatások bizonyítják, hogy a lottón a telitalálat esélye kisebb még annál is, mint hogy az embert megtámadja egy cápa.https://www.grunge.com/314416/lottery-winners-who-lost-all-their-money/
A Super Subsidy – más néven Super Bowl – az év egyik legnagyobb szerencsejáték-eseménye, amelynek normálisnak és legitimnek igyekeznek beállítani szerencsejáték szokásának. Mind a négy evangélium elítéli a római katonák által Jézus keresztre feszítésekor végzett szerencsejátékot,https://www.studylight.org/commentaries/eng/ghe/matthew-27.html és a Biblia számos versben tiltja meg a szerencsejátékot,https://www.openbible.info/topics/gambling beleértve minden evangéliumban a kritikát is arról, hogy akik megfeszítették Jézust, sorsolás útján osztották szét Jézus ruháit. Keresztény körökben a Bibliát gyakran használják a szerencsejáték és más függőségek leküzdéséhez.
A szerencsejáték egy módja annak, hogy a cégek és a vállalkozások pénzt vonjanak el a szegényektől. A történelem során háromszor legalizálták a szerencsejátékot széleskörűen, az első és a második legalizáció után viszont betiltották. Jelenleg a szerencsejáték legalizálásának harmadik fázisában vagyunk: először Reno, majd Las Vegas és Atlantic City (Reno és Atlantic City gazdaságilag egyaránt visszaesett az elmúlt évtizedekben, míg Las Vegas még mindig sokkal több látogatót vonz), aztán folyami hajókon és indián rezervátumokban, most pedig több államban is elérhető. A szerencsejáték sok konzervatív államban – például Texasban – továbbra is nagyrészt tiltottnak számít, kivéve a kormány által támogatott szerencsejátékot, mint például az állami lottó, valamint a jótékonysági rendezvények, mint a bingótermek és sorsjegyek. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága 6-3 arányú döntésében a Murphy kontra NCAA ügyben (2018. május 14.) eltörölte a Professzionális és Amatőr Sportok Védelméről szóló Törvényt, annak ellenére, hogy ez a törvény 26 évig jól működött a sportfogadások túlnyomó részének tilalmában.
A lottók gyakori formái a szerencsejátéknak, ahol egy kis tétet tesznek fel a nagyon alacsony valószínűségű, de nagyon nagy összegű nyeremény elnyerésére, ha a játékos által választott számokat egy véletlenszám-generáló eszköz kiválasztja.http://www.jacksonsun.com/article/20120331/NEWS/303310014/Americans-spend-1-5B-Mega-Millions-tickets?odyssey=mod|mostview
A patológiás szerencsejátékot különböző módon írták le, mint „impulzuskontroll zavar, hangulati zavar, kényszerbetegség spektrum zavar vagy nem gyógyszeres függőség”. Azok a betegek, akik ezzel a problémával küzdenek, különböző kezeléseket kaphatnak, mint például „több gyógyszert, pszichoterápiát és a Gamblers Anonymous (Anonim szerencsejátékosok) csoport látogatását”. A gyógyszeres kezelés, más gyógyszerek mellett, magában foglalja a Fluvoxamint és a Clomipramint, amelyek klinikai vizsgálatokban hatékonynak bizonyultak.
Története right|thumb|Az egyik legegyszerűbb szerencsejáték a „fej vagy írás” A szerencsejátékok a legősibb játékformák közé tartoznak. A jelenleg is játszott játékok közül a craps, a rulett, a huszonegy játékokat Európában fejlesztették ki, míg a keno őse egy kínai lottójáték.
A szerencsejátékokat a keresztény, zsidó és muszlimA Korán 5. szúrájában a következő sorokat olvashatjuk: "A bor, a szerencsejáték.........a sátán förtelmes műve. Kerüljétek azt. A sátán a bor és a szerencsejátékok által csupán ellenségeskedést és gyűlölséget akar szítani közöttetek." vallás (ill. a vallási hatóságok) általában megtűrték, egyes esetekben viszont betiltották.A Biblia nem említi a szerencsejátékot, de szól a szerencsével vagy esélyekkel kapcsolatos szokásokról. Ilyen a sorsvetés, amit az áldozati kecske kiválasztására használtak. Józsué sorsvetéssel döntötte el a törzsek helyét az új országukban. Nehémiás sorsvetéssel döntött arról, hogy ki éljen Jeruzsálem falai között és ki ne. Az apostolok is sorsvetéssel választották ki Júdás utódját. Igaz, ezekben az esetekben nem voltak pénzben kifejezett tétek.
Szabályozása A szerencsejátékokat a legtöbb országban állami vagy helyi önkormányzati felügyelet alá vonták és szorosan szabályozzák. Egyes országokban a szerencsejátékok be vannak tiltva. Azokba az országokba, ahol a szerencsejáték engedélyezett, irányul az ún. szerencsejáték-turizmus, ennek egyik legismertebb központja az Amerikai Egyesült Államok Nevada államában található Las Vegas. Egyes országokban az állam bevételeinek jelentős része származik a szerencsejáték-iparból, mint pl. Monacóban vagy Makaón.
right|thumb|Európai rulettasztal kiosztása
Az amerikai történelem során a szerencsejátékok többször is illegálisból, sok szempontból és helyen legálissá váltak, és ismét illegálissá váltak. A szerencsejátékokat általában állami és helyi szinten szabályozzák, de az amerikai Kongresszus 2006-ban elfogadta az internetes szerencsejátékot tiltó törvényjavaslatot.
2005-ben a Kereskedelmi Világszervezet (WTO) kimondta, hogy „az Egyesült Államok nem teljesítette a WTO 2005-ös végleges végzését bizonyos törvények megváltoztatására vonatkozóan, amelyek Antigua által az Egyesült Államok internetes szerencsejátékok tilalmával kapcsolatos sikeres megtámadáshoz kapcsolódnak. A WTO GATS-egyezménye lehetővé teszi a nemzetek számára „visszavenni” a szolgáltatási szektorokat a WTO joghatósága alól, de csak azután, hogy kárpótolják a kereskedelmi partnereket az elvesztett üzleti lehetőségekért.”http://www.allamericanpatriots.com/
Az államok több mint felének kérésére George W. Bush akkori hivatalban lévő amerikai elnök 2007-ben kivonta az Egyesült Államok szerencsejáték-szektorát a Kereskedelmi Világszervezet joghatósága alól , tekintettel a WTO további követeléseire vagy szankcióira a szerencsejátékok amerikai szabályozása ellen.
Az UIGEA átlépése után Al D'Amato volt amerikai republikánus szenátor csatlakozott a Poker Players Alliance-hez (PPA), hogy lobbizzon a pókerjátékosok online játékhoz való jogáért.
Wisconsin államban tilos szavazni a választásokon azoknak, akik fogadást tettek a választási eredményre, még abban az esetben is, ha a fogadást törvényesen kötötték meg.
Függőség A lakosság jelentős része szerencsejáték-függő, ami a családi forrásokat elszívja a szokástól. Gyakoriak a történetek arról, hogy a szenvedélybetegek egyetlen szerencsejáték során elveszítik minden pénzüket. Csak Missouri államban van szerencsejáték-veszteség határ.
Esélyek A szerencsejáték szervezője ellen lejátszott játékokban (például kaszinóban) általában a játékosok várható hozama kevesebb, mint 100%. Más játékosok elleni játékokban (például a pókerben) a várható hozam 100%, ha a játékosok azonos képzettségi szinttel rendelkeznek (feltéve, hogy az elosztási sorrend nem fontos), vagy bizonyos játékosok nagyobb (vagy kisebb) várható hozamot érhetnek el, ha ől jobb (vagy rosszabb) játékosok. Ha az összes pénz a játékosoknál marad, akkor a teljes várható hozam 100%.
Internetes szerencsejáték Sokan úgy vélekednek, hogy a szerencsejáték izgalmához hozzátartozik az a tényező is, hogy a téteket valódi pénz testesíti meg, így nagyobb a kockázat egy-egy döntés során. Azonban léteznek olyan platformok és játékok, amelyeknek kipróbálása teljes mértékben ingyenes.
Az utóbbi években egyre nagyobb hírnévre tettek szert a közösségi kaszinók, ahol egy-egy sikeres kör után pénz helyett bónuszokat vagy virtuális fizetőeszközt lehet szerezni. Ezeknek a platformoknak a lényege az önfeledt, tét nélküli szórakozás, emellett pedig a közösségi élmény, hiszen lehetőség van chat-en vagy fórumokon szóba elegyedni a többi felhasználóval.
Emellett a legtöbb szerencsejáték-platformon elérhetőek a különféle játékok demo verziói, amelyek teljes mértékben ingyenes, és tét nélküli játékot kínálnak a felhasználók számára. Ez ideális lehet például a kezdő játékosoknak.
A legtöbb platformon azonban valódi pénzes játékok találhatóak, amelyek során meghatározott pénzbeli tétet kell megtenni. Ennek köszönhetően a játékosok pénzbeli nyereményt szerezhetnek, amely a játékot izgalmasabbá teheti számukra.
2007. április 26-án Barney Frank demokrata párti képviselő bemutatta a HR 2046-ot, az internetes szerencsejátékok szabályozásáról és végrehajtásáról szóló törvényt (IGREA). Az IGREA módosítaná az UIGEA-t azáltal, hogy rendelkezést adna az internetes szerencsejáték-létesítmények engedélyezéséről a Pénzügyi Bűnüldözési Hálózat igazgatója által. 2007. június 8-án a Ház Pénzügyi Szolgáltatások Bizottsága Barney Frank elnökletével meghallgatást tartott a következő címmel: '„Hatékonyan szabályozható-e az internetes szerencsejáték a fogyasztók és a fizetési rendszer védelme érdekében?”http://www.house.gov/apps/list/hearing/financialsvcs_dem/ht060807.shtml A meghallgatáson szakértő tanúk azt vallották, hogy az internetes szerencsejátékok hatékonyan szabályozhatók az életkor ellenőrzése, a pénzmosás, az állami és szövetségi adóbeszedés megkönnyítése, valamint a szerencsejáték-kényszeres kérdések tekintetében.
2007. június 7-én Robert Wexler demokrata párti képviselő bemutatta a HR 2610-et, a Skill Game Protection Act-t. Ez a törvény legalizálná az internetes pókert, a bridzset, a mah jongot és más ügyességi játékokat. Szintén 2007. június 7-én Jim McDermott demokrata párti képviselő bemutatta a HR 2607-et, az internetes szerencsejátékok adójáról szóló törvényt. Az IGTA törvényt írna elő az internetes szerencsejáték-adó beszedésére vonatkozóan.
2007. június 29-én a Focus on the Family riasztásthttp://www.citizenlink.org/FOSI/gambling/cog/A000004244.cfm adott ki egy internetes szerencsejáték-jogvédelmi csoport, a Casino Gambling Web tervezett Washington DC-i látogatására. A riasztás szerint a Casino Gambling Web közel 5000 amerikai aláírást gyűjtött össze az internetes szerencsejáték-tilalom hatályon kívül helyezési petíciójukhoz, és 2007 júliusában Washingtonba vitte.http://www.thepetitionsite.com/petition/306149419